疏勒汗府，伊利克。
薩圖克的這個次子只有十歲，對當前的軍政局面顯得很無力。儘管有著監國的使命，但他畢竟還只是一個孩子，當軍情緊急時，疏勒城中諸將甚至連在大事上請示的程序都沒有走，一切的軍政大事，都委託了胡沙加爾代辦。
「舅舅，」伊利克坐在那裡，問道，有些囁嚅，「疏勒，是否快守不住了？」
「是誰在胡說八道！」胡沙加爾本來坐在伊利克下手，這時猛地站了起來，臉上的怒色幾乎就如火焰隔著一層紙隨時要噴發出來一般。
伊利克沒有回答胡沙加爾的話，低著頭，過了一會，才鼓起勇氣，說：「不是誰在說，而是我們這陣子打了好幾個敗仗，圍攻大昭寺的部隊被打敗了，跟著唐寇又逼到了城外，嚇得城郊的牧民都躲進城裡來，後來我們在城外野戰，又被唐寇打敗，導致諸部陸續背叛……」
那場失利的野戰，大大削弱了胡沙加爾在疏勒的威望，這時被伊利克當面提起，他眼神中也溜過些許愧色，但很快就平復了下來。
「現在城裡城外又都在傳，說父汗已經被那幫唐寇打敗了，甚至……甚至說父汗已罹不測……舅舅……」
「少主！」胡沙加爾打斷了伊利克，道：「你不必聽這些謠言，城外那場野戰之所以失利，但那都是由於那些飯桶部族作戰不力，如果不是昭武九姓臨陣背叛，那場野戰我們也不至於會輸——即便如此，受損的也只是那些心志不堅的傢伙——我們的主力根本就沒受多少損傷。至於你的父汗，他不會有事的！這一點我堅信——也請少主堅信！」
他說話的聲音沉穩而有力，多多少少給少年帶來了些許激勵，但伊利克還是沒有完全放心。
「舅舅，雖然我們的常備部隊還算完整，不過，好像疏勒城以西的莊稼，都讓唐寇給割了，還有東面的莊稼，聽說有一部分是被唐軍派人割走，還有一部分是被諸部趁亂搶打劫，也沒保住。這樣的話，我們的存糧還夠么？」
「少主你放心！我們城內的軍糧，絕對足夠撐持到博格拉汗歸來。」胡沙加爾說。
「如果糧食沒有問題，那些工匠為什麼還要鬧事？」
胡沙加爾的眉毛皺起了來，他仔細看了伊利克一眼，少年顯得有些緊張，但他剛才問的那幾個問題，不但情報準確，而且一個接一個地推進，先是質問胡沙加爾野戰失敗，再則質疑他是否有維持疏勒穩定的能力，這幾個問題本身設計得十分凌厲，若是換了薩圖克聲色俱厲地來問這幾個問題，這時胡沙加爾只怕已嚇得匍匐在地汗流浹背了。但伊利克身上卻顯然不具備發揮這幾個問題為例的氣質。
「有人在教他。」胡沙加爾心想。他並沒有限制下人封堵伊利克的耳目，沒有故意不讓伊利克知道外面發生的事情，但要是有人連質問自己的問題都幫伊利克設計好了，那性質就不一樣了。
「伊利克！」胡沙加爾忽然叫了這個外甥的名字，那就表示他接下來要講的話，不是以臣屬的身份，而是以舅舅的身份來說了。「你剛才問我的這幾個問題，是誰教你的？」
「這……沒有……」
「是阿卜杜，對嗎？」胡沙加爾不等少年反應過來，就加重了語氣。
彷彿被戳破了心中的秘密，少年顯得有些惶恐。
果然是他！胡沙加爾心中冒出了些許惱怒來。阿卜杜對他的掣肘這已不是第一次了，儘管胡沙加爾執掌了疏勒的軍政大權，但在名義上仍然是由他輔佐伊利克監臨全境，而阿卜杜又是伊利克的老師，所以能夠通過伊利克來制約胡沙加爾。
阿卜杜雖然不掌握疏勒具體的軍政要務，但天方教在疏勒城內的勢力卻已不可小覷，尤其疏勒的天方寺就剛好位於汗府與諸大將府邸之間，在地理上也顯得十分微妙，再加上阿卜杜做伊利克老師也是薩圖克安排的，以至於對薩圖克素來忠心耿耿的胡沙加爾有時候也忍不住想：博格拉汗這麼做，是不是故意的。
「伊利克，」胡沙加爾按住了十歲少年的肩膀，誠懇地說：「孩子，我的外甥，有些事情，你要懂得分清楚親疏——雖然阿卜杜是你的老師，但你別忘了，我是你的舅舅！雖然在天方教中，掌教的威嚴比親長還重，但你也別忘了，你作為一個天方教徒的同時，更是一個回紇汗族！是大漠王者的子孫！這個身份，對你來說可比一個天方教徒更加重要！」胡沙加爾的每一個字都吐得重，每一句話語氣都拖得深長：「你就算不相信我，也請相信您的父汗！博格拉汗會將你還有疏勒交給我，不因為別的，就因為他對我有絕對的信任！」
