戰場已經平靜下來。
葉暢牽著馬，踏著血跡，緩緩穿過這五尺寬的棧道。空氣中仍然瀰漫著淡淡的腥味，不過蠻軍的哀嚎哭泣、唐軍的歡呼喝吆喝聲都已經停止了。
大山沉默，彷彿剛才這裡並沒有發生一場單方面的屠殺。
唯有唐軍將士臉上的興奮和看到葉暢時閃亮的眼神，才讓人意識到，方才就在這裡發生了一場戰事，唐軍獲得了一場酣暢淋漓的大勝。
王天運看到葉暢到來時，幾乎沒有任何猶豫，單膝跪下，向葉暢行了軍人之禮：「大使，幸不辱使命！」
最初時他對葉暢的命令是心懷猶豫的，甚至認為這可能是因為他得罪過葉暢，故此葉暢有意安排一場慘敗，好追究他的罪責。但過程和結果出乎他意料，蠻人會做出什麼事情，都在葉暢掌握之中，王天運甚至覺得，蠻人完全就是葉暢操控著的傀儡。葉暢要他們來伏擊，他們就來了；葉暢要他們哄搶財物，他們就搶了；最後，葉暢要他們死，於是他們就死了。
「請起，請起，虞侯辛苦，這頭功果然立下了！」
葉暢拉起王天運，哈哈大笑，卻根本不提自己定計之事，只稱讚王天運打得好。王天運自家都有些不好意思，若不是葉暢謀略得當，他哪裡能這般輕易得勝？
「葉大使，卑職是個粗人，但今日卑職服了！今後大使有何吩咐，卑職必不敢有半點猶豫！」他心中不好意思，起身後便說道。
跟在葉暢身邊的蔡明聽得這一句，不禁點頭。
王羊兒現在也是葉暢的親兵，與善直一起護衛葉暢，他見蔡明點頭，拉著他道：「蔡先生好端端地點什麼頭？」
「葉大使大事濟矣。」
「不過是一場小勝，算得了什麼，跟著王公，這般小勝，我們不知打過多少，哪裡值當蔡先生如此誇耀！」
王羊兒心裡卻是不服，他眼中只有王忠嗣一人。蔡明笑了笑，只說了句「你不懂」，便上前又跟到了葉暢身旁。
王忠嗣確實是近於百戰百勝，但是王忠嗣所帶領的乃是經過他精心挑選、長期訓練的精銳強兵，葉暢帶的卻是一群新敗之眾，而且軍中將士，並不親近服從他。短短的一個月時間，葉暢根本沒有時機去慢慢休整，收攬軍心。但他卻憑著兩手，一是所謂神明護佑，一是一場大勝，迅速征服了這三萬將士。從現在起，這些將士才真正算是葉暢的部屬，而唐軍強、南詔弱，只要葉暢不犯什麼大錯，憑藉這三萬願為他而戰而且敢戰的將士，已經足以立於不敗之地了。
「南蠻不過土雞瓦犬罷了，我大唐將士，足以以一當三當五！」葉暢拉著王天運，登上了高處，然後大聲道：「如今敵軍大敗，正乘勝追擊之時，諸位尚能戰否？」
「能戰，能戰，能戰！」
「尚敢戰否？」
「敢戰！敢戰！敢戰！」
「那好，隨我前進，我會站在最前，咱們在益寧吃晚飯！」
諸軍頓時歡呼，葉暢帶頭，他們便真的跟了上去。
「如此軍心士氣，誰能相信，還在幾天前這仍是一支怨聲載道的軍隊！」見此情形，蔡明感嘆了一聲，又前目光投向葉暢。
王公稱葉暢乃當世奇人，果然是有識人之明，他以為大唐有了葉暢，有沒有他便無所謂了……在某種意義上說，葉暢確實能在軍中形成如同他一般的號召力。
葉暢這邊舉軍開拔，那邊蠻人也得到消息。
「軍將楊牟利就這般死了？當真是個蠢貨，蠢貨！」
閣羅鳳勃然大怒，他令楊牟利前去，倒不是真的指望楊牟利能大獲全勝，只是出於謹慎，想探一探此次唐軍的實際戰鬥力。原本以為就算不勝，也能窺測出葉暢的虛實，弄明白這個在大唐長安聲名甚響的少年統帥，究竟有幾分本領。
但楊牟利敗得太快，也敗得太慘，除了弄清楚葉暢為人狡猾多計之外，閣羅鳳覺得自己一無所獲。
「葉暢大軍已經逼向昆川，王大軍將遣小人來問，究竟當如何處置？」
這位王大軍將，名為王毗雙，破姚州城殺張虔陀者，即是其人。閣羅鳳聽得此語，心中一動，旋即明白王毗雙的意思。
王毗雙分明是懼敵，想要從昆川退回益寧，故此才遣人來問。若非如此，他何必多此一舉！
「昆川有險可據，令他守著，我會出兵，繞道切道唐軍補給！」閣羅鳳下令道，想想不放心，又補充道：「我這就讓羅時領三千人前去援他！」
