從安城到旅順，一條白龍般的道路正在不停延伸著。
天寶十五載，羅九河在端了安祿山老巢之後，回師順道將遼東的邊疆又向北向東拱了拱。這五年來，葉暢潛心經營，借著中原戰亂大量百姓流離失所的機會，他從中原得到了五十萬人口，其中近一半是青壯勞力，從而大大加快了遼東的建設步伐。
而支撐遼東人口迅速增長的底氣，就是在他視線里，開滿著小白花與紫纓的兩種農作物了。
土豆與玉米，原產自萬裏海波之外的兩種作物，如今在遼東已經大行其道。它們的種植面積已經佔了遼東糧食種植面積的三分之一，僅次於小麥，而多於水稻。
「昌齡兄，這都是你的功勞啊。」葉暢站在小小的高崗之上，望著兩邊成片成片的莊稼，感慨地說道。
王昌齡甚是驕傲地點了點頭：「當仁不讓，我與國本所的諸位郎君先生，著實花了不少氣力！」
玉米、土豆天寶十四載時第一次試種，因為種子數量不多又沒有種植經驗的緣故，結果差強人意。天寶十五載雖然在不停地打仗，平定安祿山之亂，平定四境諸胡之侵撓，平定安祿山遺黨的盜寇，但葉暢在征戰之中，也沒有忘記對玉米、土豆種植的關注。所以天寶十五載，玉米、土豆收穫所得，足以讓葉暢在天寶十六載做一個分組實驗，選擇最優的種植方法。
天寶十七載豐收，天寶十八載又是豐收，天寶十九載開始，在全遼東範圍內強行推廣種植玉米與土豆，然後又是一個大豐收。經過飢餓的百姓，對於這種高產糧食作物甚為用心，而王昌齡與他的團隊在研究與推廣上花費的心血，也沒有白花費。
「聽聞齊冀二地，亦有人開始嘗試種玉米與土豆了。」旁邊的一個幕僚笑著道：「天下百姓，都將受益於此，衛王，王公，你們功德無量啊。」
「是王公他們功德無量，我，不過是因人成事罷了。」葉暢哈哈一笑。
王昌齡卻若有所思：「葉公，還沒有人能夠到那海東洲么？」
「沒有，雖然我懸賞百萬貫，卻沒有人再能到海東洲了。」葉暢很是惋惜地道。
所謂海東洲，就是另一世的美洲，王元寶的船隊發現了海東洲，帶來了玉米與土豆，從隨船而來的土人和倖存的水員口中，眾人得知了海東洲的許多傳聞。有些傳聞是讓人將信將疑的，比如說，傳說中那裡有黃金珠玉之湖，有流淌著金沙的河流，這些傳聞雖然激得許多人都想著找到海東洲，可畢竟不太靠譜。但還有的則讓人垂涎三尺，比如海東洲有許多物產，特別是果蔬糧食蔬菜牲畜，不僅產量大，而且味道甘美，典型的就是他們視線中看到的土豆與玉米。
「唉，若是有人能將海東洲其餘物產帶來那該多好！」王昌齡嘆了口氣：「我老了，最多還能幹個三五年，真想見著海東洲的物產在我手中大行其道，讓大唐萬姓皆可受其功！」
在葉暢最早的幕僚當中，王昌齡算是年紀比較長的，有此感慨實屬正常，他也聽說葉暢最近正在醞釀七十退休制度，底下的屬員們七十歲便要退休榮養，領一份不菲的榮養俸，可監督後生晚輩施政，卻不可直接干涉。
「昌齡兄何出此言，你便是想退休，我也要請你暫緩的，聖人都快八十了，尚且……」
葉暢話說到這裡，突然間，被遠處傳來的鐘聲打斷了。
中原漢人既然重返遼東，那麼漢人的宗教文化，自然也會隨之重返遼東，天下名山僧佔多，但李唐之時，道教盛行，故此遼東大地之上的名山大川，多有寺院道觀。為防止僧道收納懶貪之徒，沾污其門，敗壞世道，故此葉暢在遼東的僧寺道觀中都有強制性的規定：不可乞討求食，一日不作，一日不食，一載不織，一載無衣；所收功德布施，可以用於修建道場寺觀，可以用於法事祭典，可以用於濟慈育嬰。這些規定戒律，看似苛刻，但稍有見識的高僧、真人，都明白此乃道釋二家與世俗能長期共存互安的萬年大計，也是讓他們短時間內能夠傳道弘法的不二法門，故此遼東道釋二家，都是力排眾議，統統接受。
這些寺觀中都設有銅鐘，鐘聲除了報時之外，還有傳信示警之作用。象剛才，連接響了九聲後中止，那就證明，朝廷中有大事發生了。
「聖人薨了！」王昌齡臉色一變道。
九聲要麼代表舊帝去世，要麼代表新皇登基，在這個時候，最有可能的，當然是舊帝去世。
