任天棄有些氣惱的走出了三娘的屋，就見到院子里站著一名穿著件半新不舊的素白色縐紗衫兒，系著一條八輻湘裙的女子，清幽的月光之下，只見這女子三十多歲，頭上簡單的挽著烏雲髻，面容雖然只是中庸，但身姿纖秀，低眉慈眼，一臉柔和，讓人一見便有親切之感。
那女子早就在等著任天棄，瞧著他出來，便迎了上來道：「天棄，你總算是出來啦。」聲音也是清柔溫和。
任天棄見到這女子，一臉的狡黠之色倒少了一些，道：「二娘，你怎麼在這裡站著？」神態比與白芳芳與鄭寶兒相對之時恭敬了許多。
原來任天棄自被白芳芳收養之後，院子里的妓女時有脫籍從良者，十多年來一直在的便是白芳芳、鄭寶兒與這范麗娟三人，而待天棄最厚的便是范麗娟，對他不僅從未打罵，而且還經常噓寒問暖，這也是任天棄這十數年來唯一所得到的溫情。
范麗娟瞧了瞧鄭寶兒的屋子，微微皺了皺眉頭道：「天棄，你先到我屋裡來。」說著轉身便走到了東首的一間屋子，任天棄乖乖地跟在身後，路過一間屋子，卻是新來的小妓女夏香的房間，今晚倒有客人前來嫖她，屋裡隱隱透出紅燭之光，清晰地傳來夏香哼哼嘰嘰，有些做作的嬌吟，和一個男人牛一般的喘息聲。
這樣的聲音任天棄從小到大本來是司空聽慣的，但不知怎的，今晚自見到鄭寶兒的那隻胸乳開始，渾身上下就不對勁兒，這樣的聲音傳入耳中，又感到口乾舌燥起來，腳步也漸漸放慢了，巴不得夏香再多叫幾聲，聲音再加大一點兒。
然而范麗娟在前面卻默默嘆了口氣，道：「天棄，你走快些，不要理他們。」任天棄只好答應了一聲，腳步微快，眸子卻向那屋子裡瞟了好幾眼。
到了范麗娟的房間，屋子裡的擺設卻和鄭寶兒那裡差不多，只是裡面好像還有一間屋，只是用厚厚的窗帘密密的隔住了。
范麗娟先讓任天棄座在屋中的桌子邊，給他倒了一杯水，然後自己也坐了下來，凝視著他道：「天棄，你三娘是不是又讓你和她合夥去騙客人的錢了。」
任天棄知道二娘雖然是煙花女子，但做人忠厚，最不喜騙人，一旦認起真來，自己那一成的好處弄不好就泡湯，那裡會承認，反正他說謊也不擔心自己的臉紅，連忙道：「沒有，沒有，三娘是叫我明天去給到『紅妝齋』給她買胭脂去。」
范麗娟這才放心，點了點頭道：「這就好，天棄，你生長在這樣的環境，你大娘與三娘又那……那樣，二娘真是怕你變得壞了，今後長大可怎麼辦啊。」
任天棄此時善惡未分，暗道：「變壞了倒不打緊，關鍵是能不能發大財，三娘就比二娘有錢得多，日後倒是要跟三娘多學學才對。」
范麗娟見任天棄沒有說話，眼睛卻是一閃一閃的，以為他在思考自己的話，微微一笑道：「其實人生活在什麼環境也是沒什麼關係的，聖人也說過『有教無類』只要你肯用心，將來也未必沒出息，對了，我昨天教你的那些字都記住了么，讓二娘來考考你。」
原來這范麗娟本是山西的一名窮秀才之女，其父長年患病，無錢醫治，走投無路之下將十五歲的女兒賣給一個商人做了小妾，因溫順柔和，又會些詩書，得到那商人的喜愛，卻遭到商人之正室的嫉恨，趁那商人出外經商，便將范麗娟又轉賣了別人，送入了妓院之中，其後幾經轉手，才到得合州的「春滿園」，秉性與白、鄭等妓女卻又不同。
任天棄生性對讀書這一行無緣得緊，一聽說范麗娟要考自己，心頭就沒有底了，連忙道：「二娘，我今天頭有點痛，昨天學的那些字在腦袋裡鑽得深了，一時半會走不出來，我還是聽你講故事好啦。」
范麗娟也知道任天棄不愛讀書，搖著頭嘆著氣道：「好罷，今天我就給你講故事。」
任天棄搶先道：「就講韓信打敗楚霸王搞的那個十面埋伏。」
范麗娟皺眉道：「那些打打殺殺的故事有什麼好聽的，我還是給你講周處改過的故事吧。」
任天棄叫了起來道：「這個姓周的事已經講了好幾遍了，我耳朵都快聽起老繭啦。」
