站在城頭，胡沙加爾想起了昨日的事情。
昨日黃昏，他收到了來自下疏勒方向的不利戰報，戰報稱唐軍已經遣派一部騎兵襲擊了正在攻城的回紇部隊，攻入了下疏勒城，隨後又兩次出擊，「第一次衝擊西門方向的圍堵，第二次是出城夜襲，對我軍造成了相當大的傷害。莫蘭特將軍眼見已經再難圍城，已經後撤十五里，與唐寇對峙。還請將軍這邊趕緊派出援軍前往。」送信來的使者說。
當時胡沙加爾的臉色就沉了下來，從信使的描述來看，那伙唐寇是先在城外戰勝了一次，沖入城內，然後兩番出擊，兩番獲勝！最後逼得莫蘭特後撤。這相當於是三戰三勝！
「一部兵馬？到底有多少人！」胡沙加爾沉聲喝問。
儘管來之前莫蘭特已經跟他練習過了幾次，信使臉上沒有露出異樣來，可心裡還是直打鼓：「混亂之中，也算不清楚人馬有多少，大概是兩千人以上，三千人以下。」
「兩三千人啊！」
胡沙加爾的臉色有些變了。
……
回過神來，諸胡騎兵已經開始加速了！
這一仗，必須打勝！
眼下疏勒的局勢頗為微妙，胡沙加爾分析自己掌握的情報，得出的結論是很不妙的！從各方面的情報看來，似乎不大能依賴博格拉汗來援了——北面根本就不知道發生了什麼事情！在不久之前，博格拉汗還來了密信說一切如期進行，可沒幾天這伙唐寇竟然就火燒葛羅嶺山口，闖到了大昭寺附近，「以三百破七千」，擊破了大昭寺的包圍圈！
唐寇是如何抵達這裡的呢？從在他的默許下到唐家軍營試探後回來的那些商人口中，胡沙加爾間接得到了一些唐家對葛羅嶺山口以西戰局的描述。鄭渭並沒有直接回答這個問題，只是暗示著博格拉汗已經覆滅了。
敵人給出的消息當然是不可相信的，但胡沙加爾還是忍不住聯想到了馬斯烏德和塞坎，兩人敗亡的經過他都是很清楚的，兩次都是在以為佔據上風的情況下，忽然遭到了意想不到的反擊，跟著就莫名其妙地就全軍覆沒！有一有二就有三，博格拉汗是不是也遭遇到了同樣的命運了？
從之前博格拉汗發回來的情報看，這種可能是存在的——這伙唐寇，竟然在俱蘭城將博格拉汗的大軍逼退，也就是說對方擁有與博格拉汗相媲美的軍力。有這樣的軍力作為基礎，如果再加上戰術上的奏效，則博格拉汗敗亡於這伙唐寇之手也是有可能的。甚至由於敗亡來得太快，以至於博格拉汗竟然沒有時間向這邊報信！
儘管壓制了種種流言，儘管不願意相信這伙唐寇是在擊敗了博格拉汗之後突入到這一帶的，可是除此之外，還有別的什麼解釋呢？對方總不能長了翅膀從博格拉汗的軍隊頭頂飛過來吧。
胡沙加爾的心理負擔本來已經頗為沉重了，而北面傳來的消息更是讓他感到驚駭——下疏勒竟然也被他們控制了！這伙唐寇，究竟還有多少兵力呢！
大昭寺位於疏勒以西五十里，下疏勒位於疏勒以北九十里，都是輕騎一天之內就能抵達的路程，胡沙加爾之前之所以能夠確保北面的安全，就是因為對下疏勒擁有攻勢，而現在形勢卻已經逆轉，北面的形勢也變得不穩定了。如果唐軍的正面部隊從西面出發，北面的偏師帶領明教教徒南下，那麼疏勒城從東北到西南都將被封鎖住。
南方是飛鳥難越的高山，東方有個不懷好意的于闐——胡沙加爾正在一步步地失去自己的縱深。
而更要命的，是人心！
胡沙加爾已經收到了消息，疏勒地區西南地區的諸族諸部已在和唐軍眉來眼去，一旦下疏勒淪陷的消息傳出，現在是否還會聽自己指揮呢？假如諸部背叛，自己所能調用的兵力將至少減少一萬人以上，而自稱大唐臣屬的于闐也派兵來援的話，那疏勒就將成為一座孤城！
胡沙加爾彷彿看到：一張無形的網已經在形成了。
在冷兵器時代，失去外援的城池被圍困起來是一件極其危險的事情——那就意味著唐軍都不需要強行攻城，只要將城池圍住，斷絕其交通出路，然後坐等城內糧絕就行了！
不行！必須在那一天到來之前打敗唐軍的主力！必須趁著諸部還聽自己命令，趁著己方的兵力與士氣還在最巔峰時與唐軍決戰！
胡沙加爾從馬斯烏德和塞坎的經歷推測，這伙唐寇應該是善於奇襲，假如是正面作戰的話，應該就可以確保不掉入敵人的圈套！
