瑞雪兆豐年，這場冬雪的來臨，讓長安成了銀裝素裹之城。
元公路搓著手，先將手搓暖和了，才戴上那雙皮手套。皮靴踩在雪地上，發出咯吱咯吱的聲音，他看到車夫正在檢查車軸與車剎，開口問道：「路上可以走么？」
「中丞放心，小人去看過了，一大早各坊就組織人手掃雪，路上沒有問題。」
「中丞」這個詞讓元公路微微笑了起來。
十年前，他可想不到自己這個沒有什麼靠山門路的小小縣令，竟然能在這麼短的時間內成為御史中丞。同樣，十年前他也沒有想到被他俯視著的葉暢，竟然會成為他現在最大的靠山。
當初他還覺得此人恃才傲物，遲早會因才惹禍，所以有意遠避他，卻不曾想會有今日……
「賣水，賣水，地井泉水，甘洌香甜……」
遠處傳來賣水者的聲音，元公路目光不由偏向自家院子的一隅，那裡一個半木半鐵的機械正立著。
這就是被稱為「地井」的壓水井，這兩年從遼東傳來的新鮮玩意，井口完全封閉，不虞有髒東西掉入其間，也不必擔心出現孩童或者老人落水之患。元公路每每看到這個，就佩服葉暢的巧思與聰慧。
如同蜂窩煤一般，這又支撐起長安城裡的一個新行當。
這些年，長安城的人對於衛生越發講究了，商務印書局以幾文錢的便宜價格，出售那種介紹衛生知識的小冊子，可謂包羅萬象，一些環境、食品衛生方面的知識得到了普及。
馬車跑在長安城的街道上，元公路打開帘子，任風吹著臉。
他眉頭緊鎖，在想一個問題。
如今葉暢在朝中的處境十分艱難，他該怎麼辦。他原本是留在朝中代表葉暢利益的，可是這些年來，他似乎……有些太不積極了。
馬車走到半途時，他看到路邊一人，似乎正在等轍軌班車，他咦了一聲，然後令車夫停下。
「子美，子美，去哪兒，要不要我帶你一程？」
在等著班車的是杜甫，抬起頭看到是元公路，他小跑了兩步，一邊上車一邊抱怨道：「天冷，車軸壞了，只能來乘班車，好在遇著元公，否則還不知要等到什麼時候！」
「哈哈，你那車夫太差了，幾時換了吧。」
「畢竟是家鄉隨著來投靠的，衣不如新，人不如故……我去葉公宅，你呢？」
「料想也是，我也是去葉公那邊。」元公路道。
兩人沉默了一會兒，杜甫看著外邊的街景，象是無意說道：「寒風來了。」
「正是寒風來了……」元公路喃喃說道：「《民報》中說，寒風之源，來自碎葉城以北數千里處，那兒天寒地凍，到了冬日，寒氣凍結，向外擴散……這寒氣之源不解決，終究少不得如此寒潮啊。」
「如何能解決？」杜甫搖了搖頭。
兩人以自然氣象，隱晦地在交流意見。在政治立場上，現在兩人是一致的，都屬於葉暢這個派別，元公路官已至御史中丞，杜甫被稱為無印御史，都打著極深的葉暢烙印。
除非改換門庭，否則二人的榮辱，就與葉暢緊緊綁在一起。
他們口中的寒風，是指目前葉暢面臨的困境，而寒風之源，則是李隆基。
大唐天子李隆基，這個帝國的主宰，也是葉暢面臨困局的根源。
元公路與杜甫都是傳統文人，忠義之道浸染久了，就連他們都生出對李隆基的厭煩之心，其餘就可想而知了。
「葉公當真是艱難。」杜甫輕輕嘆了一聲。
「是。」
元公路看了看杜甫，心中不知道該不該信任杜甫。
他有一個大計畫，這個計畫需要人手相助，杜甫被稱為無印御史，有他鼓吹的話，事情能好辦得多。
鼓吹？
元公路猛然想到一點：杜甫辦這《民報》，乃是葉暢親自上門邀請而成。當初葉暢是不是就知道，這報紙將會產生巨大的影響，所以這樣做？
「若真是如此，葉暢然所謀甚遠，這其間……」
元公路的心怦怦直跳，然後他努力控制住自己的情緒，不令自己表現出來。
他從來不是什麼人品高潔的人，但同樣也不是什麼膽子太大的人，所以，現在浮現在腦子裡的某個念頭實在是太強烈，強烈是讓他都有些受不了。
「中丞，到了。」他正琢磨著那件事情，聽得車夫道。
已經到了葉暢宅，元公路與杜甫下了車，正欲進門，卻看到一人從內出來。
是蕭伯朗。
