「賣報賣報，今日奇聞，洛陽國子監算學諸生向安西大都護下戰書！」
陳小二一邊賣力地吆喝著，一邊東張西望，希望能有人被他的聲音吸引，過來買他的報紙。
如他所料，今天報紙上的奇聞也太過悚人，立刻就有好些人圍了上來：「賣報的小廝，你方才吆喝的是啥？」
「頭版頭條，洛陽國子監算學諸生，向安西大都護下戰書！」陳小二揚了揚手中的報紙，舔著唇，看著站在面前的那個年輕人。
年輕人二十歲左右的模樣，長得奇醜，說話還有些口吃，聽得這個消息，忍不住搖頭：「誑人的吧，這怎麼可能？」
「是不是誑人的，郎君買我一份報便知，若是郎君看了報紙還覺得我誑人，便揍我一頓！」
「我揍你做什麼！」那人失笑道。
這個時候，有許多人被吸引，都紛紛圍上來買報紙。那年輕人想了想，從懷裡掏出三文錢，交到了陳小二的手中：「給我一份吧！」
陳小二交出報紙，笑嘻嘻地道：「郎君看了，必不後悔，這期報上，還有當今名茶品評呢。」
「咦？」那年輕人倒不急著看報了：「當今名茶品評……你如何知曉我對這感興趣？」
「郎君身上可是有茶葉味兒，小人雖是沒有福氣，去嘗嘗天涯茶客陸郎君所誇耀的天下三十六泉泡三十六茶，卻也聽人說過。郎君身上這樣的茶葉，顯然是清雅好茶之人！」
那人哈哈大笑：「你這小廝，好生去做，前途無量！」
「謝郎君吉言了。」
那人便是陸羽，天涯茶客，乃是他的自稱。在數年之前，他才在長安香雪海中當小廝，因為苦研茶道，這兩年得了葉暢資助，開始周遊天下，尋找好茶好水。他一邊讀書一邊品茶，混出個「天涯茶客」的稱呼，年前返回到長安，便應杜甫之約，給《民報》寫品評泉茶和遊覽天下的文章，也就是所謂名茶品評。
看到這個陳小二，陸羽便想到當初的自己，若不是葉暢相助，他哪裡能像現在這樣怡然自得，做著自己喜歡的事情！
打開疊在一起的報紙，他便看到頭版頭條的標題：「戰書——洛陽算學學子致安西大都護葉公。」
「真有其事！」陸羽訝然道。
確實是一份戰書，只不過，這份戰書的內容，卻是算學。
算學的學子，也是書生，文章寫得不差，故此先是一番恭維，將葉暢拔得高高的。過了中段之後，卻是筆鋒一轉，指責葉暢識人不明，被佞人張休等所惑，誤信邪說，偏離算學正道。洛陽學子屢屢致書勸諫，結果葉暢不但不肯改弦更張，反而羞辱這些學子。
故此，這些學子以自己所學，向葉暢發出挑戰書，雙方各出十題，比賽解題，誰解得多誰勝，若所解數量相同，則以誰用時少為勝。
「這倒是有些象市賽了……也好，也好，終究是雅斗。」陸羽看得心裡歡喜，心中自言自語道。
他對葉暢倒是有十足的信心，覺得葉暢絕對不會輸與那些尋章摘句的腐儒豎子。不過他心思恬淡單純，終究沒有想到，一群書生，而且還是遠離長安這個政治中心的太學生，竟然敢捲入這樣的爭鬥，就連陸羽都看出來，這種明面上的學術之爭，背後隱藏的還是政治鬥爭。
「既然趕上了，當為葉公搖旗吶喊，世人只知葉公為財神，卻不知他亦是茶神，俗與雅，濁與清，豈是庸人可辨之者！」
陸羽正想著，突然間身邊人群亂了亂，他抬頭一看，卻見十餘騎鮮衣怒馬，從面前昂揚而過。
此時正值雪後，雖然鏟過雪了，但是路旁總有些臟雪，這些人馬蹄將雪濺起來之後，周圍人紛紛避讓。這十餘騎不以為意，徑直衝過去，彷彿有什麼急事一般。
「讓他們遇著葉中丞就好！」有人破口大罵：「生在長安作威福，出門便遇葉市虎！」
「市虎」乃葉暢的又一個綽號，是說他剛烈兇猛，對惡人宛若猛虎。
那群人也聽到罵聲，有人回頭望了望，卻沒有停下找麻煩。他們一路過去，到了金城坊，直接進了刑縡之宅。
「晦氣，今日進城，還被人罵了。」下馬之後，有人便道。
「不是罵，是咒，咒我們遇著葉中丞呢。」另一人哈哈大笑。
「閑話休說，刑公何在，召我們來，不知有何事！」
他們鬧哄哄的，驚動了住在別院處的袁家兄弟，袁晁與袁瑛出來一看，這些人都是面帶凶色，看起來乃是亡命之徒。
