武功縣位於京畿道與關內道岐州之間，馬嵬驛距此不遠。
此時是正月十九日，剛剛過去的正月十五的元宵節，換著太平年月，家家戶戶都在準備元宵的花燈，便是窮苦人家，總也得準備上兩截蠟燭頭兒和一個紙糊的燈籠。
舞龍舞獅的隊伍也從正月十三就該開始活躍，一到夜裡便挨家挨戶串門兒，討些零星糕點，若能討得幾文賞錢，那就更好了。而這種節日的狂歡氣氛，能一直感染到正月底，讓所有人都帶著一份喜氣。
但今年，武功縣卻是死氣沉沉，沒有任何動靜。
李隆基過武功縣時，剛剛經過馬嵬坡之變，他無心約束士卒，故此那些禁軍在縣城中很是猖狂了一回。不過禁軍終究還是禁軍，行事總有底線，無非是搶掠了些東西，徵用了些人力，並沒有傷人。葉暢經過武功縣時，秋毫無犯，還抽出時間對受禁軍搶掠的百姓進行了登記，發給了他們一張簽著葉暢名的白條兒，承諾打回來之後按原價三倍賠償。
但當崔乾佑大軍過時，縣城之中沒有逃走的百姓遭遇了一場劫難，房子給燒掉了一小半，財物幾乎被劫掠一空。
而現在，整座武功縣城更是連個喘氣的都沒有，不是被殺了，就是逃走了。
安祿山不在乎這個，他咧著嘴，面上掛起殘忍的笑。
「葉暢這廝定然想不到，他一手打造的轍軌，竟然能給我用來運兵！十餘萬大軍，過去要想到武功，沒有十餘日不成，甚至前鋒已經抵達武功，而後隊還沒有出長安，但現在有了轍軌，我只用了四日時間，就到了這裡！」
「大王手段高明，葉暢如何能比擬？」嚴庄捋著須，在旁奉承道：「葉暢只能給李家幹活做事，累得半死卻還飽受猜忌，李家卻要將這天下江山送與大王，這高下立判……」
「叭！」
嚴庄的話最初時安祿山還是笑眯眯地聽著，但他說完之後，卻被安祿山狠狠抽了一鞭子：「除了拍馬屁之外，你就不能出些有用點的計策么，我留你在身邊，豈是為此？你比高尚差得太遠，怎麼能當宰相之職？」
這一鞭可不是開玩笑，而是實打實地抽在嚴庄脖子上，他脖子上出現了一道淤紫的血痕，痛得他咧嘴呲牙呼呼不止。不過他不敢露出任何不快之色，只能低頭迭聲道：「是，是，是我的錯……」
因為低頭，安祿山看不到他眼中抹過的狠辣之色。
「李豬兒，李豬兒，你這閹貨在做什麼？」
鞭打了嚴庄之後，安祿山又大呼道，然後就看到一個人連滾帶爬地過來，跪倒在安祿山面前：「大王，大王，小人就在你身邊！」
「呸，是罵我眼睛不好了么？」安祿山一腳踹翻他，面上殺機凜然：「豬兒，你現在膽子倒是大了。」
「不敢，不敢，小人胡言亂語！」李豬兒用力抽著自己臉，聲淚俱下。
旁邊的嚴庄見此情形，不禁生出兔死狐悲之感。自從安慶宗死去、安祿山自己又受了傷之後，安祿山的脾氣就一直非常不好，莫說鞭打腳踢，就是一怒殺人也已經有不知多少回了。他身邊的親衛，都被他殺了三人，這李豬兒原本打小就服侍他，後來更是閹割了成為他身邊的近侍，可安祿山照樣喊打喊殺，可謂毫不留情。
這樣下去……可不是辦法。
想到自己堂堂謀主，如今也是動輒得綹，嚴庄心裡甚為不安。
安祿山怒氣滿胸，只想著殺人發泄，李豬兒的求饒哀告，並沒有讓他怒意消失。
「大王，有人來了，似乎……是崔乾佑派回來的信使！」見安祿山真欲殺李豬兒，周圍無人敢為李豬兒求情，嚴庄開口說道。
他這是一個順水人情，莫看安祿山要殺李豬兒，可只是氣頭上，事實上安祿山對李豬兒的信任更勝過旁人。嚴庄甚至聽說，這段時日安祿山晚上睡覺都需要李豬兒在旁服侍，若換了別人，安祿山就睡不好覺。
他這話果然轉移了安祿山的注意力，安祿山放眼看去，只見西面數騎馳了過來，到得他前方後，馬上的信使跳下，遠遠地跪倒大哭：「大王，大王，大事不妙，葉暢奸賊不知從何處糾集了數十萬大軍，崔將軍被圍，正在力戰，請大王速速前去援救！」
「什麼？」安祿山咧著嘴，那一肚子的怒火變成了驚愕。
換了說旁人突然變出了數十萬大軍，安祿山毫無疑問是要當成誑騙自己，但是葉暢……若說李林甫讓安祿山驚怕，那麼葉暢就讓安祿山根本無從判斷了。這個人的才智能力軍略，實在不是他能夠揣測的。
