一夜的狂風暴雨之後，早已經大亮的馬邑又干河岸旁，一眼望不到盡頭的突厥大軍正在前進。二十多萬大軍齊頭並進，猶如一股黑色的潮水洶湧而來。如同螞蟻一般的大軍踐踏著河岸附近的莊稼，如風一般的向著南方前進。
目光所極，一片旌旗似海，刀光勝雪，長矛如林。帶著重入中原的氣勢，這支大軍鬥志昂揚。
河岸邊的一處小山坡上，始畢可汗心中充滿著豪氣的望著這支部隊。這就是自己的軍隊，三十萬突厥鐵騎，重出草原，將要活捉楊廣，擊敗中原大軍。他要做自魏朝後，第一個重新君臨中原的草原人。
頡利彷彿洞察了始畢可汗心中的想法，笑著道：「此次入中原，大汗必將次為中原皇帝，讓我草原部族重新主宰中原江山的命運。大汗真乃我草原不世出的英雄，繼我族阿史那·土門後的第一英雄。」
雖然是拍馬屁的話，可是頡利的話中，卻也還帶著一種隱隱的窺視。他就彷彿那草原上黑夜中的孤狼一樣，時刻在關注著目標，等待著機會，打算一撲而上。
始畢明白頡利的心態，兩人都是啟民可汗的嫡子，年紀也相差不大。甚至當初他繼續大可汗之位時，兩人手中的部族實力也差不多。可是最後，繼承大可汗之位的人卻是他始畢，一切只因為他是嫡長子，年長了頡利那麼幾歲。最初之時，始畢對於頡利防範之心甚重，但是六七年過去了，他始畢終於從一頭健壯的狼變成了一頭狼王。他再看頡利的時候，那目光是俯視的，他再也不用時時提防著這個自己的弟弟，他知道如今他們之間的差距已經讓頡利再無法趕上。
不過這幾年來，頡利對待他的態度也大有改變。在得知競爭汗位無望之時，他反而改變了之前的咄咄逼人，而是成了一頭隱忍在暗中的狼。始畢明白他的想法，不過他也無意去改變。突厥人向來崇拜強者，也鼓勵相互競爭。正是這種血淋淋的競爭，才讓突厥人雄霸了草原，成為了草原之主。
伸出馬鞭指了指眼前滾滾移動的大軍，始畢可汗笑道：「頡利，我們都是草原突厥人，而且你我同是阿史那部族之人，你更是我同父同母的兄弟。我們是站在一起的，這次如果成功，那將來自然也不會少了你的那一份。我只是希望你能明白，有些事情你能做，有些事情你不能做，只能由我來做。至少，是在我活著的時候你不能做。」
突厥人的弱內強食的傳統讓突厥的汗位，少有父子能直接相承的，大多是兄傳弟，弟後來又傳給他兒子這樣的模式。從來只有血脈尊貴者，才能統領強大的部族，而只有實力強勁者，才能登上大可汗之位。始畢雖然也有突利這樣聰明的兒子，但是突利年紀太輕，手下的部族實力太弱。如果始畢真的強行要讓突利來繼承他的汗位，反而是害了他。所以對於頡利的野望，他並不是很在意，這是突厥人的傳統。
「我草原人幸有大可汗統領，才能再次鐵騎入關。我頡利雖然不才，卻也早就明誓，誓死追隨大可汗。」
始畢可汗看到頡利的態度，點了點頭，「你派出去的先鋒到哪了，有沒有回報消息？」
「步利的一萬五先鋒大軍應當已經拿下了神武縣城，不過昨夜下了一整夜的大暴雨，所以還沒有報信的騎兵回來。這些兔崽子也許昨夜玩得太瘋，今天把這事情給忘記了。不過也無所謂了，神武城只不過是一個小縣城，我們之前已經盒下了七座這樣的城池，根本不會有什麼問題。」頡利笑著給始畢解釋道。
之前行動的出奇順利，已經讓始畢也有些大意。他點了點頭道：「也罷，昨夜我們在白狼寨休息了一夜，現在雨也停了，大家也精神了，正好趕路。傳令下去，今天午時必須趕到神武城，步利設已經在那裡準備好了飯菜美酒等著我們前去享用了。」
聽到大可汗的命令，各支部隊也是高興不已，策馬賓士之時也更加的快了三分。這次突厥人南下，剛入定襄就已經沒了糧草，一路之時完全是以戰養戰，靠從攻下的城池中奪取糧草。三十萬騎兵，人吃馬嚼，這是一個極大的數字。連日來，大家都是搶到什麼吃什麼，而唯有進入城池之時，才會大吃大喝一頓。所以聽到大可汗的命令後，所有的人都充滿了動力。白狼寨到神武城不過是五十多里路，小半天就能趕到了。
始畢站在那山坡之上，想著只要再過三天時間，就能活捉隋國皇帝楊廣，心中也免不得激動起來。楊廣可不是那永嘉之亂和南北朝時的那些沒用的皇帝，雖然楊廣有些自負還有些剛愎自用，但是楊廣的本來還是不錯的。想永嘉之亂和南北朝時，草原和遼東諸部及西域諸國，那是根本不用看中原皇帝的面子，甚至動不動的就南下搶點美女財寶什麼的。
