凌晨。
昨天晚上，本來蘇賴打算出城，但由於張邁的挽留，便留在城中又住了一晚，第二日就要回去，張邁答應，將會派遣重臣回訪。
蘇賴年逾六十五，在這個時代、在西域這種地方已算老人了，起得甚早，天還沒亮就睜開了眼睛，他年紀雖大，耳目卻還靈敏，見窗口有個人影閃過，便悄悄來到門邊，卻聽門外有人支開了護衛，便將門打開一線，門外卻是個熟人——已經改名為李臏的謀落烏勒。
回頭見蘇賴已經開門，李臏微笑說：「蘇賴阿叔，不請我進來坐坐？」
在回薩圖克軍中的時候，李臏是以唐奴身份躋身參謀之中，每次參與軍事會議都是坐在三十幾人中最末的位置上，地位比薛蘇丁還要低得多，與蘇賴這樣的親信大將真有天壤之別。不過蘇賴為薩圖克之謀主，為人重才，對李臏也算較為看重，兩人常有溝通，李臏常得蘇賴獎掖，對這個老將也十分敬重。兩人有這層關係在，雖此刻分屬不同陣營，相見之下亦不免唏噓。
幸好這間小屋沒有門檻，李臏推輪椅進來也不用別人幫忙，進門之後，蘇賴看看李臏的腿，訝異道：「你……」
李臏剛剛遭受臏刑時肉體痛苦與精神痛苦雙重摺磨，實讓他在地獄邊緣來來回回走了好幾遭，但也正是那段時間的折磨讓他動心忍性，幾個月間彷彿完全換了個人，這時卻已將這些都看得透了，淡淡一笑，說：「我剛來的時候，不肯投降，他們就把我的膝蓋給卸下了。」
蘇賴啊了一聲，伸手一摸，果然發現他的膝蓋沒了，臉上現出慘然之色來，道：「這幫唐寇，竟然如此殘忍！」
李臏低聲道：「小聲些，雖說兩軍交戰、不殺來使，但這裡畢竟是唐軍軍營，阿叔莫因言惹禍。」
蘇賴嘆息了良久，把李臏拉得近了些，道：「把你的遭遇，和我說說吧。」
李臏雙眉垂了下來，那段往事，實不願回首，這是他真實的感情流露，蘇賴看了出來，嘆道：「好吧，不說了，不說了。」又問：「那你今後打算怎麼辦？」李臏道：「我受刑不過，已經做了對不起博格拉汗的事情，將來只能走一步算一步了。不過還好，張特使愛我之才，對我總算不錯，而且因我建言有效，對我也越來越信任。至於唐軍能走多遠，就非我所能預的了。運氣好的話，或許還能得個善終，運氣不好的話，將來就算千刀萬剮，也無怨言。只是我的妻兒……」說到這裡忍不住哽咽：「我的妻兒不知道怎麼樣了，阿叔，你可得給我一個實訊！」
蘇賴亦素知他是一個顧家的好男子，拍拍他的背脊，說：「我也與你實說，自有傳言說你投了唐軍，博格拉汗便將你的妻兒都監管了起來，押到軍中，但因消息未確，也還沒有如何為難。你就放心吧，今後我會好好幫你照顧的。」
李臏雙眼一下子紅了：「阿叔，你就別安慰我了，博格拉汗為人嚴厲，若確知我已投敵，我的妻兒，哪裡還有命在？就算是阿叔你，也阻不了他的雷霆之怒。」
蘇賴沉默了片刻，握住了李臏的手，把聲音壓得極低，道：「烏勒，說句心裡話，你還想不想救你的妻兒？」
李臏全身一震，低著頭，好久，好久，才道：「阿叔，我知道你的意思，不過……不可能了。」他已明白，蘇賴是露出意思，要他身在唐軍而為薩圖克出力。
「怎麼不可能？」
李臏苦笑著：「阿叔，以你我的交情、智謀，咱們也不用講互相算計的話，敞開來說吧，博格拉汗的為人，是不會輕易放過背叛者的。就算我……我按照你的意思為博格拉汗立了功勞，將來回歸之日，他念著功勛，一開始或者會隱忍不殺我甚至有所賞賜，但對我這個人卻絕對不會再信任，往後說不定還會找個機會除掉我。沒錯，我是顧念著妻兒，可我也得顧念自己的性命——如今我再怎麼不願意都好，都得跟著唐軍一條路走到黑了。」
他這番話說的坦誠，看得又透徹，蘇賴便知要拉他做內應已甚困難，嘆道：「既然你這麼想，那也就沒辦法了。那你今日冒險來找我，為的卻又是什麼？」
「其實，也不算冒險。」李臏道：「其實這次是張特使的安排，讓我來探探阿叔的口風。」說到這裡他苦笑起來：「其實阿叔是何等人物，哪裡探得出什麼來？不過座主有命，不得不行罷了。也好，我便趁機來與阿叔敘敘這故人之情。」
蘇賴點頭道：「原來如此。」