如今的蕭伯朗，也不再是當初那個遊俠兒首領，他的身份有些特殊，算是葉暢的合伙人，專負責將各式兵器出售給大唐東北周邊的國度與部族。
當然是遼東淘汰的一些兵刃，遼東的冶鐵鑄造業已經廣泛使用畜力和水力鍛錘，打造出的兵甲質量相當不多，而且價格還便宜。不過其中的殘次品率還比較高，一直是個大問題，蕭伯朗發現這一點後，便自告奮勇，專門為遼東鐵器工坊解決這個問題。他將這些殘次品賣出高價的同時，順便還在銷售對象處挑起些事端來。
至於挑起事端的手段，就不足為外人道也。總之，他幹得最出色的一件事，便是現在渤海國的內亂。原本渤海國對遼東之地也是虎視眈眈，若不是忌憚大唐，早就將這肥肉一口吞下了。但蕭伯朗幫助大門藝的堂弟沈溪，在渤海國南部挑起了叛亂，葉暢替沈溪練出的兩千渤海人成了叛軍的主力，而蕭伯朗則成了沈溪最大的軍械供應商。
這等事情，葉暢不好去做，便由蕭伯朗來執行。據說渤海國大門藝也得知這個消息，懸賞五百萬文緝拿蕭伯朗。
「元公，杜公，二位也是來尋葉公？」看到他們兩人，蕭伯朗笑嘻嘻地上前打招呼。
元公路心裡覺得有些彆扭，這斯不過是一個遊俠出身的奸商，如今也和他們的利益結合在了一起。站在葉暢這邊的人物，還真是不太多。
杜甫沒有他那麼多想法，只是好奇地道：「許久不曾見過蕭郎君了，何時回的長安，如今在哪兒高就？」
他雖然認識蕭伯朗，卻不知蕭伯朗現在在做什麼。蕭伯朗笑道：「我在遼東，仰仗葉公之威，混一口飯吃，如今回長安，自然要來拜謁葉公。只是今日有些不巧，葉公人不在，裡面說，他去了城外莊子，不知何時能回來呢。」
「城外莊子？」元公路與杜甫對望了一眼，這個時候，葉暢不在城中主掌中樞，跑到城外去做什麼？
「去莊子做什麼，我也不知曉呢……咦，那邊又有人來了！」
葉暢宅前雖然一向賓客密集，但像他們這樣到側門來的，都是親近之人。蕭伯朗看著來人，臉上又堆出了笑，元公路望了一眼來人，拱手行了一禮。
來人是駙馬獨孤明，雖然在李隆基諸婿中地位並不高，但元公路等卻不會輕視之，因為他所娶之信成公主，與壽安關係極為密切。而且他們家，與楊家關係極不好，當初李隆基險些將他的女兒充當公主遣去和親。
緊接著又來了幾人，也都是駙馬、郡駙之類的親貴，元公路心中又是一動，這些人雖是貴戚，可大多數都與楊氏不睦，因此不受李隆基歡喜。但他們又大多是第一批辦安東商會的股東，這些年來，他們甚至被葉暢說動，也採用新的工藝，開辦工坊，或者搞大面積莊園種植。
在某種意義上說，他們與故去的貴戚是不同的，在經濟上，獨立於朝廷與皇權，採用近似於葉暢的經營方法經營自己的財產。
長安城外，西南約二十餘里處。
葉暢眯著眼，遠遠眺望著眼前的小莊子，他是位於山崗之上眺望的，而且手中還拿著望遠鏡，故此莊子里的人，對他毫不知覺。
「你確認？」葉暢問道。
「確認，這莊子里的人，當夜騎馬去了西馬場，一共是二十餘人。」跟在葉暢身邊的卞平一臉木訥地道。
若是被他這木訥的表情哄到，那就大錯特錯了。卞平的某種天賦被完全開發出來，如今他已經是葉暢派駐長安的情報頭目，名義上則是在龍武軍中掛了一個職。
「你說當日有兩伙人甚為可疑，一夥是與龍武萬騎關係甚好的長安城中遊俠兒，他們在當日下午時曾至西馬場，名義上是看熱鬧，實際上卻偵察良久，似乎有意奪西馬場？」
「是，這夥人道領是刑縡，不過此人與王焊交好，受王大夫控制。他們一夥近來多有相聚密議，我懷疑他們大約是想假冒盜賊，做一票大的勾當。他們當日在此時間較久，行蹤可疑，但在禁鼓之前，便回到城中。我手中有人打探到，他們此後縱情歌酒，並未再有行動，故此將他們排除。」
卞平答得很細，他得到的資料，還有判斷的理由，這些都是以前葉暢教他的，只不過他現在已經青出於藍了。
「故此，可疑的就是這些人，他們的背景，你也確認了？」
「是，庄中的道士乃是李泌，另有四五十人，平日里並不耕作，只是打熬氣力，