可是隋朝兩代天子，不過幾十年時間，卻已經將周邊各國打了一個遍，滅國滅族了好幾個。就連強大原突厥，也老老實實委曲求全隱忍了十幾年。可越是這樣，他心裡卻越激動。如果真換了一個無能的皇帝，那他活捉他也沒有什麼好驕傲自豪的。
遠處滾滾的鐵流之中，一隊騎兵自南爭奔而來，始畢身邊穿著鎧甲上印有金狼頭的金狼騎士策馬將其攔了下來。「小的有緊急軍情求見大汗！」那為首的騎士滿身泥漿，著急地道。
始畢看著這隊騎兵的裝束，也經猜測也可能是步利的先鋒部隊，忙揮了揮手，「讓他們過來。」
可汗的衛隊金狼騎士放開阻攔，為首的那名騎兵跳下馬奔到始畢的面前，單膝下跪，大聲稟報道：「稟報大可汗，小的有緊急軍情報告給大可汗。」
「講！」
「昨天傍晚時分，步利設大人率一萬五先鋒軍抵達神武縣城，步利設大人派人勸降後，城中守軍開城門投降。結果步利設大人率兵進城，剛進了一半時，卻突然從城中湧出大量的隋軍，他們用巨石堵住了城門，將先鋒大軍一分為二。我家千夫長大人命小的前來稟報大可汗，請速發兵救援，步利設等多位大人都已經陷入城中。」
始畢可汗和頡利可汗同時大驚，頡利搶先問道：「城中的隋軍有多少，打的是什麼旗號？」
那騎兵支吾著道：「小的也不清楚，沒有看到旗號，但是城中喊殺聲震天。小的估計最少也有三萬人左右，而且隋軍還有大量的弩箭和弩床。」那騎士也沒有進城，想當然的就把玄甲軍重步兵投射的投槍當作了弩床投射的。
始畢可頡利兩人對視一眼，臉色都一下子凝重起來。按之前陳破軍給他們的情報，還有他們攻破前面七城得來的消息，這個小小的神武縣城不過是有一支兩百人的步兵而已。可是現在卻突然冒出來個三萬人馬，而且還伏擊了他的前鋒，這讓始畢心頭大感不妙。難道楊廣已經知道了他的到來，事先設伏？可是這又無法讓人相信，楊廣不過是十五萬人馬，真知道他來了，又怎麼可能還敢迎上來，肯定是早跑回南邊了。
這個時候始畢甚至都已經不再關心那支一萬五千人的前鋒部隊，甚至也不再關心統兵的步利設是他的弟弟，他關心的是難道他們的行蹤已經暴露？
「你剛才說步利的前鋒是昨天傍晚時，在神武縣城中計被伏擊。可神武縣城距此不過五十里路，快馬最多兩個時辰就能趕回為，你為何現在過了足足六個時辰才到？」始畢狠狠地注視著那個騎兵。
那騎士此時在始畢的注視下，已經渾身發抖。昨天接到命令後，他就帶著一支小隊連忙動身趕回大營，可是在半路上卻路過一個山口時，那裡卻因暴雨發生了滑坡，整個山道都被堵住了。最後他只好帶著人馬打算繞路返回，哪想到暴雨之中卻搞錯了方向，黑夜之中跑了一個晚上，直到快天明時，才發現跑錯了方向，又馬不停蹄的跑了大半天，才終於趕了回來。
頡利聽到居然因為這名傳令兵的一時迷路，而讓他的一萬五千精銳本部置於險地，更是讓他們足足晚了數個時辰才知道了這最新情況時，暴跳如雷。
沒有等那騎兵求情，他已經抽出了腰中的彎刀，一刀將那名騎兵割了喉。殺死了那名傳令兵，還無法讓他泄怒，最後更是將回來的整個小隊都殺了才罷休。
頡利看著始畢，有些心虛的道：「大汗，現在我們怎麼辦？」
「已經六個時辰了，如果神武城真的有三萬隋軍，那麼這支大軍絕對不可能是馬邑地方府軍。三萬人的數量，整個馬邑和雁門的軍隊都沒有這麼多，那麼就只剩下了一種可能，他們是楊廣北上的禁衛軍。」始畢分析著情報。
「難道楊廣真的發現我們了？那如果是他發現了我們大軍南下，他為何還敢派兵北上？」頡利有些不太相信的道。
始畢眉頭緊皺，在腦中想著各種可能。
「有一種可能，我們的行蹤可能被泄露了，楊廣匆匆得到情報後，可能已經南返。但是他擔心我們的大軍追上他，所以他又派了一支三萬人的大軍北上來阻擊我們的南下，掩護他回撤，也只有這樣才能說的通，為何他知道我們南下的消息後，身邊只有十五萬人時，卻還要派出三萬人北上神武城。」
頡利點了點頭，也覺得只有這樣才能說的通這支隋