疏勒的大將哥碩是一個公開的祆教教徒，這時他走進疏勒的阿維斯陀神廟時，臉上也充滿了虔誠。巨大的阿維斯陀神廟矗立在疏勒城中軸線偏北，與中軸線偏南的佛教聖地普法寺遙相呼應，兩者又與位於西面的天方寺構成一個三角形。
神廟中間建有一座巍峨的祭台，祭台全以石頭壘砌而成，高達三十米，祭台的四面刻著祆教的聖典《阿維斯陀經》，《阿維斯陀經》與珍藏於神廟內的數千卷典籍一起，見證了祆教的輝煌，也記錄了這個教派的歷史。
祭台四角有四根直徑四尺的大火柱，用石油為燃料，終日燃燒不息——這四根日夜不息的火柱正是祆教的神火，哥碩來到祭台下面對著神火頂禮膜拜，然後才來參見大祭司穆貝德。
「你來了。」穆貝德睜開眼睛，在這神火之下，他臉上彷彿也多了幾分神聖的光輝。
膜拜過後的哥碩，眼睛更加的清澈，就連身上的力量似乎也增強了。
「今天上午，唐寇有一小隊人馬開到附近，先在西北窺探，跟著又去了東北，天方教的人沒攔住他們，中午我派人出城，結果出了一起不大不小的衝突……」
哥碩說話的時候，臉上的神情十分平靜，似乎他不是在述說一件和當前軍政局面有關的事情，而是在閱讀祆教的經典。
穆貝德聽著一個時辰以前發生的這起事件，這起局部衝突讓胡沙加爾發出了微微憤怒的火焰，然而大局面似乎並沒有因為這件事情而產生多少影響，疏勒的城門沒有因此而關閉，伐薪的隊伍繼續在活動，而唐軍也已經回到了疏勒，下疏勒那邊也沒聽說有軍事調動的跡象。只是張邁在下午向城內派來了一個使者，胡沙加爾單獨接見了使者，但接見的內容哥碩就不得而知了。
「就目前來說，一切照舊，對么？」穆貝德問。
「是的。」
「高昌那邊，有回覆沒有？」
「不可能有那麼快。」哥碩說：「雖然我們派出的是快馬，但一來一回也得很長的時間，再說毗伽可汗，大祭司，你看這次的大事能成嗎？」
穆貝德頗為憂心：「這些年我們的教民是越來越少，本來八剌沙袞和高昌的兩位大汗，都有崇信我教的意思，如果兩大汗國能夠在我們的斡旋下結束敵對、達成聯盟，那我們便立了大公，有可能同時成為兩大汗國的國教。但我聽最近的消息，高昌那邊的百姓似乎又多改信了佛教，毗伽可汗也動搖了，聽說他的大帳已經撤了神火，擺上了佛像。看來佛教在蔥嶺以東的地位，仍然無法動搖啊。」
這無疑是一件很惋惜的事情，但穆貝德不像瓦爾丹，在述說這件事情的時候，臉上露出的只是遺憾而不是憤怒，語氣也好保持著平靜，他停了停，才繼續道：「不過佛教與我們畢竟能夠並存，如今摩尼教已經逐漸式微，我們的處境也很不妙，如果我們能夠促成疏勒即將發生的這件大事，那麼還有可能保住與佛教二教並尊的地位——至少在疏勒這邊保持我們的地位。可要是讓天方教得勢，那我們可就全完了！」
「是。」哥碩道：「高昌那邊幾位大師的來信，也認為我們寧可和佛教聯手，也不能讓天方教得逞！可是博格拉汗一意進取，對我教與佛教卻一直在敷衍，要不然他將是一個值得我們扶持的有為君主。」
穆貝德嘆道：「博格拉汗是一個各方都在爭取的強者，但他的意圖是很明顯的，哪家能幫他成就霸業，他就立為國教。這些年看來，他只是將疏勒當做糧倉、金庫，他最終的目的，還是八剌沙袞！所以他將一個最擅長和稀泥的胡沙加爾安排在這裡，自己卻帶領大軍鎮守怛羅斯，疏勒這地方出不來雄兵猛將，只要他取得了八剌沙袞的大權，到時候想在疏勒推行什麼政策都沒人敢反對！」
「大祭司是說……」哥碩道：「如果博格拉汗取得了八剌沙袞的大權，他將會奉天方教為國教？」
「也許還不止這樣，」穆貝德冷冷道：「你看看阿卜杜這兩年的作為，天方教還沒有成為國教呢，他們就已經這樣強橫了，如果真有那麼一天，說不定會將我們連根拔起。哼，其實不但是我們，鳩羅也開始對博格拉汗失去信心了，不過以往我們只能幹著急，摩尼教徒倒是動手動得早，可惜他們只是一群老粗，根本動搖不了博格拉汗的根基。然而，這伙唐軍的出現，大概是大大出乎所有人的意料吧。」
疏勒城內各派勢力對安西唐軍的稱謂顯得有些混亂，時而「唐寇」，時而「唐軍」，這種稱謂上的混亂也正流露了他們心中搖擺不定的立場。