羅時帶著三千人前往昆川之後，閣羅鳳心中仍然惴惴不安，他隱約覺得，事情似乎要跳出他的掌控了。
「無妨，無妨，唐軍三萬南征，大軍糧草被給不可能完全就地征取，必須自劍南運送補給，只要能撐過這一段……」
到了夜間，閣羅鳳睡不著，他還在琢磨著怎麼樣才能擊敗葉暢。正想著如何截斷唐軍糧道之事時，突然間，聽得外邊嘈雜之聲響起。
他霍然起身：「前方如何了？」
「大王，大王，大事不好，快走吧，唐軍……唐軍勢大，我到時王毗雙已敗！」
還沒有等侍衛出去詢問，羅時便狼狽不堪地沖了進來，對他大叫道。
「這如何可能？」閣羅鳳嚇一大跳：「這……這麼快？」
「唐人凶蠻，弩利甲堅，我們擋不住啊！」羅時帶著哭腔道：「昆川沃野一片，原不宜於與唐人交戰！」
「也不該敗得這般迅速！」
「唐人一來便強襲，那些唐人不知為何，一個個悍不懼死，據說唐軍主帥親臨陣前，他左右兩個軍將勇不可擋，那些唐人還說……還說他們有神明護佑，諸葛丞相授計！」
羅時性子比較謹慎，閣羅鳳派他去便有藉助於他謹慎之處助王毗雙。故此，他雖是敗逃回來，情線的消息卻打聽得比較清楚。
葉暢部隊出了山區，抵達滇南澤平原之後，便將部隊展開。三萬唐軍雖然並未盡至，只到了不足兩萬，但比盧南詔大軍將王毗雙手中不足一萬的兵力要多得多。葉暢自領一軍，王天運又領一軍，兩部南北夾擊，猛攻王毗雙在滇南澤畔山上立的寨子。唐軍士氣高漲，葉暢更是身先士卒，在善直與王羊兒兩人保護下，自北攻破寨門，王羊兒陣斬王毗雙，只用了不過一個時辰，便奪下寨子。
當羅時趕到時，唐軍已經打掃完了戰場，還遣騎兵追逐羅時，若不是羅時逃得快，只怕他這三千人也要全送掉。他一路收拾敗逃，湊足了五千人，這才回到益寧。
「這不可能，唐軍精銳，盡在北方，劍南節度使的兵馬，怎麼會如此善戰？」閣羅鳳猶自對這個結果不信。
他熟知唐軍虛實，若來的是隴右、河西或者范陽等節度的強兵，他吃這樣一個敗仗倒是正常，但來的分明就是劍南節度屬下的兵馬，就在三個月前，他還曾經大敗過對方一次，也正是那次獲勝，才讓他覺得自己可以離開洱海，到滇南澤這邊與唐人戰上一場。
「唐人說他們主將得諸葛丞相的指點，就是擒了孟獲大王的那個諸葛丞相！故此，唐人不懼刀劍，他們有妖法！」羅時惶惶不安地說道。
蠻人迷信，更勝過蜀人，此時雖去三國之時已遠，但諸葛亮之威名，猶行於蠻人之間。羅時便篤信這位諸葛丞相已成神明，唐軍主將得其所助，用兵如神也是理所當然。
「神明……妖法……葉暢！」
閣羅鳳篤信釋教，對於一般的神明，只是將信將疑，不過羅時的話提醒了他，若不是神明，那便是唐軍主將葉暢，那個在長安城中就聽過許多次名字的人，定是施展了什麼手段，將唐人整合於一處！
「唐軍是否追襲？」閣羅鳳問道。
「我遣了斷後之兵，如今沒有消息傳來，想必唐軍見天色已晚，並未追襲。」
閣羅鳳皺著眉，他少年便隨父征戰，倒也有幾分軍略，唐軍並未急追，沒有讓他懸著的心放鬆下來，相反，他更覺不安了。
唐軍未乘勝追擊，證明他們的主帥並沒有因為勝利而驕狂起來，閣羅鳳很清楚，唐強而南詔弱，南詔獲勝的唯一希望，就是唐人能夠犯錯。
「帶我出去看看將士。」猶豫了很短的時間，他對羅時道。
羅時領著他到了外邊，那隨他逃回來的五千軍士，如今正橫七豎八躺在地上。雲南此時氣候溫暖，故此不用帳幕，一些傷兵在呻吟，而在戰鬥中失去親友的則在哭泣。
完好的士兵則在竊竊私語，他們的話語里總是離不開「神明」、「妖術」、「諸葛丞相」之類的話語。
明明氣候溫暖，閣羅鳳還是覺得冷，彷彿是雪山上吹來的寒風，讓他瑟瑟發抖。
敵軍強大，己方士氣低落，不宜再戰……而且葉暢既然未曾驕狂，那麼就想辦法讓他驕狂起來。他若不驕狂犯錯，自己完全沒有勝算！
下定決心，閣羅鳳下令道：「傳令全軍，咱們退！」
「退？」
「滇南澤附近儘是平地，少有山巒，無險可守，非戰之所，退回蒼