兩人對坐感嘆，李臏問了一些家事，蘇賴但知道的便都相告，不知道的便說不知道，李臏又忍不住落淚，蘇賴一直握著他的手，道：「烏勒啊，現今你雖然身在唐軍營中，但仍然可為博格拉汗出力——我是說，不用背叛唐軍，也能出力。」
李臏目光閃動，道：「阿叔是說……」
「我是說，設法促成這次雙方的盟約。」
李臏哦了一聲，道：「阿叔，難道博格拉汗真的有心想和張特使結盟不成？這不像他的性格啊。」
蘇賴苦笑道：「這當然不是他的作風，不過形勢比人強，又有什麼辦法呢？你是在我軍中待過的，應該看得明白，眼下的局面，對博格拉汗來說相當不利啊。」
李臏道：「是阿爾斯蘭有動作了？」
「你這句話問得多餘，」蘇賴道：「阿爾斯蘭時時刻刻，都想削弱博格拉汗的。若不是東方逼迫甚急，以博格拉汗的性子，他能對唐軍咽下這口氣？」他輕拍李臏的背脊，說道：「烏勒啊，你也曉得，阿爾斯蘭為人遲疑不決，缺乏剛斷，本來無論如何不是博格拉汗的對手，這幾年也都被博格拉汗逼得步步退縮，可是唐軍這一出現，卻將這一江清水都攪渾了。眼下博格拉汗失城喪師，實力大削，一旦伊麗、碎葉兩河諸部聽到消息，一定會對博格拉汗離心，眼看博格拉汗是連這副汗也保不住了。而眼下唐軍的處境，只怕也比博格拉汗好不了多少，名為雙雄，實為雙危。到此地步還要互相殘殺的話，那可真是自取滅亡了。不過，要是唐軍能夠反過來襄助博格拉汗，則博格拉汗雖失一怛羅斯，卻得一大臂助！而唐軍得博格拉汗為後援，已足以轉危為安，若你能促成此事，使異日八剌沙袞有事之時張特使能與我戮力同心，則博格拉汗又何惜一個婦人、兩個孩童？大業克成之日，亦將是你一家團圓之時。」
李臏雙眼一亮，但隨即又搖頭道：「博格拉汗若一統回紇，唐軍在怛羅斯如何還安得住身？唐軍若亡，我又如何自全？」
蘇賴笑道：「碎葉伊麗兩河雖然富饒，何如河中？奈斯爾二世戮力於內政，薩曼王朝那是富而不強。若得博格拉汗呼應，則自白水城以至於撒馬爾罕都可逐步蠶食，若兼并了河中地區，則唐軍足以與我回紇並列為西域雙雄。往後回紇向東，唐軍向西，雙方互為靠背，互相支持，此為雙勝共贏之道，烏勒，你以為呢？」
李臏沉思良久，壓低了聲音，說道：「若真能如此，於張特使，於我，卻都大有好處。我如今雖然已經頗得張特使信任，只是唐軍之中有幾個桀驁不馴的主戰猛將，只想打仗，未必肯就此講和。」
蘇賴道：「唐軍內部的事，我便幫不到你了。但你若需要外部如何配合，卻可秘派人來與我說。」
「配合？」李臏道：「阿叔雖然高智，但這畢竟是唐軍內部的事情，能怎麼配合呢？」
蘇賴微笑道：「正因為我是外部的人，所以才好配合啊。比如你有什麼眼中釘，或者唐軍中有不服張特使的反骨將領，而張特使不好動手的，則大可借博格拉汗之後除掉，如此豈非既乾淨，又利索？」
李臏啊了一聲，低聲道：「有理。」過了一會，又道：「若回紇中有這等人、這等事，烏勒也會作為阿叔的響應。」
兩人喁喁交語越談越是對路，最後擊掌為盟，約定互為外援。
「至於你妻兒那邊，我也會妥為照顧，你無須擔心。」最後，蘇賴說。
李臏大喜，當即和蘇賴約定了秘密聯繫的方式，談妥之後，看看天已大明，李臏便告辭出去，不就趙子銘便來送蘇賴出城。
……
楊定國、郭師庸、鄭渭等從牆後走出，鄭渭問李臏：「這老狐狸，可吐露了什麼沒有？」
李臏便將剛才的言談擇要說了，鄭渭笑道：「李兄真是了得，這般言語，若是換了我是蘇賴，也得中計。」
楊定國郭師庸等則都道：「看來薩圖克是真心要和我們議和了。」
李臏卻道：「不，蘇賴此來別無誠意。這一切全部都是計謀，他的話，我們是一句也不能相信！」
眾人愕然：「這是為什麼？」
李臏：「因為他泄露了薩圖克的弱點，而且顯得太過坦誠，對蘇賴來說，這是不該犯也不可能犯的錯誤！所以，唯一的解釋就是，他的目的，在於促使我相信一個本不存在的事情。」
鄭渭道：「你是說，他看破了你在對他用計？」
「他是否已經看破我對他用計不曉得，」李臏道：「我只曉得，他在對我用計。」
楊定國沉吟