「皇甫大夫好箭術！」
皇甫惟明捋須大笑，看著獵犬去將那隻被射中的野羊拖回來，志得意滿向周圍顧盼：「諸位都謙讓，倒是讓我拔了頭籌了！」
正說間，看到遠處有一行人唱著歌兒回來，卻是葉暢等人。他們當中，還有人抬著一頭大氂牛，看上去也是捕獵回來。
野氂牛可是比野羊要難射，皮厚毛粗，非強弓勁矢不能穿之。這頭氂牛眼中插著箭，能有此神射者，非南霽雲莫屬。
皇甫惟明的臉當即就沉了下來，因為他看到葉暢也在其中。
不識抬舉的東西。
皇甫惟明覺得掃興，同時心中又有些奇怪，為何到現在，京中仍然沒有消息。
這可不比其它，而是加急密奏，按理說應該有消息回來。
若是得了長安中的回應，確認邊令誠之死並未掀起太大波瀾，接下來便是要給葉暢安排一個好的「去處」。
他正琢磨著，身後一騎飛至：「皇甫大夫，中使已至！」
「哦，終於來了！」皇甫惟明喃喃念叨了一句：「回去！」
來的中使年紀四十餘歲，雖然長得醜陋，但看上去甚為精悍，見到皇甫惟明，也沒有多說什麼廢話，直接宣旨。
皇甫惟明進京獻俘，以王難得暫攝隴右節度事。
皇甫惟明聽得大喜，進京獻俘，也就意味著他終於要離開邊關了。獻俘之後，朝中肯定要給他一個美職。而這也就意味著，他甚為擔憂的邊令誠之事，天子算是默認了。
他當下令人擺酒宴招待中使，那中使甚是熱情，待皇甫惟明也極為客氣。酒宴已畢，中使催促皇甫惟明早些動身，皇甫惟明心中卻還懸著一根骨刺，當下召來諸將，先是一一吩咐其謹慎行事，待輪到葉暢時，皇甫惟明似笑非笑地道：「葉參軍屢立奇功，今日我雖離去，卻有一事非葉參軍莫屬。」
這廝公報私仇！
雖是如此，葉暢卻知，這是軍前，容不得他推脫。
「請大夫吩咐就是。」葉暢道。
「石堡城始終是我大唐心腹之患。」皇甫惟明道：「我知道你有奇計在胸，故此令你於石堡城南十里處另築一城，與石堡城相對，伺機奪城——如何？」
軍帳之中眾人頓時吸了口冷氣。
讓葉暢在犬戎人的眼皮子底下築一座城……這也未免太狠了吧？
這不僅是任務完不成，而且根本就是讓葉暢去自尋死路！
葉暢眉頭頓時擠在一處，以前他對這個石堡城只是知道其名罷了，但現在不同，他治癒的傷兵，幾乎都是在石堡城下受的傷。那裡三面無路，唯有一條通往城的山道，而且甚為險阻，當真是一夫當關萬夫莫開之地！
皇甫惟明此前以近六萬大軍圍攻石堡城，尚且被幾百犬戎打得灰頭土臉，不得不退下來，現在卻讓他去攻石堡！
不過葉暢還沒有回應，那邊中使卻開口了。
中使笑眯眯地道：「皇甫大夫，只怕這一安排不成了。」
「哦？」皇甫惟明神情頓時難看起來，前面一個邊令誠，現在這個中使，一個個竟然都敢管他的軍務！
「皇甫大夫有所不知，此次咱來，除去向皇甫大夫傳旨外，還有一責，便是向葉參軍傳旨。只不過皇甫大夫的是明旨，葉參軍的卻是口諭。」
皇甫惟明臉色陰陽不定，深深看著葉暢。
他想不明白，皇帝李隆基怎麼會有口諭給葉暢，不過是一個區區兵曹參軍……
猛然他又想起，最初時自己收到的那些信件。別人的倒還罷了，竟然還有李林甫之信……莫非李林甫的信其實不是他自己的意思，而是天子的授意？
「葉暢接旨。」葉暢跪了下來。
「陛下說，他拗不過蟲娘貴主，放你回長安，不過受此教訓，你當知曉，話不可亂說。再有下回，就算不將你扔在邊關，也要讓你入宮和咱作伴！」那中使掩嘴笑了笑，上下打量了葉暢一眼，特別往葉暢胯下看了看。
葉暢只覺得兩腿間一涼，而那邊皇甫惟明則臉色難得到頂。
他只知道葉暢乃名士，卻不曾想李隆基待葉暢如此！
這麼說來，葉暢豈非天子弄臣一流的人物，這樣的人物……自己為難他，可就是麻煩了。唯女子與小人難養，這廝就是這種小人。
想到這裡，皇甫惟明又飛快地回憶了一下，覺得葉暢就是要告他黑狀，別的地方也很難有什麼借口，唯一有可能的地方，就是對化成城見死不救——這個他自有解釋。
