眼見天降大雪，酷寒逼人，張邁下了命令，許十六部胡人回家避寒，在此之前，已經有五六萬唐民撤入了下疏勒，從葛羅嶺山口到鴨兒看，除去疏勒與下疏勒兩座大城和九座綠洲小鎮，數萬平方公里的郊野上只剩下幾萬人，其地廣人稀可想而知，張邁下令清野之後，沒有撤入下疏勒的唐民帶著過冬口糧各自藏匿，一下子讓疏勒地面顯得十分荒涼。
諸胡與唐民退去後，只有唐軍的三府二部數千人還駐紮在城外，唐軍的幾座大營置於漫天遍野的白雪之中，恰如白饅頭上的幾顆芝麻，顯得十分渺小。
城內軍民眼看包圍圈已撤了大半，就有些魯莽的將領請求出城攻擊，得到的卻是胡沙加爾的冷遇：「出城？誰願意跟你去？」
這當口，可沒有幾個士兵願意冒著風雪出城玩命。
就在這時，胡沙加爾決定再次向唐軍派遣使者。
聽說這次來的使者是阿布勒，張邁一怔：「胡沙加爾這是什麼意思？他手底下沒屬吏了么？為何要派一個商人來？」
鄭渭想了一下，說道：「這個倒不難琢磨，若派個屬吏來，那就是正式的使者，將來反口難，但要是派個商人來，那就是半正式的使者，將來推諉起來容易。」
郭師庸等武將都大是不悅，均道：「要是鄭參軍所料不錯，那這胡沙加爾豈非還沒談判，就想著推諉反口？太沒誠意！」
這時李臏的病已經好轉了，只是還在咳嗽，他卻笑道：「不，這是好事。胡沙加爾之所以預備著要反口，必然是此來他的和議內容會對他造成很大的壓力，他為了減輕內部的反對，所以才做這樣的安排。」
「內部的反對？你是指……」
「眼下薩圖克應該是面臨著極大的困境，所以才會有這樣的舉措，這番他派阿布勒來應該是要和我們講和，」李臏道：「甚至，連割地投降都有可能。不過，就算胡沙加爾真的答應割地投降，那也多半是假的，他最終想做的，還是拖延時間。」
張邁點了點頭，說：「你是說，他想拖到薩圖克回來？」
「如果能拖到薩圖克回來，那自然最好。」李臏道：「不過萬一就如我們所放出的傳言那般——薩圖克已經敗亡而大唐又已經重振的話，那麼當這個傳言可以得到確證時，他來個弄假成真，真箇歸降大唐，也未必不可能。」
漫天飛雪真如郭師庸所料，竟然連旬而下，其中有兩日雖然稍停，可是天氣沒有轉暖，積雪就沒有融化，城內城外積雪越來越厚。
回紇的士兵看看城外，都躲到哨崗中取暖去了，唐軍在城下望上去，只見城頭零零落落，恍若空城，張邁用橫刀指著說：「這些回紇兵可耐不得苦！」
李臏道：「這個自然，疏勒就算放在中原，全盛時期那也是幾乎可以和揚州一比的繁華市井，雖還比不得長安、洛陽，如今又已破落，但在西域仍然是第一等的大城，苦境方能出精兵，在花花世界住得久了，人想不軟弱都不行。」
張邁被這幾句話觸動了，暗自沉思。
與回紇士兵相比，唐軍的主力卻耐苦耐寒得多，聖戰者方面在瓦爾丹的激勵下也冒著風雪進軍，但人畢竟是血肉之軀，在酷寒之中，行動都顯不便，在兩次彼此偷襲之後雙方就再沒有發生激烈的戰鬥，楊易得到中樞的指示之後逐步後退，聖戰者則步步逼近。
阿西爾的忠僕馬呼蒙被唐軍擒獲之後，本來已經引頸待死，但讓他感到意外的是唐軍竟然沒有虐待他，張邁甚至還安排了一座獨立的帳篷給他住，又好酒好菜地供著他，鄭渭和薛蘇丁輪流到他帳中，勸他歸降，薛蘇丁更道：「老馬啊，咱們寧遠國本是大唐臣屬，國人個個都有個唐姓，天方教東侵之後不幸亡國，若咱們跟著天方教，那復國之事只會越來越渺茫，但要是重歸大唐懷抱，這件大事卻很有希望！」薛蘇丁祖上也是寧遠國的貴族重臣，所以和馬呼蒙說話便「咱們」、「咱們」的顯得十分親近。
馬呼蒙聽到「復國」二字，其實還是忍不住動心的，但他對薛復忠心耿耿，寧可自己死了也不願意背主，搖頭道：「這事不是我能決定的，總之我們王子怎麼說，我就怎麼做，若是王子點頭，我自然赴湯蹈火，在所不辭，但王子尚未開口，你就是跟我說什麼也沒用。」
薛蘇丁道：「那你自己的意思呢？」
馬呼蒙道：「我沒有自己的意思，王子的意思，就是我的意思。」
