儘管葉暢反覆勸說，王昌齡還是跟著他到了軍中，用王昌齡自己的話說，他寫邊塞詩，到過邊塞，卻不曾參與邊塞戰爭，這實在是人生之大憾，故此無論如何，也要跟來一瞧。
如同弓輔的情報，積利州全部兵力，也只是三千五百人馬，其中還有一千是替沈溪訓練的渤海國人。這些人葉暢並未調動，而是動員了部分團練兵，故此北上來援建安州的，一共是四千人，兩千正兵，兩千團練也就是以前的民兵，另外還動員了五千民夫待命。
因為平日里沒少操練的緣故，即使是民夫，只要裝備上武器，也可以充作士兵來用。
天寶五載八月二十六日，大軍距建安州城只有五十里，在搭橋渡一座無名之河時，遇到了契丹人的偵騎。
「對面那邊林深草密，恐有埋伏，不宜渡河。」一見對方情形，張鎬對葉暢道。
「你說的是，我們不急，先在此紮營，觀契丹人虛實再說。」葉暢謹慎地道。
對於這些契丹人來說，這是他們在遼東與唐軍的第一仗，故此弓輔提醒撒懶要小心，對葉暢來說，同樣如此。積利州整軍以來，這是第一戰，故此也需必勝。
他們在這邊安營紮寨，對面的偵騎只是遠遠看著，不一會兒，有一偵騎試著來到河邊，張弓搭箭，便向這邊射來一枝鳴鏑。那箭聲嗚嗚呼嘯，甚是凄厲，葉暢這邊離河岸有些距離，故此那箭並沒有射著人，可是卻嚇得團練兵中有人亂了一下。
平日里訓練與戰時是兩回事，但見那箭離得還有些距離，那些沒有經驗的團練兵在稍亂之後，很快恢複了平靜。
「我去射殺他！」南霽雲怒道。
「休去，休去。」葉暢一把按住他：「不過是一介牧奴罷了，何必爭此一時之氣？」
「臨敵不可令敵士氣大振，若不反擊，敵人必然更為猖獗，我軍士氣必沮！」南霽雲道：「司馬，殺敵以揚威，這是你最初說的。」
葉暢笑了起來：「不急，二哥你放心，有你動手的時候！」
南霽雲氣猶未平，他自隨葉暢征戰以來，幾乎是每戰必立卓勛，故此頗有自矜之意。
他們這邊毫無反應，那邊契丹的偵騎更為得意，有人甚至到小河上游處，脫了褲子往水中撒尿。這等羞辱，讓南霽雲更怒，他再度向葉暢請令：「司馬，我去殺了這幾個偵騎，取其首績祭我軍旗！」
「二哥，且再等等……此為軍令！」
葉暢此令一下，南霽雲雖是惱怒，卻終於不再說話了。
契丹偵騎見無論如何挑釁，唐軍這邊就是無人相應，甚至連到河邊發一箭的人都沒有，唐人只顧著立營壘，他們便轉身往回。
不一會兒，他們又回來，只不過多出了兩百騎。
「果然有埋伏！」王昌齡眼睛不是很行，看到一片契丹人便道。
「不多，二百餘騎罷了，不過看情形，倒都是精騎！」張鎬道。
這二百餘騎簇擁之人，正是撒喇。雖然他對弓輔所言甚為惱怒，但真正用兵還算是謹慎，故此將一部精銳埋伏在樹林草叢之中，其餘部隊則相隔較遠。他原本想是以偵騎誘唐軍過河，先殺上一陣，試試唐軍實力，卻不曾想唐軍根本不動。
到了河畔，隔河遙望唐軍，撒喇嘿然一笑：「果然，這伙唐軍不行，比不得安祿山的部下！」
做出這個結論，是因為唐軍中騎兵少的緣故。儘管葉暢多方收羅，可是目前手中戰馬也只有八百餘匹，此次出征，便只有四百騎。而安祿山則多有戰馬，部下又有許多乃慣於騎馬的諸胡，故此騎兵甚為精銳。
再看了一會兒，見唐軍不僅騎兵少，就是最讓胡人畏懼也最能體現大唐國力的甲士也不多。那些執陌刀、著明光甲的步卒精銳，乃是胡人輕騎的天敵，往往數千甚至上萬胡騎，也奈何不了三千陌刀兵。可是撒喇在這支唐軍中，並沒有看到多少甲士，這讓他更起輕視之意。
「罵陣！」撒喇又道。
他身後的胡人頓時開始叫罵起來，各種各樣的污言穢語一股腦兒噴向河對岸，這邊唐軍雖是聽不懂契丹話，不知道這些傢伙在說什麼，但只看那神情模樣，便知道絕無好話。
邊地唐人也是極有血性的，頓時便有人上前反罵回來，葉暢見此情形，連忙派人去喝止，唐軍這才氣呼呼地各歸己位，戒備的戒備紮營的紮營。
見此情形，撒喇更加瞧不起這支唐軍：「其軍士尚有幾分血氣，但主將懦弱，一味求穩……好，好，此戰必勝！」
