鄭渭說道：「當今西域，大小勢力林林總總至少幾十家。就國族而論，吐蕃已經衰落，大食已經分裂，還剩下最大的軍政勢力主要是三派，一是大唐諸藩屬，二是從大食分裂出來的天方諸國，三是回紇人所建立的回紇諸國。」
張邁與郭洛曾聽鄭渭說過，大唐在西域的勢力，安西四鎮淪陷以後有一段時間曾迅速跌入谷底，但近數十年來並不是一味地每況愈下，一旦因緣際會，唐人與親唐勢力便重新抬頭，其中離安西唐軍最近的，便是崑崙北麓的于闐佛國。「據說于闐佛國再往東，在甘隴道上還有好幾個割據藩鎮，其中有一支唐人建立的歸義軍也十分強大，不過隔得遠了，我所知道的消息也不確切。」
至於大食諸國，靠得最近的莫過於佔據河中地區的薩曼王朝。而回紇也不單只有一個黑汗回紇王朝，在天山北麓一帶還有一個足以與八剌沙袞回紇政權抗衡的高昌回紇，這兩個政權雖然系出同源，但相互之間也是鬥爭不斷。
「我大唐諸藩鎮，多信佛教，高昌回紇高層信祆教，下層信佛教，黑汗回紇，大汗阿爾斯蘭也是信祆教，而副汗薩圖克，大家也都知道了，近年已經改信了天方教。西域的宗教勢力，就大體而言，祆教、明教是一日比一日萎縮，佛教的勢力本來極大，近年因失去政權的保護，在蔥嶺以西的日子也是越來越不好過。三大宗教勢力日削，天方教勢力日盛，如今蔥嶺以西已有天方一教壓諸教的趨勢了。天方教既然獨大，其激進派力量又已經選擇了薩圖克，我們就沒必要和薩圖克去爭奪這個了，不如反其道而行，爭取處在弱勢、卻仍然有大量信徒的佛教、祆教、明教。這三大宗教現階段雖然處於挨打地位，但實際上他們的信徒數量加起來卻要比天方教教徒多得多。」
郭洛道：「你是說，同時爭取三大宗教？」
「不但是三大宗教，甚至就是天方教中的溫和派，以及景教等小教，也未必沒法爭取！」鄭渭道：「天方教的傳統，是政教合一，咱們華夏的傳統，卻從來都是以一世俗政府統攝諸宗教，天方教主張一神獨尊，咱們就主張諸教和平共處，他們主張真神唯一，咱們就主張存而不論，他們主張戰，我們就主張和——他們要發動宗教戰爭，咱們就團結起所有被他們壓迫的宗教，用戰爭來反對宗教戰爭！他們要為傳播教義而戰，我們就為爭取和諧而戰！」
張邁聽得暗暗點頭，鄭渭所說的這套宗教主張，卻並非他自己的發明，而是與華夏的千年道統暗合。
天方教是政教分庭抗禮，甚至教權大於政權，但華夏卻從來都是強政權，弱宗教，處於強勢的宗教自然不希望政府太過強大，因為那會影響到它的擴展，但處於弱勢的宗教卻巴不得有一個強大的政權來保護他們的生存權。說得更深入些，這種以「存而不論」為理論支撐、以和平共處為形式、以政府統一管理各宗教為政策的宗教主張，其真正的內核正是以王道制神權，也正是華夏文明的重要標誌。
……
下巴兒思，奈爾沙希從家裡出來，這座邊陲小城也變得紛紛擾擾，居民個個恐慌，還走得動的都在準備逃跑的事情了。
「老爹，我們也快走吧。」
奈爾沙希的兒子、女婿們說。這裡雖是祖宅，但東西已經被「唐寇」搜颳得差不多了，剩下的就只是一條性命，在此已無可戀。
「走？」老奈爾沙希好像人老得有些呆了一般。
「是啊，唐寇快來了，塞坎都死在沙漠里了。這伙唐寇太厲害了，怛羅斯怕也守不住了，難道下巴兒思還能呆嗎？快走吧，滿城的人都已經在逃了。聽說俱蘭城那邊的人都正逃往滅爾基，怛羅斯那邊也戒嚴不住，這一帶人心惶惶的，除了那些苦哈哈，有點財產的沒人願留下啊。」
昨天晚上，有十幾個敗兵逃到了這裡，泄露了這個重大消息。
奈爾沙希還沒回答，兒子女婿們都已經商量起逃跑的路線了。奈爾沙希家的家業大部分都在疏勒，逃跑的目標不用問，肯定是回疏勒。從下巴兒思要往疏勒，得先到俱蘭城，然後倒有好幾條道路可以選擇。
第一條是往東北，沿著俱蘭山脈北麓的碎葉沙漠邊緣一直走，就能到達八剌沙袞，這是俱蘭城前往八剌沙袞的近路，博格拉汗當初調兵就是從這裡走的。不過自從沙漠里出了這麼多的事情後，已經沒人敢接近沙漠了——儘管俱蘭山脈北麓離燈上城還有老大的一段距離，但這一帶「唐寇」也是出現過的，所以沒人敢走。再說奈爾沙希家也不用去八剌沙袞。