……
城外的諸部騎兵已經衝到了兩百步以內！回紇本軍八千人人以及民兵一萬五千人也都已經起行。
安守敬下令：「弩！」
十五列刀斧矛盾兵後面，八十個腰弩、二百一十挺重弩已經準備妥當！
……
戰場的形勢已經一觸即發！
鄭渭帶著穆貝德的使者，吐蕃、突厥諸部的使者以及三姓昭武的三個族長，李臏帶著嘉陵，分別走出東南、東北兩個轅門，在一個隆起的高地上觀戰。
「唐軍難道是有十足的把握么？要不然怎麼敢讓我來觀戰？」使者心中帶著詫異。
嘉陵從來沒見過這樣的戰陣，他靜坐的功夫雖然練得頗深，這時在萬騎齊奔之下卻有些驚駭。
「我們擋得住么？」嘉陵低聲問道。
李臏沒有回答他的這個問題，卻說：「現在看起啦是回紇攻，我們守，但實際上我們卻一直掌握著主動。無論是從整個戰略上來說，還是從今天的這個戰場來說。」
「哦？」嘉陵小和尚還不大懂得。
李臏指著疏勒堅城，嘆息說：「回紇人的戰法，開始轉變了，可惜，這種轉變未必是好事。」
嘉陵還是不懂。李臏這時所說的，不是胡沙加爾所布置的軍事行動的變化，而是回紇人作戰模式的變化。
薩圖克這一系在得到疏勒之後，開始過起了定居的生活，兵將有一部分也脫離了游牧民族的戰鬥習性與戰鬥思維，而本土化為西域綠洲城邦的軍事模式，薩圖克有遠圖之志向，所以他在打下怛羅斯之後，沒有回到疏勒這個更加舒適、更加富裕、更加安全、補給也更加方便的大本營，卻反而選擇了怛羅斯作為常駐地，就是因為怛羅斯是一個四戰之地，部隊駐紮在那裡更有利於磨練兵將——若他退回疏勒，那就是一種保守的態勢，而駐兵怛羅斯，則是一種進攻的姿態。
所以薩圖克身邊的士兵構成複雜，從遊騎兵到阿拉伯式兵種到綠洲城邦兵種都有，而胡沙加爾麾下則以疏勒地方的城邦士兵為主。而且胡沙加爾本人亦是一個文武兼資的穩重派。
胡沙加爾並不是一個單純的戰將，他是一個合軍事與政治為一體的方面大臣，霍蘭上了戰場，所要考慮的便只是勝利，而胡沙加爾要考慮的因素卻複雜得多。
當初李臏還在大昭寺的時候曾經設想：「如果我是胡沙加爾，就廣派諸部輕騎，以二三百人為一隊，四齣劫掠唐民的村莊，屠殺唐民，遇到唐軍的大股部隊就撤回城內，看到有空隙就出城攻掠，逢人便殺，逢田便燒……」
當他跟諸將說起這個狠辣的計謀時，楊定國和法如等都嚇了一跳，要是胡沙加爾真這麼做，數萬唐民勢必人心惶惶，法如為了保護唐民計或許會含淚投降，就算不投降，大昭寺內部肯定也會分裂——必有一部分人會懷疑引安西唐軍進入疏勒究竟是對是錯，到那時候，張邁也將無法全心攻城。
「只要拖上一兩個月，拖到薩圖克大軍從西面掩至，我們就全完蛋了！」
不過要胡沙加爾這麼做得有兩個前提：一是他得對唐軍知己知彼，也就是說得很了解張邁等的為人；第二是他得下定毀掉疏勒以拒唐軍的決心——若實行這個毒計，疏勒地區的經濟至少得倒退十年，人口得銳減一半！而且會讓西域各族都對回紇人的心狠手辣側目。
至今為止，胡沙加爾所領導的回紇集團仍然是疏勒地區的合法政府，在安西唐軍進入之前，疏勒地區包括唐民在內的所有民族都屬於這個政府治下的百姓，儘管疏勒唐民已經「變心」了，可是除了瘋子之外，哪有政府大員能把思維轉變得這麼快，用屠殺領土內百姓來對付敵人呢？
想到這裡李臏忽然有一種荒謬的感覺，目前安西唐騎在大疏勒地區正發揮著輕騎機動的特性，而胡沙加爾則固守本城，並在得到了一個正面決戰的機會後就不肯放過，胡漢的軍事習性，在這一刻似乎很微妙地反轉了過來一般：胡沙加爾領導下的回紇，因為定居本地多年，被定居固守的思維盲點局限住了，而張邁所領導的唐軍卻在萬里橫行中無所忌憚、天馬行空！
然而更奇妙的是：唐軍並非一直純粹的游牧騎兵，實際上在輕騎之外，安西唐軍還擁有強悍的步弩！
……
一百五十步！
諸部中的騎射手已經開始張開，準備射擊了——不過，還只是準備，一百五十步尚未是騎射手的設計距離。
奚勝先行下令：「坐！」
列於最前的陌刀戰斧營、槍矛手