「西面到底是發生了什麼事情，胡沙加爾想知道，鳩羅想知道，我也想知道，只可惜，不可靠的消息太多了，而可信的消息又太少。」哥碩嘆息說。在半個月以前，他心中還沒有半點彷徨，是打心裡向絕對的強者——薩圖克·博格拉汗效忠的，在到了目前這個大混亂的時期，整個疏勒似乎沒有一派勢力是有明確的優勢與遠大前途的，所以哥碩自己也很怕會站錯隊。
似假還真的謠言就像沙子掩埋黃金一般，將真相都給蓋住了。包括胡沙加爾與哥碩在內的疏勒諸將本來期盼著天方教的聖戰者能夠為他帶來一點確切的消息，結果聽了瓦爾丹那怒氣沖沖的敘述之後反而陷入了更深的迷惘之中。
博格拉汗究竟還在不在？對博格拉汗大軍的期待，是否將成為一場空等？如果博格拉汗不會回來了，對疏勒的回紇人來說，他們將失去一個大援，但對胡沙加爾來說呢？對哥碩來說呢？對祆教來說呢？對佛教來說呢？
穆貝德在聽到那個傳聞之後，便敏銳地洞察到胡沙加爾也許會產生某種以前不敢有的衝動，並且設法加以推動。但疏勒城內正在捕捉時機的聰明人並不止他一個，那天他打定主意之後，才要去拜訪胡沙加爾時，疏勒佛教的領袖人物鳩羅已經從疏勒大總管的府邸出來了。而在他的身後，疏勒天方寺的掌教阿卜杜也來到了胡沙加爾家的門口。
三大宗教若明若暗地較勁，最後佛教和祆教暗中走到了一起，向胡沙加爾提出了一個大膽的建議，這個建議不但有望解除掉當前疏勒所面臨的重大危機，同時對胡沙加爾本人來說也大大有利——只要他有足夠的膽量！
思緒再次回到眼前，阿維斯陀神廟內，光明祭壇之下，哥碩忽然想到了那個傳言，道：「大祭司，你說，大唐真的已經復興了么？」
「那怎麼可能！那是騙鄉下人的話！」穆貝德說道：「大唐在東邊，這夥人卻從西邊來，方向上就不對！我看他們多半是和李聖天一樣，打著大唐的幌子自抬身價罷了。再說，據我所知，毗伽可汗已經向東方那個大國朝貢稱臣，東方之局面早已大變，怎麼可能還會派什麼大軍來。」
哥碩道：「可是這幫人真的好厲害，那刀陣、那鐵騎，都不像是一群從哪個山溝溝里鑽出來的蠻子。而且大昭寺的那幫傢伙又勾結了起來，看來這伙唐軍也是傾向於佛教，萬一普法寺那邊再作相應，這疏勒……」
「鳩羅不會響應的。」穆貝德道：「普法寺和大昭寺雖然都是佛教，但傳承不同。而且對鳩羅來說，與我們合作，他們是主，我們是從，但要是與大昭寺合作去投靠唐軍，那麼大昭寺就是主，普法寺會淪為從屬的地位，而且我已經得到消息，毗伽可汗早在一年前就曾派人對他致以仰慕之意，如果他再趁機立下大功，幫助毗伽可汗開拓疆土，那大回紇國國師的地位就逃不出他的掌心了，你若是他，會選擇大回紇汗國，還是選擇那個來歷不明的唐軍？」
哥碩沉吟道：「可是，胡沙加爾真的會和我們真心合作么？他的膽魄，不像是敢違背博格拉汗自立的人啊。」
「他的膽子是不夠大。但是疏勒可汗的尊號，或許能夠讓他的膽子大起來！」穆貝德說道：「而且他派出的使者只怕都快到達高昌了，他現在就是想反悔也來不及了。」
便在這時，外間來了一個秘密信使，原來自疏勒城門管制稍微鬆懈之後，李臏便與阿維斯陀神廟建立了秘密聯繫，這次是安排了一個叫周才的小商人送了一封信來，穆貝德打開信件，信件既沒有抬頭，也沒有落款——那是為了保密，讀了之後，穆貝德臉上現出詫異的神色來，哥碩問：「唐軍？」
穆貝德說：「那些工匠圍堵的事情，唐軍的張特使不知怎麼的竟然知道了，他希望我出手救援，真是奇怪，在這個節骨眼上，他居然會來管這種事情。」
哥碩也十分訝異：「那些工匠，跟他有什麼關係？」
「沒說什麼關係。只是說，如果我們這次肯出手救援，他將很承我們的情，而且賑濟所需的糧食，唐軍也會全額墊付。」穆貝德讀完了信，怔怔發獃：「難道，他真的是一個那麼仁慈的領袖？光明之神啊，為什麼我看不透這個人呢。」
「那我們救還是不救？」哥碩問。
穆貝德正沉吟未決，人報普法寺主持鳩羅到了。
穆貝德聽說鳩羅來趕緊出迎，來的卻是一個胡僧，約莫六十歲上下，從相貌看來乃是典型的高昌人，正是普法寺的主持鳩羅。這兩個宗教領袖在城中