「可有德詮的消息？」
高仙芝坐在帥帳之內，神情惱怒，氣色也不大好。
「尚無，問那些運送補給的胡人，都說不知道。」李嗣業也覺得氣氛甚為壓抑。
「補給可有問題？」
「沒有，數量充足。」
「當真是不曉事理！」高仙芝罵了一聲。
李嗣業知道，他罵的不是葉暢，而是鄭德詮。他令鄭德詮與畢思琛監控葉暢，結果二人卻一點消息都不傳到前方來，無非就是當初高仙芝少吩咐了一句罷了，他們行事，卻這麼不自覺。
畢思琛當然是多一事不如少一事，而鄭德詮卻不當如此。
「出軍，繼續攻城！」罵完之後，高仙芝厲聲喝道。
他的怒氣只有一半是對鄭德詮的，大多數還是因為現在所處的局勢。按照他的計畫，他先攻下怛羅斯城，然後據守此城，以待大食軍隊。對於唐軍與大食軍隊的優劣，他心中有數，唐軍宜於防守，不利於野戰，若能奪取一座城池，憑藉堅城，消耗掉大食軍隊的銳氣，然後反擊，足以全勝。
可是怛羅斯城並沒有象他料想的那樣，被一鼓取下。他最初以為，只要大軍臨城，派個使者勸降，怛羅斯城自然開門相迎，戰局便定了。可是他的使者派去兩回，怛羅斯城就是不降，使者帶回的話語，卻是他舊年騙開石國都城後大肆殺掠，讓怛羅斯城上下同仇敵愾，寧可戰死，也不肯投降。
高仙芝只能下令攻城，可是他率軍遠征，翻過大山戈壁，不可能攜帶重型攻城設備。沒有攻城車，沒有拋石機，沒有八牛弩，甚至連雲梯都極度缺乏，這等情形之下，單靠著士卒拿性命去填，如何能攻得下怛羅斯！
已經在城下連攻了三日，除了折損幾百將士之外，並沒有任何收穫。
「讓後方給我們送攻城器械來，葉暢不是號稱妙手么，讓他也傷傷腦筋，這攻城器械跟不上，城如何能破？」高仙芝忽然又說道。
這句話他不想說，但滿座中諸將，卻是沒有一人說的，這迫得他不得不自己說出來。
明面上是讓葉暢承擔一部分任務，實際，眾人都心知肚明，高仙芝已經在為無法實現目標做準備了。到時候他一退軍，回頭便可以向朝廷奏明，自己打得很好，只不過葉暢未能及時將攻城器械運上，不得不退于堅城之下——如此沒有實現戰略目標的責任，葉暢至少要承擔一半。
「是。」李嗣業應了聲，不敢進言。
負責安西軍後勤補給的，乃是拔汗那人，此次出征，原本也就是拔汗那與石國之爭引發的大唐武裝干涉。高仙芝硬要讓葉暢來送軍械，不懷好心已經很清楚了。
只不過李嗣業還沒有能出去下達命令，便聽得外頭傳來游騎斥侯的疾報呼喝。緊接著，兩個斥侯被領進大帳，高仙芝眼著他們，拳頭握得緊緊的：「怎麼了？」
這兩人都是隨征的城傍軍，也就是聽從安西都護府直接管理的胡人軍隊，兩人身上都被汗浸透了，單膝跪下後道：「大使，大食人來了！」
「大食人來了！」
軍中嗡的一聲響起，所有人都議論起來。
高仙芝鷹目轉動，在他逼視之下，軍中諸將盡皆沉默。高仙芝冷哼了聲：「大食會來，這不是早就明白的事情么，有何大驚小怪！」
見眾人都安靜下來，高仙芝壓住內心的不安，問那斥侯：「大食軍力幾何？」
「大食本部軍力二萬，但徵發諸國僕從者九萬，另昭武九姓合軍數目不計……」
高仙芝心中微微一驚，這就是有十一萬兵以上，加上昭武九國的兵力，雖然他稟報給李隆基的消息中，說大食有二十餘萬大軍，但那是他胡謅嚇人騙取更多支援的，但大食人能糾合這十餘萬軍隊，還是讓他感受到了壓力。
唐軍才是安西鎮二萬餘蕃漢兵、城附軍和各部支援兵力約四萬，再加上葛羅祿與拔汗那兵，總共軍力也就是十萬左右。
雙方兵力上，大唐並不佔據優勢。自然，這是因為雙方都是由一個類似於總督的地方軍區進行戰鬥，兩個龐然大國都沒有進行戰爭動員，而且都在同時準備幾方面作戰。象大唐，安祿山手中近十萬精銳、夫蒙靈察手中兩萬餘兵、原本歸葉暢管現在暫由高適臨時掌握的三萬劍南兵，還有葉暢一手創建的遼東軍，都沒有動用。朔方、隴右也只是動用了部分軍隊，還有河西軍充當預備隊。
「踞離我軍尚有多遠？」高仙芝又問道。
「五十餘里！」