或許正是這個原因，當李亨通過吉溫向他伸出合作之手時，他立刻同意了。葉暢難得地被與軍隊分離，對於安祿山來說，這是最好的機會，甚至有可能是唯一的機會。
但是他還是低估了葉暢，手雷這種火藥武器的出現，讓他對葉暢的抓捕化為泡影，甚至連李隆基等都順利逃出了長安城。而這一次崔乾佑的使者帶來的消息，更讓他全部計畫都落空。
「幾十萬……怎麼可能有幾十萬？」停了好一會兒，安祿山才回過神來，暴怒道：「崔乾佑必是在騙我，葉暢怎麼可能有幾十萬人？他全部加起來，便是將哥舒翰的人手都算上，也不過幾千人……」
「不敢欺瞞大王，小人正是從戰場上奉命來求援，以小人所見，葉暢的兵力，確實在十數萬之上！」那使者聽得這裡情知不妙，慌忙辯解道。
安祿山拔刀摟頭便剁，那使者閃了閃，卻只閃了一半，被從肩膀劈到了胸膛。安祿山的腰刀，是他高價從遼東買來的，上好的鋼材經名匠打造磨利，價值三百貫以上，這也是遼東暗中的一項重要出口物資，甚至遠銷到了日本等國。
刀上血跡猶存，那使者屍體栽倒，安祿山又轉向他的同伴，厲聲道：「你們說，崔乾佑究竟弄什麼鬼，為何謊報軍情，莫非，他與葉暢私下有所勾結？」
使者的兩名伴當嚇得面無人色，跪在地上連連叩首，聽得安祿山相問，他們不敢不答：「大王，崔將軍並未虛言，我們來時，他真已經被葉暢所圍……他原本準備用百姓去消耗葉暢的火器，但尚未近城，葉暢伏兵四起……」
原本崔乾佑的計畫中，是儘可能地誇大葉暢的軍勢。現在主使者被砍了，使者的兩名伴當都被嚇得魂飛魄散，他們將事情經過詳細說了出來。
聽得這，安祿山才明白，自己砍錯人了。
那使者或有誇大其詞之處，但葉暢兵力大增，不在他之下，這是不爭的事實！
他便是有葉暢一倍的兵力，都不敢小瞧，更何況雙方兵力相當，而且很有可能他的兵力還不如葉暢？
「那些百姓臨陣倒戈……實在可恨，來人，去殺一百名百姓，解我心頭之怒！」安祿山吩咐道。
他既有令下，部下哪敢不執行的，不少人甚至還鬆了一口氣，既然已經殺人泄怒，那麼至少今日就不會再濫殺部下了。
「你們說說，如今當怎麼應對？」安祿山下達了命令之後，看了周圍的部下一圈，然後問道。
眾人一個個噤若寒蟬，無人敢出聲。
論起帶兵打仗，安祿山最為倚仗者乃史思明，史思明不在就要算崔乾佑等。現在崔乾佑被圍，他們這些人能有什麼辦法？
「嚴庄，你先說說，你向來自詡多智，說說有何計策！」
嚴庄被點了名，不得不輕輕咳了兩聲，然後道：「崔乾佑乃是燕王心腹愛將，他部下亦是燕王精銳，不可以不救。」
這是廢話，關鍵是怎麼救。安祿山眼裡寒芒一閃：「怎麼救，你說！」
「大王當遣一勇將，帶領精兵，立刻出發，前去救援。」
這又是廢話，可是嚴庄此時確實除了說這樣的廢話之外，想不出什麼更好的辦法了。
安祿山目光在他身上停了會兒，嚴庄雙腳已經在瑟瑟發抖，這正月的寒氣里，他穿在裡面的衣衫都被汗水浸得濕透了。好一會兒，安祿山又看向自己身邊一側：「吾兒，你說說看，當如何是好，這些基業，以後可都是你們兄弟的！」
這一次他所點的，乃是其次子安慶緒。
安祿山子嗣頗多，但所愛者只是數人，長子慶宗被葉暢用火銃擊中，痛苦哀嚎掙扎數日後死掉。他原本對這長子寄予厚望，視其為自己的繼承人，但現在只能將次子安慶緒推了出來。安慶緒為人比起安慶宗要懦弱，雖然弓馬純熟，可是性格內向，說話不免有些結巴無緒。
聽得父親相問，安慶緒很想好好說話，表現一番給眾將士看。但是一張嘴便覺緊張，含糊了好半天，才吶吶地說道：「此事……或許真，或許假，或許該由父王來定奪……」
他這樣應對，讓安祿山大怒：「是兒愚頑不堪，不如乃兄多矣，為葉暢所害者，為何不是你，而是你兄長！」
安慶緒原本就內向口拙，被這樣一說，更是顏面無光，臉都抬不起來。他心裡卻是火急火燎，自家人知自家事，以前安慶宗在時，安祿山其實很偏愛他，但隨著安慶宗死去，安祿山脾氣越來越壞，待