少年顯得很不安，聽到最後兩句話站了起來，胡沙加爾說一句，他就道一句：「是。」眼前的胡沙加爾既是他的輔佐者，同時也是他的監護人，在父汗不在的時候，是他在負責保護著自己，甚至部分地代替父親的角色，這讓伊利克對他產生了依賴，同時也讓他產生了畏懼。
當然，薩圖克為他安排的監護人不止胡沙加爾一個，還有一個，則是伊利克的老師，疏勒天方寺的掌教，阿卜杜。
「唐寇，是危險的，但天方教，在沒馴服之前同樣危險。」胡沙加爾道：「唐寇是我們的外敵，他們是要取代我們統治諸族。而天方教，則是你的父汗養在家裡的一頭還沒馴服的狼——他們的教統的歷史，我曾經了解過，很多時候，是掌教比國王還大，或者，掌教就是國王！天方教最崇高的哈里發，本身就是教職。但是到了這裡，到了我們回紇的土地上，他們必須先作出改變，然後我們才可以接受他們。回紇的可汗，必須是至高無上的，如果回紇的可汗還得聽掌教的，那這個可汗就不是可汗，就成了天方寺掌教腳下的僕人了。伊利克！你是打算做人家的僕人嗎？」
胡沙加爾說到這裡又停了下來，用目光詢問著自己的這個外甥，以確定自己的話他聽進去了。
「我……我明白了！」伊利克挺了挺胸膛，說：「我們回紇汗族，可以接受天方教，但是，應該是讓他們來作我們的僕人，而不是我們成為他們的僕人！」
胡沙加爾大喜，連連點頭，說道：「對！這就對了！只要有舅舅在一天，我一定會保你一直等到你父汗回來的，這是我對他立下的誓約。」
舅甥兩人經過這一番談話之後，關係重新拉近了許多，伊利克走到胡沙加爾身邊，擁抱著他，低聲說：「可是舅舅，我父汗真的沒有戰敗么？我還聽說……有可靠的消息稱霍蘭叔叔已經戰死，還聽說我哥哥也落在唐寇手裡了，他們正派了使者跟你談交換人質的事情……」
胡沙加爾心中一凜，張邁派嘉陵知會他巴伊塔什在唐軍手裡，那是不到一個時辰之前的事，而伊利克居然就已經知道了，如果伊利克的消息源是來自於阿卜杜，那阿卜杜的耳目之廣也未免太讓人驚駭了！
「這個消息你是聽誰說的？阿卜杜？」
伊利克猶豫了一下，沒有否認。
胡沙加爾以責備的口氣道：「伊利克，你聽著，巴伊塔什也許真的在唐寇手裡，但那不代表你父汗也出事了。」
「但萬一父汗真的像傳言里說的……」
「你儘管放心！」胡沙加爾道：「我已經派人聯繫高昌了。」
伊利克吃了一驚：「高……高昌？」
「對！」
「聯繫高昌幹什麼？高昌那邊跟我們，不是勢不兩立么？」
「高昌是跟八剌沙袞勢不兩立，不是跟我們。」胡沙加爾道：「我已經派人通知毗伽，只要他能幫我們驅逐唐寇，我們就以疏勒併入嶺東回紇汗國，但他必須答應，立你做嶺東回紇的副汗！」
伊利克聽得睜大了眼睛，因為胡沙加爾的這兩句話是他萬萬沒有想到的。
胡沙加爾繼續道：「這伙唐寇確實厲害，民兵沒法出城野戰，單靠我們的八千常備軍也沒有勝算。但只要我們支撐到博格拉汗回來，兩面夾擊之下，一定可以將他們消滅。而萬一博格拉汗真如傳言所說，回不來了，那咱們就融入東汗國的體系，就算你做不了副汗，但至少也能自保。將來等你長大了，再繼續你父汗未成的霸業！伊利克，這就是我這段時間為你所做的安排，舅舅的用心，你能明白么？」
伊利克小小的腦袋出現了暫時的混亂，過了好一會，才算接受了胡沙加爾布置。
「可是舅舅，萬一父汗回來了，同時，那時我們可怎麼辦？」
「這個不用你擔心。」胡沙加爾淡淡一笑，說：「若博格拉汗已經回來了，事情自然有他來處置。我相信他也一定會有辦法的。眼前我們要做的，就是設法維繫各方面的力量別出亂子，守住這座疏勒城。我們不用著急，因為只要穩住局面，勝利最後總會屬於我們！」
伊利克一想也是，放鬆地笑了笑，舅舅此刻所吐露的這個秘密，讓他感覺到未來有了依靠。
「好，」少年說：「一切都聽舅舅的。」
「嗯，這件事情，我雖與你說了，但你無論如何不能讓阿卜杜知道，明白么？」
「我明