話雖如此，撒喇被阻午可汗派來協助迪烈，自然不是真正的莽漢。他雖然有必勝的把握，卻仍然沒有主動過河，而是留下些人監視，然後主動後撤。
一日無話，次日大早，撒喇便又來河邊挑戰，這一次，隨他而來的唯有二十餘騎，他甚至孤身到河畔，一手持槊，一手持弓，向河這邊做出輕蔑姿勢。南霽雲氣得怒髮衝冠，正待再向葉暢請戰，葉暢卻嘆了口氣道：「此人雄壯，必定勇武非凡，可惜善直三哥不在，若善直三哥在此，定可以與之一戰。」
南霽雲大怒：「善直力氣雖比我大，但若真是戰陣廝殺，我在馬上，他未必就能勝我。十一郎，你莫太小瞧於我！」
葉暢愕然相望，南霽雲上前道：「願斬此虜，請立令狀！」
葉暢勸了兩句，南霽雲越勸越怒，只覺得葉暢的每句話都是長敵人之志氣，壓自己之威風，他幾乎搶白葉暢，葉暢迫不得已，便道：「二哥既是如此說，那我許你出戰！」
得此命令，南霽雲大喜，上馬提槊，便出營而去。那邊撒喇見唐軍中出來一人，別人卻仍然縮在營中，哂然一笑，不以為然。
南霽雲催促不急不徐，他近河而來，見撒喇盯著自己，心中念頭一轉：「方才五弟的意思，分明是怕我不是此虜對手，倒要讓他見識見識自己的手段。若是擊敗對方，還不顯自己武勇，非得殺死對方才成……可是若一摘弓，對方必然戒備，隔著河想要射中不易，倒不如這樣！」
想到這裡，他將自己的弓從馬背弓囊中摘了出來，果然，他一摘弓，那邊原本不注意他的撒喇頓時盯緊了他。南霽雲將弓一揚，竟然就這樣拋在地上，然後繼續向前。
撒喇有些訝然：這個漢人究竟是做什麼，為何到陣前來反而把弓扔了？
南霽雲這一舉動，也讓後邊的葉暢有些驚訝，而張鎬、王昌齡，則更是奇怪：「南八神射，我等都知，他此時把弓扔了，如何去敗敵？」
葉暢看著南霽雲沒有直接到撒喇對面，而是向著河上游緩緩前行，大約行了百餘步，才尋了個淺灘，催馬過河。他單人獨馬，又棄了弓，那邊撒喇回頭一擺手，沒有讓身後的隨侍過來。
「南二哥必取賊首矣！」葉暢見到這一幕喜道：「傳令下去，準備強行渡河！」
「啊？」張鎬有些訝然：「你昨日到方才那些言語，都是激南八盡全力，這個我與王公都知曉，不過你怎麼看到現在，便能確定他必取賊首？」
「你們只管看就知道了，二哥智勇雙全，只要他肯用心，便是我軍之飛將！」
張鎬與王昌齡又望過去，見南霽雲過了河，馬又繼續向前，仍然是保持那不疾不徐的節奏，片刻之後，距離對面的虜將只有四十餘步。
這個時候撒喇臉上露出了冷笑，他身上也有弓，可是卻不取弓來射南霽云：「兀那漢狗，你來此何為？」
他用契丹話說的，南霽雲根本聽不懂，在撒喇身後二十餘步外，隨他而來的契丹人都笑了起來，有通漢話的，便譯了過來。
南霽雲聽得之後，臉上帶著笑，搖了搖頭。
「你這漢狗過來，莫非是來送死么？」撒喇又道。
他一邊說，還一邊在馬上揮槊，眼中卻是寒光閃動，只等南霽雲到了一定距離，便要突擊將之擒殺。
南霽雲擺手，做出不是來交戰的手勢，含含糊糊說了一句話，卻說得不是很清楚，撒喇不知是何意，忍不住回頭望了通漢話的那個部下一眼。那部下正待翻譯，突然間臉色一變，大叫道：「小心！」
原來就在這時，南霽雲距離撒喇已經只有不足三十步的距離，撒喇一回頭，那邊南霽雲猛然用後腳跟一踢馬腹，馬頓時開始加速，三個眨眼的功夫，那馬就像離弦之箭一般沖了起來！
而這個時候，撒喇剛又回過頭正對南霽雲，他反應不慢，兩手各抓一槊，對著南霽雲便挺刺過來，臉上也浮起不屑的獰笑。
在他看來，南霽雲這般乃是自己找死。
南霽雲也臉露笑容，迎著對方雙槊而去，兩人眼見交錯之時，他才猛然挺槊，馬槊左右各擺，撒喇手中的雙槊竟然就給他借著馬的衝力盪開，頓時門戶大開！
撒喇臉上的獰笑變成了錯愕，對方動作之快、判斷之准，已經超過他的預想！
馬飛奔中，南霽雲的槊也用老了，不能再收回刺擊，故此他乾脆以槊為棍，借著馬力，用槊柄將撒喇從馬上掃了下來！
此時葉暢下令：「渡河！