寒風颳了一夜，雖是秋季，以天氣來說，俱蘭城已經入冬了。
城外的河水開始有凝結的趨勢，但也還沒完全封凍，碎葉沙漠那乾燥的塵土，被大風捲起，一陣一陣地撲來。
郭師道斟一杯酒，對著大踏步走來的楊定邦笑道：「好天氣！」
楊定邦不明白這位世兄的意思，這怎麼算好天氣？剛才他一路走來，滿大街行人絕跡，整座城池悶悶欲死，但郭師道卻彷彿對這一切很滿意，他說：「老天爺用這樣氣勢雄渾的風沙來給我送行，也算看得起我了。」楊定邦這才明白了過來，叫道：「大都護，我們走吧！怛羅斯雖然已失，但我還有五百輕騎，而且你還從怛羅斯那邊帶來了……」
他還沒說完，郭師道就已經搖了搖頭：「你走吧。帶上怛羅斯這邊的三百子弟，走！」
「大都護！」楊定邦叫道。
「難道還要我給你解釋當前的形勢么！」郭師道沉聲一喝。
就在七日之前，薩曼的騎兵忽然逼臨怛羅斯，當時郭師道手頭還有兵力三千人，不過這三千人倒有兩千出頭是原先薛蘇丁的昭武部挑剩下的人，以及部分新征的士卒，這些人哪裡能與郭師道同生死共患難？眼看大軍逼近，兩千多人一鬨而散，郭師道知怛羅斯已不可守，帶領三百子弟兵並四百多名還願意跟隨的土兵撤到了俱蘭城，結果來到沒兩天，就收到了滅爾基失守的消息。
當代的安西大都護望著南方，祝願道：「但望張特使已到疏勒，但願我大唐子弟平平安安，但願洛兒、汾兒、汴兒無災無難。」
如今前有回紇，後有薩曼，俱蘭城內百姓慌張，軍心惶惶，在這樣的士氣下就算有大量的兵力也難以堅守孤城了，更何況郭師道手裡可信任的兵力又只有那麼一丁點，前後兩撥大軍任何一處抵達，都能將俱蘭城碾碎！
楊定邦滿頭都是泥土、灰塵，卻沒功夫擦拭，想要勸郭師道時，郭師道說：「薩圖克遲則明天，快則今晚，就會趕到，如果我也走，俱蘭城馬上就得土崩瓦解，那時候薩圖克隨後趕來，連你也走不了。再說我年紀已老，這把老骨頭的情況自己知道，從新碎葉城到此，走走停停，已感疲累不堪，如今背城奮勇一戰可以，要上千里不停歇地馬背顛簸、賓士逃命，哪裡還能夠？不過是給大夥添加個負擔罷了。但我若留下與他們周旋，或許能為你多拖延個一二日，那樣當可為你多爭取得幾分生機。」
楊定邦道：「那我留下與他們周旋，大都護請趕快離開！」
郭師道眉頭一皺，喝道：「第二折衝府折衝都尉楊定邦聽令！」楊定邦一凜，肅立應命。郭師道道：「令你即刻盡起本城子弟，南下與大軍會合！聞令即行，延誤則斬！」
楊定邦知道郭師道的心意已不可挽回，慘然應明，郭師道安慰道：「去吧，我能以這風燭殘年把薩曼、回紇拖了這麼久，雖死猶有榮焉。只是沒能見到汾兒出閣，心中不免牽掛，定邦，若你能活著與大軍會合，給我帶一句話給洛兒，讓他趕緊安排妹妹的婚事，如今正值亂世，一切從權，切不要守什麼父喪虛禮。」楊定邦含淚答應了。
原飛熊營的八十餘名五六十歲的老兵還是寧死也不肯走，郭師道也就不勉強，道：「都是老兄弟了，就留下陪我走這最後一程吧。」
楊定邦當即以迎擊為名，率領七百子弟兵出城向東，走出視野之外才轉而向南，軍中自有嚮導，因此行軍甚速。
送走了楊定邦以後，當天即將入夜時，東北沙塵滾滾，回紇果然來了！
郭師道對八十餘名老兵道：「待會緩急之際，若我來不及戰死，請諸位兄弟記得送我一程！萬萬不可讓我生落敵手。」
眾老兵都是一驚，安二問道：「大都護，你這是什麼話！」
郭師道道：「我這把行將枯朽的老骨頭，其實已沒什麼用了，但要是落在薩圖克手中，哪怕還只剩下一口氣，他便又多了一招可以挾制張特使的棋子，我死無妨，卻斷不能成為兒孫們的負擔，明白么！」
眾老兵無不含淚，道：「明白了！」
郭師道一招手，道：「老傢伙們！隨我上城頭迎敵吧！」
眾老兵齊聲響應呼喝，帶領城內僅存的幾百名土兵上城頭，每十步便點一支火把，繞滿全城。郭師道坐在西北城頭上，與安二對坐飲酒，兩旁用四口大鍋燒著衝天火焰，把他周圍照得如同白晝。
城頭眾土兵見主帥如此鎮定，心中稍安，城下回紇前鋒數百人望見，一時也不敢仰攻。
