「葉十一被天子賜金還鄉？」
葉十一郎的名字，隨著足球戲的推廣，在市井無賴中聲名鵲起。長安城內的遊俠無賴兒，誰都知道那蕭白朗蕭五哥，原本鬥雞走狗與自己一般，守著百十貫的家當靠賭騙為生，只因結識了葉十一郎，受其點撥而有了足球戲，乃至組織了將要開賽的長安足球大聯賽，據聞幾位貴主、京兆尹等都有股於其中。於是蕭五的名頭越發響亮，直追當年賈家小兒。
人人都羨慕蕭五，只不過，這是人家氣運，羨慕不得的。
但是讓蕭五前途一片光明的葉十一郎，雖然韓京兆向天子全力舉薦，卻還只是被賜金還鄉，這讓人不免唏噓：這位葉十一，倒是將蕭五的氣運燒旺了，可自己卻走了衰運。
長安城外，灞橋之畔，正是長安城送別之所。灞水兩岸，種植了成排的柳樹，楊柳低垂，碧絲拂堤，好一派依依之景。
葉暢仍然牽著他的駑馬，仍然一裔白衣，不同的是，在他身後，除了和尚之外，還跟著兩輛油壁車，一輛車中放著他兄長的靈柩，另一輛車中則是幾個目光中帶著憧憬、敬畏還有憂慮的孩子。
跟著油壁車的，尚有六個成年漢子，年紀從三十到四十不等。他們的目光則是滿懷希望，雖然跟在車子後邊步行，卻沒有誰流露出不滿。
「當真就這樣帶著他們走？」
「自然是真的，我在覆釜山側新辟了一座山谷，耕作可以尋找附近同鄉，但是一些工匠，卻是難尋。這次來長安，難得能找到好工匠，自然要帶回去。」
「那還帶著幾個娃娃，他們可是累贅，只能吃飯，不會做事。」
「十年之後，他們便會做事了。」葉暢笑道：「和尚，凡事不能聽看鼻尖那一塊，便是和尚你，會做事么，我還不是照樣得收留？」
「這倒也是，不過得先說好來，你回去之日，可不能嫌貧僧肚皮大。」
葉暢哈哈大笑，絲毫沒有因為無人送行而覺得尷尬。
看著跟在車後的六人，葉暢是帶著極為欣喜的神情。這六人中，真正是唐人賣身為奴的只有兩個，另有兩個奚奴、一個新羅奴和一個崑崙奴。兩個唐人原本是官宦人家的家生子，一個精擅裁剪，另一個是個木匠，只因為主家出了事，載在了李林甫手中，故此被發賣。他們也被葉暢委為頭目，負責管理奚奴等人。
兩個奚奴，則是因為精於造車，被葉暢買了來。大唐不缺車匠，但好的車匠，幾乎都是奚人。在坐過長安城的油壁車之後，葉暢覺得，現在的車輛完全可能通過改進而獲得更好的性能。至於新羅奴，則是會造船，船匠在內陸地區可是不易找到，尋著這樣一個新羅奴，可不容易。至於崑崙奴，除了身材高大體壯如牛之外，一無所長，葉暢買他，完全是為了給自己再尋一個保鏢。
買這些奴婢，將李隆基賜予的絹帛花費了大半——葉暢想到這的時候，心中不由暗暗腹誹李隆基小氣，僅僅是幫他規劃西市挖潭拆遷重建，葉暢估計就要給京兆府增加幾千貫的收入，李隆基卻只拿些不值錢的絹帛打發他。
「走，走，回家了！」葉暢又喚了一聲。
在灞橋西端，有一座亭子，不少送別之人，便要在此燙酒惜別，在此也留下了許多送別之詩。葉暢他們走得早，但亭子里已經有人，當他們經過時，葉暢突然聽得有人喊：「葉十一，葉十一！」
喊聲是亭子里傳來的，葉暢舉目望去，看到的卻是盧杞那張讓人生厭的藍臉。
雖然在長安城中，盧杞給他找了不少麻煩，葉暢卻沒有多少記恨，這廝就是這副心性，陰險詭譎。見他出現，葉暢心中明白，他必然是來嘲笑自己的。
「原來是盧郎君，莫非盧郎君也要離開長安，這麼早就在灞橋邊等著？」葉暢笑著招呼。
「等你呢，葉十一，今日可比較冷清啊，也沒有一個來送你的？」
葉暢笑道：「原來如此，你盧郎君不就是來送我的么？」
盧杞一愣，他此來可不是送葉暢，而是來嘲笑葉暢的。青龍寺球賽之後，他在長安城中的名聲便也直降，他現在還年少，因此還不夠深沉，躲在住處很長一段時間都沒有出來。現在聽得葉暢被賜絹放還，他覺得這是最後嘲笑葉暢的機會了。
可是葉暢卻說他是來相送的！
「葉十一，我確實是來送你的。」盧杞在愣過之後也笑了：「說實話，你入京之後，見你種種手段層出不窮，我心中著實有幾分佩服。今日來，只是想見見，失意而回的你，是否還會手段層出不窮。」