從怛羅斯到碎葉城約是七百多里，到石國故都柘析城是八百餘里，只剩五十里，大軍突進的話，也就是一日功夫可到！
「大夫，我們困於城下，非戰之地，不如暫退？」李嗣業道。
「哼，馬上就破城了，豈可如此便退！」高仙芝想到若無功而還，即將面對葉暢的嘴臉，他心裡就一陣煩躁，然後瞪起眼來：「繼續攻城！」
「大夫！」李嗣業有些急了，但是高仙芝不理他，徑直大步出營。
李嗣業還待再勸，身邊的段秀實抓了他一把：「李公，此時非勸之際，讓高大夫再攻一回，若是能奪下怛羅斯，戰局依然對我軍有利，若奪不下，下午之時，想來高大夫也會另作決斷。」
「依你之見？」李嗣業問道。
「做好與賊交戰準備即可。」段秀實嘆了口氣：「不甘心啊……」
李嗣業沉吟了會兒，然後從背後追上高仙芝：「大夫，請以我為隊頭，率先登城！」
「李將軍勇武，若你為隊頭，那就再好不過了……」
雖然李嗣業勇武，甚至一度登上怛羅斯城，但是最初還是不得不退了下來，因為戰事才到一半，便有人來報，大食軍連夜狂突，先鋒距怛羅斯不過十餘里。大食軍來得這麼快，讓高仙芝改變了最後一搏的想不，不得不退軍休整。
他將部隊撤到怛羅斯河支流之東，斷了浮橋，此時大食軍亦趕到戰場，雙方隔河相對。因為有河的緣故，大食軍並沒有立刻趕上來攻擊，而高仙芝為了不被敵軍夾擊，也沒有再過河邀擊。
雙方隔河短暫對峙了一日，高仙芝仍然沒有決定退兵，他想先試探一下大食人的戰鬥力再說。若是大食人徒有其表，一戰可敗之，那麼先破援軍，再破怛羅斯城，也是一個選擇。
他並不知道，葉暢已經率領大軍抵達了距離怛羅斯不過一百三十里的阿史不來城。
高仙芝督軍有十萬，葉暢手中的兵力乃是三萬，兩萬天威軍，一萬各方拼湊起來的城附兵、部族兵，原本由天威軍承擔的守衛碎葉城側翼的任務，則交由目前正在趕來的朔方、隴右兵承擔。他可謂馬不停蹄，萬里奔波來此，高仙芝是四月離開長安，七月開始西進，而他比高仙芝晚十五日出發。若不是天威軍主力早就抵達了碎葉城，他不可能趕得上來。
好在高仙芝沿途還有所耽擱，而他行動順利，故此能夠勉強追上高仙芝的行程。他為後軍主管，自然有節制諸軍後勤的權力，而高仙芝部的後勤主要依靠拔汗那人，對於唐軍的情形並不熟悉，葉暢又有意隱瞞，只說是高仙芝輜重，故此他們也不疑有他。
「大食兵已經抵達了？」
從前方回來的拔汗那人，帶來了這個消息，葉暢神情頓時肅然。
「是，三日前大食兵到了怛羅斯城下，高公兵退過河，然後二日前，大食兵渡河邀戰，雙方在河東平地上激戰一日，互有勝負。」那個拔汗那人小心翼翼地看了葉暢一眼：「高公有令，要你們速速往援。」
葉暢撇了一下嘴，這廝假傳軍令。
高仙芝肯定不知道他來了，否則絕對不敢傳出這樣的軍令，沒準還會放棄怛羅斯之戰直接回軍——他是不會相信葉暢，正如葉暢也不信任他一樣。
現在葉暢對於高仙芝、哥舒翰、安祿山、安思順這些胡將，都充滿不信任。不是說這些胡將沒有軍略武韜，而是因為他們不將漢軍的性命當人命看，他們為了自己的榮華富貴，屢屢做出冒險之舉，動輒喪師數萬，這可大多是漢家兒郎。
「我知道了，你先回去，繼續押運軍資，多送些牛羊來。」葉暢將那拔汗那人打發走。
「打起來了，我們的機會來了！」在葉暢身邊，王羊兒甚為興奮：「葉中丞，讓我為先鋒吧！」
「當我為先鋒才是，你在雲南，已經為葉中丞效力過了，如今好不容易輪到我！」李晟奮然道。
「都別爭了。」善直在旁勸說，二人便轉向他，知道他與葉暢關係緊密，嚷著要他評理。
善直摸著自己的頭盔，嘿嘿笑了起來：「都別爭，我隨五弟以來，每有戰事，必為先鋒，當是我才對！」
「我白孝德豈能落後於人！」
「衛伯玉亦願為這先鋒，必破賊軍！」
他們爭執不下，只能讓葉暢來評判。諸將個個爭先，葉暢心中甚為歡喜，他笑道：「何必相爭，莫非還怕沒有立功的機會不成？善直師與羊兒的武勇，我都已經見識過了，你們二位就先隨在我身