因此，他嘴角浮起一絲輕蔑的笑容，斜睨了葉暢一眼，看他會如何回應。
葉暢啞然，頓了一頓，然後領旨。
李隆基若是用別的理由召他回去，他還會懷疑邊令誠的遺奏沒有起到作用，但以蟲娘為借口，那就證明李隆基對皇甫惟明的懷疑已經到了猜忌的地步。
怕驚動了皇甫惟明，所以才如此輕描淡寫，免得皇甫惟明狗急跳牆，利用自己手中的兵力，來一場什麼清君側之類的行動，或者投靠了犬戎，也是大麻煩。
「皇甫大夫，既然陛下有旨意讓我回長安，石堡城……就只能留給你自己去攻打了。」葉暢轉頭向皇甫惟明道。
皇甫惟明目中掠過一絲怒意，卻沒有理睬葉暢，拂袖而去。
在他看來，葉暢方才那句話是威脅，要回去進讒言，讓他不得調回中樞。他認為葉暢給他造成的最大威脅也僅僅在此，卻不知道，因為他屢次三番的算計，葉暢已經下定了決心。
定然要了結掉皇甫惟明的政治生命，讓他再也翻不了身。
皇甫惟明走了，那中使向葉暢使了個眼色，葉暢隨他出來，那中使笑吟吟地向他揖手：「葉參軍辛苦了。」
「不敢不敢，中使辛苦。」葉暢感慨地道：「此地氣惡苦寒，犬戎又兇殘，中使來此，才是真正辛苦……不知貴使尊姓大名？」
「咱乃國姓，名靜忠，如今在廄中掌簿籍。」這內使伸出手來與他相握：「咱視高公為父，二十九貴主也常賞賜咱，與葉參軍不是外人。」
他手中掛著一串念珠，雖然相貌丑隆，可眼中卻泛著慈祥之光，看起來倒是面噁心善。葉暢卻覺得毛骨悚然，不知為何感到不對勁兒，特別是被這個宦官捏著手掌，更是覺得不適。當下定神笑道：「既是如此，那當真不是外人了……李公為我奔波而來，我也準備了些小小禮物，乃是戰場上獲得的戰利品，李公切莫推辭。」
借著奉上禮物的機會，他將手從李靜忠手中抽了出來。
他奉上的乃是犬戎人的鎦金器，犬戎人工匠水準也不低，特別是在鎦金器上，曾作為貢品獻給李隆基，甚得李隆基歡喜。而且這一件乃是鎦金飾品，大約是來自天竺，因此是佛像。李靜忠一見著便歡喜，接過去後向葉暢道了聲謝：「若是別的寶貨，咱無論如何也不敢要的，不過既是這個，咱篤信釋佛，便拜謝葉參軍了！」
打發了李靜忠，葉暢回去收拾行李。李靜忠催得甚急，因此次日一早，他們就起程動身。
來時攜有大量物資的緣故，行程較慢，去時卻是歸心如箭，又輕車熟路，只用了二十天，他們便回到了長安。長安在望之時，葉暢不禁生出近鄉情怯之感，笑著對身邊諸人道：「都有些怕入長安了，你們呢？」
「同樣如此啊。」高適笑道。
岑參倒是神采飛揚：「邊關行過一遍之後，才知我大唐之廣闊，將士之英勇……此次回長安後，我要潛心杜門，將此行見聞都寫出來！」
眾人議論紛紛，葉暢發覺，唯獨李白一言不發。葉暢詫異地看著他，發覺李白神情有些落寞。
葉暢猛然想起，李白是被放逐出長安城的，對他來說，長安乃是傷心之地。
而且這一次給李白的打擊很大，他的性子，只適合翰林院學士這一類清貴之臣，讓他整日去處理庶務，明顯是一種折磨。現在連翰林院學士都做不好，那麼李白仕途就幾無希望。
偏偏這廝出世的念頭與入世的念頭一般強烈。
「我便不進長安城了，諸位，我準備去齊魯一帶遊玩，若是……」
見眾人都看向他，李白強顏笑道，但話只說了一半，便被葉暢打斷：「太白，你去齊魯我不反對，不過不必如此急吧，你不願入長安，便去洛陽就是。」
「對，我也無意入長安，陪你去洛陽吧。」岑參道。
高適卻略猶豫了一下。
此前葉暢給他交了底，他這一次立下的功勞頗多，回長安之後，很有可能被授予官職，至少是一個參軍之類的職務，雖然不大，卻可以在邊關發展，只要他願意，也可以回到隴右，在王難得帳下效力。對於蹉跎了半生的高適來說，這是一生中最大的機遇，但這就需要他在長安，等待葉暢幫他活動的結果。
不過想起李白的情形，高適旋即也道：「我也去洛陽……」
「達夫你就別去了，隨葉十一在長安吧，若你真憐我，便早日陞官，待你也成一鎮