第二日清早霍蘭趕到，勃然大怒，先砍了昨宵不敢連夜攻城的兩名百夫長，跟著便率眾進攻。
這時回紇已經到了五千多人，環城飛射箭雨，郭師道手持橫刀，親身上陣，安二手持障刀，保護郭師道，自己身中四箭卻恍若不知。眾老兵死力作戰，這些猛士若放在張邁那個時代，就年齡來說也不甚老，但在這艱苦辛勞的西域卻都已皺紋滿面、鬚髮花白，然而又不肯服老躲在土兵們的後面，反而個個身先士卒，沖在最前！眾土兵被他們的勇猛感動，亦皆奮戰。
城下回紇望見城頭一群老頭兒在守城，還以為好對付，哪裡知道這些人這麼老辣！這些人體力或不如年輕人，守戰之經驗卻豐富得令人吃驚，霍蘭以三千人從清晨一直攻打中午，竟然都未能得手！
到午時時分，卻聽西面傳來驚呼，卻是西門破了！
郭師道哼了一聲，道：「撤入鄭府！」
殘存的三十餘名老兵誒了一聲，郭師道走了兩步，見安二不行，叫道：「安二叔！」見他還是不動，伸手要拉，忽然從側面望見他那僵硬了的微笑，便知道他已經去了，而手中卻還穩穩抓住障刀不放！
郭師道伸出去的手停了下來，灑了一把老淚，大笑道：「你走得倒快，也不等我一等！」
一揮手，帶了三十餘名老兵並七十多個還願意跟隨的土兵，沖往鄭府，路上便遇見有騎兵奔了進來，郭師道心中一凜，跟著狂笑道：「好！大伙兒巷戰！」
隨手從一名土兵手中奪過一把斧頭，沖了上去，一騎飛近，郭師道身子一讓，腰部一彎，猛力一揮，斬斷了一條馬腿，那馬驚嘶倒地，喀一聲郭師道的右手腕骨也斷了，他呸了一聲罵道：「沒出息的東西！你年紀與我一般大，我還沒死，你就變得這般脆了！」一邊說話，一邊已經扔掉了斧頭，左手拔出橫刀，切斷了落馬回紇騎士的咽喉，白須飄揚，猶若天神，那一隊回紇騎兵被他氣勢一逼，無不餒了，郭師道率眾一衝，趕出兩條巷子，殺人戮馬，沖入了鄭府，負隅而頑抗。
霍蘭在唐軍陌刀陣中負傷殘廢，這一次來猛如虎狼，那是來報仇的了！聽說唐軍破城之後還敢巷戰，冷笑道：「他們不投降，那最好！」帶領數千人馬，將鄭府里里外外圍了數圈。
當初鄭家的祖先建造這個府邸，本身就有將之作為最後碉堡的意圖，牆壁壘得極其堅固，正中又有一座二層半的閣樓，最後半層有十六個孔，剛好面對十六個方向。十六名老兵爬梯奔上，手持強弩，向十六個方向不斷地發出弩箭射殺攀城的胡兵。其他老兵帶領六十多名土兵，用長矛巡邏於各處牆下，但望見牆頭有人冒頭就捅上去。
這時一個土兵少年已經幫郭師道包紮好了右手，郭師道手持一隻匕首，呼喝著指揮作戰，匕首向內，若出了什麼情況隨時便要自裁。
這一番苦戰又支撐了半日，到將入夜時，鄭府的牆壁上已儘是斑斑血跡。這時薩圖克亦已入城，聽說了戰況，一邊派人出城搜尋唐軍蹤跡，打聽其去向，一邊派人前往怛羅斯，他本人則率領幾個大將來到鄭府門外，聽說府內抗拒不出的是唐軍的領袖，下令暫停進攻，命人用唐言呼喊：「請郭大都護出來一見。」同時門外的軍馬都後退了幾步。
郭師道聽閣樓上老兵的稟報，下令開門，整理了一下衣甲，正冠出門，昂然問道：「何事？」
回紇兵將見他身陷絕境，竟然還有如此氣概，無不欽服，蘇賴懂得唐言，上前道：「郭大都護，事已至此，何必再作無謂的抵抗？不如放下刀劍出來吧，我們博格拉汗當以上賓相待。」
郭師道呵呵一笑，說：「你們當以何等禮節待我？」
蘇賴說道：「郭大都護德高望重、勇蓋邊荒，就是我回紇諸部亦無不敬仰，若能出門歸順，我博格拉汗當以大族族老相待。」
郭師道呸了一聲，說：「我乃大唐安西大都護、四鎮節度使！豈能與邊荒酋長相提並論？況我子孫橫行萬里、雄蓋天下之時指日可待！屆時爾等都將北面跪拜之，我郭師道頭可斷，血可流，豈可在臨死之際，白白墮了我子孫之威風？」
薩圖克·博格拉聽了翻譯，雙目一睜，冷笑道：「不知死活的老東西！」
他不懂唐言，郭師道卻聽得懂回紇語，捻須微笑道：「這位想必就是博格拉汗了，今日初見，果然也英雄了得。你既敬我一尺，我便敬你一丈，如今便給你指條明路如何？」
薩圖克無動於衷，蘇賴涵養甚好，微笑道：「老都護若能說出貴軍主