薛蘇丁便不再勸他投降，卻跟他說起當年大宛國的往事來，這卻正中了馬呼蒙的下懷。薛復自改名為阿西爾以後一心信奉真神，對故國的歷史反而淡漠了，甚至人前人後不喜馬呼蒙稱他為王子，馬呼蒙滿肚子都是對寧遠故國的回憶，滿腦子都是薛復之父臨終前對他的囑託，可惜這些他視為珍寶的懷念與責囑，平日卻找不到一個人說去，不想這時卻在唐軍之中遇到一個知音，一開始還對薛蘇丁有些疑忌，但三兩句話說開之後便滔滔不絕，再也停不下來。這時他雖然還不肯投降，卻已經認了薛蘇丁這個朋友。
他們談論這些往事時有時候鄭渭也會過來，三人有著共同的話題與回憶，言語既投機，馬呼蒙對鄭渭也就生了好感。鄭渭這邊亦很佩服馬呼蒙的忠義，命看管的衛兵平日不許無禮，又許馬呼蒙每日辰、未兩個時辰可以在囚帳附近走動，活動筋骨。
這日馬呼蒙正在外頭曬太陽，忽見有幾騎從疏勒方向馳近，他見看管他的士兵沒注意，走近了幾步，心想：「這夥人看裝扮不像唐軍，莫非是疏勒那邊來的使者？」便用心記住了為首三人的相貌。
第二日，卻是楊易退至附近會師，跟著鄭渭便派了鄭豪來通知馬呼蒙收拾東西，馬呼蒙是薛復的忠僕，鄭豪是鄭渭的老家人，薛家與鄭家有著很深的關聯，馬鄭二人也是老相識，這時馬呼蒙就問鄭豪出了什麼事情，鄭豪笑道：「我也不瞞你，咱們和胡沙加爾已經講和，正要回下疏勒去。」
馬呼蒙有些詫異：「講和了？」
「是啊。」鄭豪笑道：「博格拉汗已在葛羅嶺山口之外兵敗，胡沙加爾獨木難支，如今我們特使已經答應，奏請朝廷表他為疏勒鎮守使，為我大唐鎮守西疆，世襲罔替，現在往長安的飛騎已經派出，現在就等著朝廷任命下來了。在這段期間，胡沙加爾駐守疏勒本城，我軍屯守下疏勒，雙方各不侵犯。」
馬呼蒙聽得怔了，這局勢的變化，可遠遠超出他想像之外，過了好久，他才道：「要是你們與胡沙加爾講和，那，那聖戰者那邊……」
鄭豪笑道：「我大唐視諸教如一，反對的只是借著宗教名義殺人滅國，又不是和天方教有仇。聖戰者如果願意，也可以歸附大唐啊。到時候我們又變成一家人了。不說了，快收拾東西吧。」
馬呼蒙是一個階下囚，本來沒什麼東西，只是這兩天張邁、鄭渭、薛蘇丁不斷有些衣物饋贈，這時胡亂一收打成了個包袱，心裡卻只是想著鄭豪的那一番話，心想：「昨日來的，果然是胡沙加爾的使者！」
又過一日，聖戰者已經逼到跟前，而唐軍果然拔營，陸續退入下疏勒。下疏勒乃這個地區第二大城市，全盛時期人口超過八萬人，明教起事之前人口也有五萬，戰事一起，逃了一大批，死了一大批，人口損失十分嚴重，到楊易接掌此城時只剩下不到三萬人，這時五萬唐民加上四府二部往裡頭這麼一填，全城又熱鬧了起來。
口數雖然忽然增多，但安西唐軍本有一個健全的內政組織，而且沿途隨著唐軍的壯大，不斷吸納各種人才，從鄭家的掌柜，到大昭寺的掌事僧侶，都由鄭渭一一挑選，編入功、倉、戶、兵、法五曹之中，大都護長史安二不在，便由大都護府參軍事鄭渭代領，他年紀雖輕，但主掌五曹政務，手腕卻甚是嫻熟老練，將城內的民政事務料理得井井有條。
明教教眾見唐民喧賓奪主，自然有些擔心，強客陡來，弱主難壓，中間不免產生齟齬，馬呼蒙進城這一天就連出了十幾單案件，鬧了起來，都來尋張特使處置，張邁道：「法曹衙門不是已立帳了么，找我做什麼？」
那些人便去找法曹帳——原來城內房屋緊張，就是五曹衙門也沒有辦事的公署，只是在空地上立了五座大帳，作為辦事的所在。
這時城內聽說要審案，這是唐軍入城以來第一次執法，凡好事者都來圍觀，將法曹大帳圍了個水泄不通，法曹屬吏便勸法曹參軍事張德先驅散人群，張德卻道：「我們威信未立，必須公開審訊，以張大公。」
他向來鐵面無私，安西軍民無不凜服，但在明教教眾與疏勒唐民之中的威信卻還未建立起來，這時心想：「如今是非常時期，這幾件案子又涉及到佛教明教、漢家胡種的糾紛，若我按照唐律獨斷處置，就算我本身秉公辦理，明教教徒也會懷疑我徇私，但又不能為了和稀泥就偏袒胡兒。」微一沉吟，已有主意，便分別請了明教長老一人、大昭寺高僧一人、唐民里老一人，三人都是在族內有甚高聲望者，請他們聽審。
他先調來最輕最易的案件——一起偷竊案，當場被捉獲的盜竊者與失主卻