「失意而回？」
「被天子遣回鄉中，難道不是失意而回？」
「我若說不是，你定然要說我嘴硬，我也懶得和你爭了。」葉暢笑著揮手：「自入長安以來，一直都占著你的上風，現在讓你佔一回吧。」
說完之後，他牽馬繼續前行，讓盧杞在他身後咬牙切齒。
盧杞實在不能理解，葉暢分明是被天子驅出長安城，為何還能如此淡定，彷彿離開長安是他自己的選擇。
若不是此前有過教訓，他幾乎恨不得立刻衝上去嘲笑葉暢了：他最討厭便是這副裝腔作勢裝模作樣！
葉暢一行踏上了灞橋，已經漸遠，盧杞站在送別亭中，望著他漸離去，終究不願意捨棄這個機會，因此揚聲大喊：「你不僅被天子逐出長安，你瞧瞧，這些時日你結交的人，有誰來相送？葉十一，你不過就是一個名不副實的小人罷了！」
「十一郎，他罵你啊。」聽得這一句，和尚道：「讓你的崑崙奴去揍他。」
當初看到葉暢買到這個骨骼粗大的崑崙奴，和尚便很好奇，得知葉暢是要買個打手，他對此是不屑一顧：崑崙奴性子憨厚，比還有些小狡猾的和尚還要老實，指望他當打手，根本不可能的事情。
「一般這種情形，我是開門放和尚。」葉暢哈哈大笑。
他旁若無人，邁步便走，彷彿生怕走慢了，李隆基會改變心意將他留在長安。他一行背影很快穿過灞橋這一段，已經到了那端，然後化成小小的黑點，盧杞站在亭中，遠遠相望，突然間覺得無聊至極。
這可比葉暢打他臉，讓他更覺得無趣。
「這廝絕對不是這種人，雲淡風輕……雲淡風輕絕對是裝出來的！」盧杞憤然想：「這廝胸襟狹隘，可謂我所僅見，他如何會對離開長安城如此泰然，一定是在裝！」
「他這麼早就離開，莫非就是知道今日不會有人來相送，故此早離，避免尷？若真是如此，方才就不該放過他，應該好生羞辱他一番才是！」
盧杞在說葉暢心胸狹隘的同時，卻忘了自己其實也是心胸狹隘的人。他在心中正念叨著，突然間一騎快馬從長安城中飛奔而出，快馬之上，有人大叫：「葉郎君，葉十一郎！做足球戲的葉郎君何在？」
盧杞忍不住道：「他已經走了，汝是何人？」
「吾乃隴右、河西節度使王公麾下，聽聞葉郎君大名，特來邀葉郎君前往一晤！」
盧杞情不自禁喃喃罵了一聲。
這位王公不是普通人，而是王忠嗣！
他的父親在與吐蕃人的戰爭中陣亡，當時他才年方九歲，被李隆基接入宮中撫養，幾乎是視為假子，精擅兵法，又得李隆基信任，如今手握隴右、河西二鎮精銳，正是大唐兵權最盛的人物。與他相比，今年新被任命為節帥的安祿山，還差得老遠！
而且此人甚得李隆基信重，推薦部下為將為官，李隆基幾乎都完全如其意。葉暢的名聲，竟然傳到了這王忠嗣耳中，他還派出人來相請，要邀葉暢去他的幕中！
盧杞心中頓時羨慕嫉妒恨，同時又極度快意。
葉暢走得早，好，實在太好了，錯過了王忠嗣的相邀，也就意味著在被天子逐放之後，他的又一條進身之路斷了。
當然，前題是這個自稱為王忠嗣麾下的傢伙不要去追。
想到這裡，盧杞眼珠一轉：「這位，你已經來晚了，葉郎君一個多時辰前就已經離開，而且他說了，他接下來要棄陸乘舟，順渭水南下，你已經追不上了。」
「啊呀，這該如何是好，王公聽聞葉郎君足球之戲能訓練步卒，便欲邀葉郎君往授……」
「葉郎君方才說了，他不願意出仕，既為天子放還，自此隱居山林求仙訪道。」盧杞煞有介事地道：「若只是請人授足球戲，長安城中遊俠兒蕭白朗，隨葉暢身邊時久，亦可授之！」
「蕭白朗，蕭白朗！」那人聽到這個名字，喃喃念了兩聲。現在既然追不上葉暢，也確實只有退而求其次了。
見此人驅馬轉身回長安，盧杞得意洋洋，自覺又壞了葉暢一次機遇，當真是心花怒放，恨不得要唱兩句小曲兒。他身邊數人都用異樣的目光看著他，盧杞不但不以為恥，反而感覺到一種痛快。
被別人畏懼而產生的痛快。
他還在回味這種痛快時，突然又見一人一騎揚塵而來，馬上之人，相貌清逸，儀錶飄然，隱隱有仙人之姿。他馬到了送別