「今日有一件事情，洛陽的那群腐儒，向葉十一宣戰，昨夜我們得到消息，故此召你們來。」
刑縡出來將這些人招呼進屋，十餘人擠進去，屋裡頓時滿滿當當的。袁家兄弟未得邀請，只能在院子里，他們想要往那邊靠近些，便被人擋住。
二人只得又回到自己的屋中，袁瑛憤憤地道：「哥哥，這些傢伙，根本不信任咱們！」
「咱們也不信任他們，無論他們讓咱們做何事，到時候見機行事，現在還須應付一番。」
「那個大食人，要想辦法弄出來。」
「可惜，咱們沒有人可用……對了，那個歙州人方清，你與他不是有聯絡么，看看能不能將此人聯繫上，此人亦是膽大妄為之輩，若能與他聯繫得上，咱們多一份助力。」
「他們不放心我們兄弟出去，如何能聯絡？」
「簡單，你一人去，我留在這裡，他們見我在此，不會疑心其餘。」
這兄弟二人秘議，那邊刑縡笑著對新來的同夥道：「你們這幾日還可以出去快活，但不要再離開長安，到哪兒去，也留個地址，我隨時會再請你們來議事。」
「刑大哥，為何如此？」
「今日報紙上說的，洛陽那些太學生欲挑戰葉暢之事，你們都知曉否？」
「這是什麼事情，誰會在意這個？」有人訝然道。
「你們啊，整日里就只知道鬥雞走狗，也不管些正事，這報紙還是要看看的。」刑縡將那事情說了一遍，然後繼續道：「此事已經驚動朝廷，據說，天子聽聞這個消息，也極是感興趣。」
如今的《明報》並不是一天一期，而是五天一期，因此洛陽太學生挑戰葉暢的事情，五天前就傳到了長安，而且很快就被李隆基知曉。刑縡自有自己的情報來源，知道李隆基對這場比試很感興趣，據說為止改變主意，提前從溫泉宮回長安。
「故此，最多三五日，聖人就會回來，洛陽的那些太學生，如今也已經動身趕往長安，沒準此時已經到了驪山了。」
刑縡所料的沒錯，在瞿曇巽的率領下，洛陽算學的太學生們已經到了驪山。說起來有諷刺性，他們前往長安挑戰葉暢，所乘的便是葉暢一手測定的兩都轍軌列車。到了驪山之後，有人將消息傳到了李隆基處，李隆基對他們甚感興趣，特意召見他們。
「葉卿計算之術，朝中重臣里可是數一數二，就是楊卿，也未必能及。」看著面前的這些興奮得臉都紅了的太學生，李隆基笑著道：「諸位與他相爭……可有信心？」
這些太學生們自然輪不上發話，邊上的瞿曇巽施然上前行禮：「如今聖天子在，朝中又有群賢雅集，臣等雖只是葦蔑之材，卻也不懼禍國殃民的賊子！」
李隆基臉不禁抽了一下，旁邊的楊釗則是冷笑。
楊釗確實準備對付葉暢，而且還準備了更為隱蔽的手段，但這個瞿曇巽卻不是他的人。
他也很奇怪，此人在洛陽充任國子監助教，怎麼會挑得太學生鬧出這樣一番事端。現在看來，根本不是學術之爭，而是政爭。
將葉暢稱為禍國殃民的賊子……楊釗也很想這樣罵，只不過多少有些不好意思。
葉暢自十一年前出現在長安起，便快速挑動著大唐的變化，而當他在七年前開始經營遼東之後，又創造了一個詞：遼東速度。
短短六七年時間，遼東模樣大變，已經從大唐的雞肋，變成大唐一等一富庶之地。楊釗看到過一份秘密報告，遼東旅順城中百姓收入，平均起來約是長安百姓收入的三倍，洛陽百姓收入的兩倍半。而遼東鄉野間百姓收入，更是相當於關中鄉野百姓收入的五倍以上！
故此，遼東在這並不長的時間裡，漢人人口由最初的十五萬，暴增至天寶八載的三十萬，再到如今的五十餘萬。加上臣服於漢人的室韋、高麗、新羅、女直、契丹、奚等等諸族，人口總數已經有九十萬。
而這九十萬人一年所創造的財富，近於人口五千萬以上的大唐的十分之一！
叵說這個數字還不直觀，那麼有各直觀的，就是鋼鐵產量。遼東一地的鋼鐵產量，是除遼東之外大唐鋼鐵產量的十倍！
這些鋼鐵，變成了鐵釘、鐵鍬、鐵鋤、鐵鍋，變成了盔甲、箭鏃、刀劍、槍槊，變成了菜刀、剪刀……變成了從大唐本土到日本、新羅、安南等等諸地百姓日常生活中的常見用品。
這樣的人，可以說他所謀甚大，可以說他暗懷叛逆，卻不能