羅九河抬頭望了望陰沉沉的天空，罵了一聲。
「得快點，若是遲了，就得淋一身雨去見葉郡公了。」他向左右的人道。
周圍人應了一聲，戰馬又加緊了一些。清一色的大宛好馬，疾馳起來，雖然只是三十餘人，卻也有千百人的氣勢。
安西商會最受歡迎的貨物，就是那些大宛好馬。哪怕遼東之地，接近契丹、奚等盛產戰馬的部族，也多喜歡用大宛馬。一匹好的大宛馬，在安西只值幾十到一百貫，到了這裡，就可以值五百到一千貫，那種汗血寶馬，更是值萬貫，卻還有價無市。
時值大唐天寶十四載七月二十七日，原本在安城州的羅九河，奉命往建安城與葉暢相見。
與同樣被召來的葉挺不同，羅九河始終記得，自己乃是降將，故此他在遼東體系之下算是最謹小慎微的一個，不求有大功，但求無小過。這種相對保守的性子，也體現在他這些年的功績上。無論是對付契丹、奚人，還是對上渤海、安祿山軍的騷擾，他都是甚為謹慎。
這種謹慎，其實不合乎他內心所想。
在離著建安城足有五里的地方，羅九河就看到了一團煙霧滾滾而上。空氣中似乎都帶著一股刺鼻的味道，不過羅九河對這種味道並不厭惡，那是鋼鐵與烈火的味道，每每都讓他想到戰場。
「什麼人！」路旁的崗哨里傳來呼喝之聲，一具具拒馬橫在道路上，迫使羅九河等不得不降下速度。
這拒馬是新置的，雖然崗哨早就有了，可以往並沒有這麼嚴密地搜查。
「原來是羅將軍！」認出羅九河之後，崗哨里的衛兵卻沒有立刻放行：「還請將軍出示令牌！」
羅九河將調自己回來的令牌拿出給那衛兵看過，然後問道：「這邊怎麼也如此？」
「郡公之令，而且南邊傳聞，郡公初至旅順，那些細作便有異動。」那衛兵沒有隱瞞自己所知，他知道的也不是什麼秘密。
「異動……當真是狗膽包天。」羅九河心中微微怒了起來。
他雖然在葉暢手下謹小慎微，可是並不意味著他對葉暢就不尊敬，相反，正是因為對葉暢的敬重，所以才會如此小心地維護著上司與下屬的情誼。
「可不是……當真是不作死就不會死。」那衛兵說了句近日旅順開始流行的口頭禪，然後笑了起來。
羅九河離開這處哨崗繼續前行，每隔里許，便有一處哨崗，當他抵達建安城時，天上已經開始噼噼啪啪地下雨了。
好在城門前有人迎來，給他們備了蓑衣，還有人問他們要不要在城門處先躲躲雨。羅九河心中焦急，哪裡敢在外等雨停，冒著雨便向著葉暢的大本營而去。
儘管建安城的空氣不大好，但街道卻還是很乾凈的，其平整潔凈，不遜於旅順。因為當初是撇開舊城建新城，所以城市的下水系統做得極為出色，這樣的大雨，街面上卻沒有積什麼水。
硬化了的道路，也不會讓他們陷入泥濘之中不可自拔。
但雨還是太大了，這七月天的暴雨，來得甚為迅猛，即使有蓑衣，也幫不了他們太多。當他們抵達城西北側的行營之時，渾身已經濕透了。
「羅九河求見葉公，煩勞為我通稟一聲。」羅九河牽著馬來到門前，向著站在承檐之下的衛兵道。
「羅將軍只管進去，郡公說了，羅將軍只要來了不必通稟。」那衛兵讓開門：「裡面有熱水，也準備了乾的衣裳，羅將軍先換身衣服吧？」
「你安置好我的隨從，我先見過郡公。」羅九河道。
稱葉暢「郡公」，他還有些不適應，開國郡公，才三十歲，完全是靠著雙手掙來——葉暢的功勛，著實讓他心生羨慕。不過他知道，自己是沒法子比的，論及膽量氣魄，自己無一處能及，更不要提政略智慧了。
只希望能跟在葉暢身後，隨著葉暢的功勞越來越大，自己也分潤得越來越多的功勞。
唯一讓人遺憾的是，葉暢至今尚未有後嗣。
「九河來了，怎麼渾身都是濕的……先用熱水洗洗，換身乾衣服再來見我。」葉暢看到渾身濕淋淋的羅九河，眉頭輕輕皺了一下：「正需要你鼎力之時，千萬可別病了！」
「是！」羅九河一句廢話也沒有講，跟著一個警衛下去了。熱水是現成，乾淨毛巾、軍服也都準備好了，羅九河動作很快，只是轉個身的功夫，就拾掇好了自己。
穿上乾衣裳時，他對著玻璃鏡中的自己看了一下，心裡甚是滿意。