第二條是往東走山城滅爾基，翻過俱蘭山脈之後轉而向南，走數百里渡過真珠河，再過葛羅嶺山口，就可以到達疏勒，這條雖是山路，可也是正路，相對來說最為安全。
還有一條，是直接往南，越過荒廢的大唐休循州故地，穿過由祆教教徒控制的訛跡罕之後，也可到達疏勒，不過這條路不但山河阻隔，而且這一帶是幾大勢力的三不管地區，中間間插著太多的強盜、部落，不穩定的因素很多，很不安全，商旅行人一般都不敢往這邊走。
奈爾沙希的兒子、女婿們商議過後，覺得還是走第二條路最是安全——不止是他們如此，實際上大多數人都是如此想法。
「你們這些沒良心的東西啊！」老奈爾沙希心裡咒罵著：「難道你們都已忘記，你們的弟弟阿布勒，還在那幫『唐寇』手裡么？」
他拄著拐杖，走到城頭，望著北面的沙漠，呢喃著：「唐寇，唐寇……你們究竟想幹什麼？」
……
「我們不但要爭取佛教、祆教、明教的支持，同時還要爭取商人！」鄭渭說道：「在西域，國族、宗教，或據城池，或據寺廟，都還有其存在的保障，唯商人最慘。一來，自河西走廊隔斷，絲綢之路一絕，生意是越來越不景氣，二來，當今各國非但不體恤商人，反而橫徵暴斂，甚至各宗教的祭祀、長老也不斷向商人們索要獻金，西域無論大商人還是小商人，都過得苦不堪言，尤其最讓商人心裡沒底的，是一旦出了非常之變，這些商人第一個就成了掠奪的對象，信誓旦旦的律法也都成了一紙空文，生命、財產都全無保障。」
說到這裡鄭渭想起自己的事情，忍不住一聲嘆息，繼續道：「薩圖克雄心勃勃，但這一點上也未能免俗，所以，」鄭渭伸出了左手，說道：「若我們能有區別地保護商人，對於和我們利益一體的商家，無論在何種情況下，都保護他們的財產，甚至可以出動武裝給他們護航，將商業力量與武力結合起來，那麼我們安西唐軍將橫行千里，無往不利！」
張邁聽到這裡沉吟起來，想起鄭渭乃是商人出身，因道：「關於商人這一條，你說的乃是大的、長遠的政策方針，若就眼前來說，如何爭取他們支持的具體策略才更加迫切。」
鄭渭笑了起來：「具體的策略，其實我們的四大目標的第二條，不已經提出來了嗎？」
「第二條？聯繫長安？」張邁腦中靈光一閃，叫道：「你是說……絲綢之路？」
「對！」鄭渭道：「打通絲綢之路，保護商道暢通！而這與我們東歸的大方向又剛好暗合——只要我們能夠在這件事情上表現出足夠的實力與決心，還怕西域的大小商家不支持我們？」
張邁聽得眼睛眯了起來，心中有了一個更加明確的方向。
這時怛羅斯河邊的戰鬥已經結束，第二撥人馬——第二折衝府也已靠近，跟著進駐第一折衝府安排好的營寨之中，郭洛卻未去迎接戰友，他也被鄭渭的主張吸引住了，他也是個有胸襟有見識的人，這時將鄭渭的話仔細琢磨了一番後，說道：「開通商路、諸教平等，自然都好。但我覺得更重要的，我們安西唐軍還是必須有一個天然能夠團結起來的主體力量，如果沒有這樣一支力量作為主幹，你說的這些政策，都將是水中月，鏡中花。我們軍事進展順利時可以很快擴張，但一旦陷入低潮就很容易分崩離析，轟然垮塌——這樣曇花一現的政權，可不是我們想要的大唐。」
相對來說，郭洛在民族問題上是持比較保守態度的，他看了看遠處各自歸營的第一折衝府士兵，原本龍驤營絕大部分人都是唐民後裔，如今加入了不少西域降兵，就是白種人也有一百多了。
暫時來說這種構成還沒有很大的問題，但唐軍現在的兵力還處於需要擴張的階段，要想增兵，那麼就勢必要大量地吸收胡人，如果軍隊中異族太多，光靠後天的訓練，郭洛認為不但難度很大，而且成效很慢，而且會埋下長久的隱憂。
「所以無論怎麼樣，我們一定得把人的問題放在第一位，人的問題不解決，一切的成就都將是假的。」
他提出這個意見後，鄭渭卻點頭表示贊成：「對，我也覺得應該趕快找到一個唐民的大海。否則的話，光靠我們現在這支無根的軍隊，是很難讓祆教、明教真心真意跟隨我們的。」
「唐民的大海？」張邁道：「你是說中土么？但這裡離中土，實在太過遙遠了。」
誰知道鄭渭卻道：「不，不需要去到中土。有一個地方，就有足夠的