他們剛剛還提起李隆基，現在就驟聞李隆基的死訊，對眾人的衝擊太大了，故此眾人都用怪異的目光看著葉暢。
葉暢眉頭卻擰了起來。
他雖然居在遼東，但與長安豈會沒有聯絡，李隆基病重的消息，他早就通過秘密渠道得知，只不過，因為一直沒有召他還京的詔書，所以他認為，李隆基這次的病，與前幾次一樣，都是有驚無險。
可怎麼著就去世了呢，這背後……有沒有什麼異樣？
當初他向李隆基提議「觀聖孫」也有自己的目的，李隆基的兒子們不爭氣，孫子們同樣不爭氣，或許就只有建寧王好些，但因為他是李亨的兒子，所以不可能繼承大寶。
一個平庸的皇帝，比起一個英明的皇帝，更有利於葉暢對將來的布局。
李俅不是葉暢理想中的人選，但也不是最糟糕的人選，故此即使李俅對葉暢表現得既不疏遠也不親近，葉暢也從來沒有在他繼位的問題上施加什麼負面影響。
而且李俅身邊，葉暢也安排有人手。
他接到的消息，李俅對他，雖然忌憚，偶爾也會說一些牢騷話，卻並無太大的敵視之意。
「抱歉，原是要與諸位好生規劃一下秋收事宜，現在只能煩勞昌齡兄了。」短暫地思忖之後，葉暢帶著歉意向王昌齡拱了拱手：「無論是什麼事情，我都得先回旅順再說……諸位，告辭了。」
他說完之後，不待眾人還禮，就匆匆離去。
第一件事，是趕回旅順。葉暢很擔憂壽安，若真是李隆基去世，壽安如今尚在哺乳期，會不會因此而受到打擊。
旅順比起五年前，變化並不大，畢竟這座城市受地勢所限，其規模不能無限制地擴張。葉暢的宅邸在一座山腰緩坡之上，正好可以儲瞰旅順城，這座沒有城牆的城市，在整個大唐，恐怕都是獨一無二的，甚至葉暢在遼東興建的其餘城市，都有圍牆護衛。
「民心自是城牆，有民心在，旅順便永不陷落。」當初有人向他建議修築城牆時，葉暢是如此回答的。但實際上的原因，他很清楚，隨著火藥武器的誕生，堅實的城牆在戰爭中的防護作用已經大打折扣，倒不如在旅順四周的戰略要地，修建棱堡炮台，形成一個拱衛作用。
想到炮台，葉暢微微笑了起來。
這五年時間，可不是白白過去的，除了蒸汽機的實際應用還欠一把火之外，在軍事科技上，遼東已經有了巨大的突破。比如說，城防炮、艦炮還有野戰炮，都已經變成了現實。批量生產的燧發火槍，也開始裝備他的左右親衛。
但一看到自家宅邸滿是縞素的模樣，葉暢就收斂住笑容。
壽安身體比起五年前豐腴了些，這五年里，她為葉暢生出二子一女，但眉眼間卻還不見老。只是現在，她神情悲慟，一見著葉暢，便撲入他懷中：「父皇……父皇去了！」
葉暢輕輕撫了撫她的頭髮，嘆了口氣，然後勸道：「陛下仙壽已逾七旬，為天子半百，人間福祿已至極境。此時仙去，不過是回歸天宮，永亨仙福，你也不必太過難過。」
「我……我……」
壽安心知他說的對，李隆基乃是自古以來少有的高壽天子，此時逝去，而不是死在顛沛流離的安祿山之亂中，算得上是喜喪，但想到從此天人兩隔再不能相見，她心中還是忍不住發憷。
以前她與葉暢口角之時，父皇還是她最大的倚仗，現在……整個世界就只剩餘她了。
不，還有她的孩子，哪怕是為了孩子，她也得堅強起來。
「朝廷可有旨意來，讓我們趕回長安？」在勸慰已定之後，葉暢問道。
壽安抹了一下眼淚，目光中露出疑惑之色：「朝廷派了欽使，但是卻不曾說讓我們趕回長安，說是朝廷得到消息，渤海與新羅蠢蠢欲動，恐其乘國喪之際，意圖不軌……」
說到這裡，壽安面色漸漸變了。
她極聰明的，只是因為父親去世，而一時沒有反應過來，現在她意識到，朝廷傳來的旨意有問題！
李隆基病重，不曾將他二人召回，如今去世，亦不召二人，而是借口新羅渤海有異動，讓葉暢留在封地坐鎮，這其中肯定有貓膩存在。
葉暢嘆了口氣：「我不曾知曉新羅與渤海國有什麼異動，即使是有，有九河等在此，亦足以應付。」
葉暢說得還謙虛了，在火槍火炮列裝之前，憑藉鋼鐵鑄造上的優勢，葉暢的遼東行軍總管麾下部隊，就已經可以同時壓制渤海、新羅二國。可以說，兩國都被葉暢打得苦不堪言，葉暢不去找他們的麻煩，