雖然已經年逾四十，但他身體依舊健壯，看上去和三十多歲的人沒有太大區別。而且他的精力比體力還要充沛，這些年又讀了不少書，從古時的兵書，到葉暢自己寫的一些被稱為「實學」的書冊。書讀多了，人的氣質自然就有所變化，比如說，他的鎮定沉穩，既有性格使然，也有書籍的作用。
「襄平守捉使羅九河，向葉公報道！」再見葉暢時，他挺直身軀，站得筆挺，行了一個遼東團練軍的新軍禮。
團練軍不算正規軍，所以有些軍禮、軍制，可以隨主官的喜好而調整。羅九河不以官場之禮相見，而是行軍禮，對自己身份的認知，讓葉暢很滿意。
僅這種謹慎，就足以讓羅九河立於不敗之地了。
「九河，一年半前，你曾經擬過一份安東作戰計畫與我，其中說過，安東遲早會有一場決戰，這場決戰的規模、範圍以我們遼東的實力來決定，若我軍勢大，則是一場大戰，安祿山、渤海國、新羅國會一起夾擊我們。如今你看，邊場決戰是不是要來臨了？」
葉暢直接問主題，讓羅九河心神再度繃緊，他回憶了一下當初自己的那篇計畫，那篇計畫交上去之後，葉暢只是回了一個「知道了」，他原本以為並不被重視，卻不曾想，葉暢在這裡等著他。
「如今我方勢力尚有不足，故此還不是大決戰。」羅九河沉吟了一會兒：「安祿山便決不會輕舉妄動，他甚至有可能打著與我軍聯手之名，在戰事不利於我軍時，乘機奪取建安城！」
葉暢等了等頭，示意他繼續。
「渤海國因為近兩年沈溪之事而對我愈加敵視，契丹人供其驅使。新羅人生性姦猾，慣於渾水摸魚。故此，此次衝突，將是渤海國為主，契丹人為先鋒，新羅人觀望，安祿山則趁火打劫！」
兩人都沒有去糾纏，同為唐軍，安祿山怎麼敢對遼東動手這個問題。以安祿山對友軍的貪婪德性，總是會想到借口的。
「若是如此，你當如何應對？」
「主動出擊，一舉破契丹部，契丹人畏威而懼強，先破之再撫之，則其部族為我所用，可以反戈擊渤海人。加大對沈溪支持，令其北伐，牽制渤海人注意力。然後以精銳突擊渤海中京，毀其宗廟，奪其人口，返回遼東！」
「那安祿山與新羅就不管不顧了？」
「各以一支偏師監視即可，此二者，不見渤海國之成敗，必不敢輕舉妄動。同時境內團練兵做好動員，若是此二者有異動，則以團練兵先遏之，待主力得勝回來之際夾擊之！」
羅九河的對策，與他一向謹小慎微的性格完全不同，可以說大膽而冒險，甚至作出襲擊渤海國王都上京龍泉府的計畫來。渤海國立國不久，若真被攻破王都，其震動之大，足以讓那些依附於其的部族紛生叛意，其北方的黑水諸部，也必然乘機起事，再加上沈溪的割據，整個渤海就會成為一團亂麻，至少十年之內，對遼東再無威脅。
而且此戰的目的乃是懲戒和掠奪人口，並不需要統治渤海國境，故此所有投入都是一次性的，不必擔憂陷入持久的纏戰之中。
「若是現在依你之計行事，你以為大約何時要以突擊龍泉府？」
羅九河心裡突的跳了一下，他琢磨了會兒，然後道：「今年是不可能的，不過今年可以先破契丹，邊境的物資準備，早就做好了，只需人力即可。兩到三個月為限，若不能擊破契丹，便要退軍回來，以避寒冬。要突擊龍泉，須得到來年四月之後，乘氣候轉暖，一鼓擊之，無論成功與否，九月便要回師！」
最大的問題還是寒冷的氣候，羅九河雖是安排了一個大膽的戰術，可在執行之時，卻依然謹慎。葉暢聽得心中歡喜，當下便道：「好，九河，此次召你來，便是為了此事！」
雖然有所猜測，羅九河還是激動起來：「可是要戰了？」
「嗯，朝中或許會有些變故……」葉暢沉吟了一會兒，然後看著羅九河：「九河，我不瞞你，朝中的變故，既有可能對我極利，也有可能對我極不利。無論利與不利，我都需要遼東能夠穩固，此是我安身立命之基業。」
葉暢很少用這種口吻對羅九河說話，羅九河心中頓時一凜，然後他又站起身來：「郡公只管放心，我對郡公忠心不二，郡公指哪兒，我便打哪兒！」
是對葉暢忠心不二，而不是對大唐忠心不二，這話里的玄機，羅九河說的人明白，葉暢聽的人也明白。
「我對華夏，亦是忠心不二。」葉暢用手輕輕撫著自己