大唐天寶四載十一月初六，遼東旅順，寒風凜冽。
南霽雲神情冷峻，他起床之後第一件事，便是來到營地之外的河溝前。
當初選擇營地之時，就考慮過淡水的問題，故此選擇了靠近河溝之處。現在雖然已經打井，河溝仍然是水源補充之一。他到這裡看了看，河溝已經完全凍結實了。
南霽雲的眉頭皺緊，召人問道：「海上情形如何？」
「浮冰又多了些，不過離水道還遠。」
「冰封之時，怕是大戰開始之際。」他喃喃自語了一聲，目中憂色更甚。
善直與葉英帶來的消息，經過他們幾人反覆確認，已經證實了。眾人商議的結果，卑沙城的泉蓋洪如此做派，原因有二。
其一是逼迫旅順自潰，泉蓋洪雖然能聚攏數千兵馬，但若能讓旅順不戰自潰，他直接得到這塊地盤那是最好的。其二便是待海中水道冰封，水道冰封之後，旅順就算有大唐支持，急切間也不可能得到援軍。等海冰融化海道重開，戰局已定，以泉蓋洪對大唐的了解，這時大唐便是有心報復，也會先捏著鼻子承認現實。
這才讓旅順有了緩衝之機，泉蓋洪並不怕大唐借著這緩衝之機給旅順支持，因為戰事還未起呢，大唐就是派來幾千士兵，也不可能在旅順長期駐守——那附近的糧食支撐不住一支龐大的軍隊。
「也不知郎君何時能回來……」南霽雲不怕泉蓋洪的攻擊，但他自家人知自家事，自己是臨陣破敵的勇將，三軍之膽，卻不是坐鎮指揮的元帥，不是三軍之魂。
唯有葉暢，方能當此任。
就在他琢磨的時候，忽然聽得外邊歡呼之聲，他皺眉起身，如今旅順按照葉暢離開時的安排，已經進入所謂二等戰備狀態，怎麼會有歡呼之聲？
緊接著，他便聽得腳步聲，然後，葉暢在數人護衛之下，出現在他面前。
「二哥，我回來了！」看到驚喜滿臉的南霽雲，葉暢笑道。
「你可總算回來了！」南霽雲長吁了口氣：「信使可曾將消息傳給你？」
「中途大約是錯過了，不過到了登州，我也聽得了消息。」葉暢笑道：「區區卑沙城罷了，有何可懼！」
見他一副自信滿滿的模樣，南霽雲有些訝然。
「與我說說如今情形吧，可曾發生了衝突？」
「我們是十月初五得到善直四弟傳來的消息，但在這之前，已經感覺到不對，派往北邊市易的人或被劫或被驅，故此當時我們便進入三等戰略，我抽調了二十人，組成四支游騎，往來於崴子寨之外，又暫時中止這邊的部分建設，轉而去築崴子寨。善直四弟回來之後，我便請他去崴子寨駐守，同去的尚有一百人。」
崴子寨被奪去之後，便給葉暢放棄了。他將寨民全部遷到了旅順，而在那邊只設了一個二十人的哨所。如今南霽雲又增派了一百人，在那邊就有一百二十人——雖然不多，可都是敢戰能戰之士，等閑幾百人圍攻，很難破寨。
「崴子寨好，地勢險要，若卑沙城來攻我，必然要經過此處。」葉暢點頭道。
當初南霽雲破崴子寨乃是用計，若不是將崴子寨的王乃誘出、再裝扮成北來的客商，也沒有那麼容易進寨。如今崴子寨經過加固，葉暢也贊成將主戰場設於此處，總勝過在旅順開仗。
「如今秋收已畢，我又在都里征民兵操演，都里有民兵三百，足夠自衛之需。」南霽雲又道。
這是旅順的第二道防線，而且都里與旅順近，兩鎮可以互為犄角。不過所謂民兵三百，顯然就是些當地漢人，雖然遼東漢人戰力也可觀，終究不可與真正軍士相比。
「然後就是旅順，有護軍二百，民兵七百。」南霽雲低聲道：「十一郎，護軍人數，還是太少了！」
根據如今旅順的制度，南霽雲雖然可以在葉暢離開的時候執掌軍政，但卻只有調兵之權，而無徵兵之權。因此雖然明知兵力少，旅順的護軍仍然只有葉暢離開時的二百，倒是民兵，將全部適齡精壯都編了進去。
護軍加民兵，一共是一千三百人，加上游騎之類，不足一千四百，這已經是旅順能調得出的極限。雖說如今旅順、都里等全部加起來有近七千人，可畢竟還有婦孺老弱，另外亦有一些人不宜上戰場。
「這些事情暫且放下不說，糧食呢，我們的糧食夠不夠？」葉暢問道。
南霽雲又報了存糧的數據，葉暢頓時放寬了心。
他們的存糧主要有兩個來路，一是都里本地所產和繳獲所得，另一則是從登州、萊州購來的糧。兩者相加，足夠萬人半年之需，這樣一來，支撐到來年秋收雖尚不足，但至少半年內不用擔心糧食問題。
「我去時西邊鹽場呢？旅順灣內冬季亦不結冰，魚類當喜聚於此過冬，魚肉亦不無小補，再以鹽場產鹽腌漬，可以較長時間保存了。」
「鹽場產了一批鹽，數量雖是不多，但足夠用了，只是如今海冰漸成，估計再有鹽就需要來春了。」
「有糧有錢，卑沙城何足懼也！」葉暢笑道。
「無兵甲啊！」南霽雲無奈地道。
困擾旅順最大的問題，就在於沒有兵器、盔甲。卑沙城中甲士能夠湊得出三百來，加上著皮甲者，數量有一千五百，而旅順全部盔甲加起來是五十五副，包括葉暢自己帶來的二十副和從都里繳獲的三十五副。堪用的武器也只有六百餘件，其中弓多些，有三百餘，這與附近多獵人有關。絕大多數民兵，如今都是使用木棒竹槍，這等裝備，如何去與對方較量！
「這個問題，你可以放心，很快就會有一批甲兵送來，沈同，你說是不是？」
葉暢轉向身邊的一個人，南霽雲看著這個四十餘歲的漢子，心裡暗暗一愣，這人他絕對不曾見過，可聽葉暢的口氣，似乎與他很熟悉。
「家主人可以贈送郎君甲一百副。」被稱為沈同的男子聲音略有些沙啞：「弓五十，刀槍槊劍五百。」
南霽雲愕然看向葉暢，這廝好大的口氣！
「這位沈壯士，乃是洛陽城中沈郎君臂膀心腹，此次來，便是給我們送甲兵的。」葉暢泰然自若地道：「過會兒他便啟程，去桃花浦取甲兵，少則三天，多則五日，便可歸來。」
南霽雲這才恍然大悟，原來是沈溪派來的！
沈溪之父乃大門藝，為渤海王子，只因與兄長反目，逃歸大唐，而且曾經督軍欲征渤海，在遼東藏著幾百副甲兵，再正常不過。但一口氣拿出一百副甲，也是相當大的氣魄了。
「除此之外，沈壯士，還有一事要煩勞你，請你在卑沙城以北廣布謠言，就說契丹人慾入遼東！」
「呃？」沈同愣了一下，臉色頓時變了，焦急地問道：「葉郎君，此事是真是假？」
「不論是真是假，你先散布出去再說。」葉暢笑道。
契丹人慾入遼東，那麼整個遼東的局勢必然發生大變，渤海國絕對不會坐視，而大唐之兵也肯定隨之而來。那樣的話，卑沙城等遼東諸城，必然倍感壓力，群議紛紛中，原本就不是集權的各部各懷心思，這樣卑沙城很難集中力量來進行南征。甚至可以這樣說，原本卑沙城能調動各部湊齊四五千兵馬的，如今最多只能派出一半。
想明白這一點之後，沈同點了點頭：「諾！」
「事不宜遲，我便不在此耽擱沈壯士歇息，船我已經安排好，總得趕在大海封凍之前將兵甲運來。」
「諾！」
連應了兩聲，自有人帶著沈同離開，葉暢這時神情才肅然，頓了一頓之後又問：「過冬之事可曾安排好了。」
「啊呀……」南霽雲有些尷尬，這些時日他的注意力都集中在防備卑沙城的襲擊上，民政方面，關心得並不多。
葉暢一笑搖頭：「罷了罷了，此事我去問葉安。」
都里鎮如今冷清了許多，一來是天色寒冷商旅不行，二來則是有關要與卑沙城開戰的消息，傳得沸沸揚揚。
分得永業田的都里漢人，自然是不願意再回到過去，希望旅順能夠支撐下來，可是他們一對比雙方力量，心中都覺得懸，故此一個個沉寂了許多。與他們相反，隨著葉暢擊殺高寶晟而不再趾高氣揚的高句麗人，現在卻活躍起來，一個個竊竊私語，看著漢人時，面色便有些不善。
此也在所難免，葉暢雖然頒布「檢族令」，歸定高句麗人只要上溯五代之內有漢人血親者，無論是父族還是母族，都可以歸化為漢人，但實際上這些高句麗人願意歸化為漢人的並不多。
樊季勇低著頭，縮在破衣裳當中，一邊瑟瑟發抖，一邊穿過巷子。
「啊喲！」
穿過巷子時，卻不小心被樹根絆了一下，他惱怒地踹了一腳樹根，咒罵了一聲。
當真是喝涼水也塞牙，時運不順了，連這樹根都欺負他，讓他摔了一跤。原本就破破爛爛的冬衣，如今更是開了大口子，變成了前後兩片。
看著撒了一地的蘆絮、布片，樊季勇當真欲哭無淚。