范麗娟道：「這個故事或許對你今後有用，就是多聽幾遍也是無妨。」說到這裡，見到任天棄一臉的不耐煩，便道：「好，今天就不講周處改過，就給你講一講佛祖如何割肉喂鷹的故事吧。」
任天棄向來喜歡熱鬧，對打仗廝殺這樣的故事最有興趣，而最不愛聽的便是啰啰唆唆，道理一大堆的佛經故事，聽著范麗娟這麼一說，便故意打了好幾個呵欠，裝著兩個眼皮快要打架的樣子，無精打採的道：「二娘，我今天做了不少的事，真的好睏了，這個什麼佛祖割肉來賣給老鷹賺銀子的故事還是改天來講吧。」
范麗娟瞧了瞧他這個模樣，也不想讓他太累，便道：「好吧，你還是到屋裡去拜一拜觀世音菩薩再去睡吧，記住，一定要誠心，否則菩薩不會保佑你。」
任天棄迭聲答應著，已掀開了那厚厚的帘布，走進了裡面的那間屋，屋裡並不大，最里壁供著一個佛龕，裡面是尊觀音菩薩的木像，雕得很是不錯，瓔珞垂珠，面目端秀豐腴，手托一個插著柳枝的凈瓶，寶相莊嚴，很是慈祥。佛龕之下卻點著兩盞油燈，另有一個下跪用的蒲團。
任天棄走到觀音菩薩的佛像之下，瞧著二娘沒有跟著進來，也不下跪，只是合手念叨道：「耳朵聾的觀音菩薩啊，希望你今天能聽見，保佑我明天幫三娘騙到銀子，然後三娘不會耍賴，老老實實的分我一成銀子，南無鵝米豆腐，南無鵝米豆腐。」念完這話就拍拍手走出屋去，原來天棄見到二娘天天拜佛，但每日里都愁眉苦臉的，仍然過得辛苦無比，因此對什麼心誠則靈，神佛保佑之類的話一向是不怎麼相信，這觀音本是菩薩，無所不能，要是耳朵不聾的話，豈會讓二娘每次的祈求都不靈，而且她的名字也不怎麼好，人是用眼觀色，用耳聽音的，她偏偏叫觀音，耳朵自然是有問題了。
到了外間，范麗娟手裡拿著一套衣服鞋子走了過來道：「天棄，拜佛誠心沒有。」
任天棄道：「二娘吩咐了，我當然不敢有什麼邪念，那是千誠萬誠，觀音菩薩一定感動得非顯靈不可。」
范麗娟忙道：「別亂說話，觀音菩薩顯不顯靈，那是要講究緣分的。」說罷又微笑著道：「天棄，來，我閑來沒事，給你做了一身衣服，你來試試。」
任天棄一聽說有新衣服穿，連忙走了過去，換在了身上，雖然仍然是粗帛布履，但比他過去穿的光鮮多了。
在屋子裡的一面銅鏡里照了照，任天棄喜笑顏開的跳到范麗娟身邊道：「多謝二娘，多謝二娘，就你最疼我啦，每次都是你做新衣服給我，大娘、三娘的錢比你多好些，可她們就從來不管我。」他這話倒是真的，四川妓女接一個客人，自己也有一份花紅，而范麗娟生性端重，與客人交接之時，不會做作哄騙，不免讓人索然無味，因此在「春滿園」里客人最少，收入自然也不多。
范麗娟瞧著任天棄歡天喜地的樣子，心中也是高興，但跟著見到他那滿臉的紅斑，想到這孩子的未來必定要遭受許多的坎坷磨難，又是深深的一陣酸痛，怕任天棄看出自己的心事，強作歡顏道：「這沒什麼，只要你乖，好好地學習，等過除夕的時候二娘再給你一套更好的。你困了，就先去睡吧。」
任天棄答應著向二娘告了晚安，走出了屋，到了自己的房間，卻是緊挨著柴房的一間小屋，除了一張小床，就放不下其它的什麼東西了。
他拿了毛巾，到院子里的井邊打水洗了臉腳，又回到床上倒頭就睡，至於明日之事，他已經是瞭然於胸，那裡還用得著演練。
一夜好睡，第二天天還沒亮任天棄就起床了，那龜公老王要負責給妓女們煮食早餐，而他就要做些劈柴打水之類的雜事，一年之中除了正月里有三天時間休息，每日都是往複如此，不過他知道今天要在鄭寶兒的客人面前裝可憐，依然穿著過去的那套舊裳。
忙碌之中，到了晚上，鄭寶兒等的那客人果然來了，是個蘇州人，叫做施二官人，過去曾嫖過鄭寶兒，這次到合州府來辦事，記起了她，再度來與她歡會，已經到過好幾晚了，只是從來沒有留意到天棄。
任天棄一直在院子里瞧著屋子裡的動靜，過得一陣，就聽見鄭寶兒在屋中叫道：「小明，小明，你進來一下。」
任天棄知道輪到自己出場了，將自己的頭髮弄得更凌亂一些，便走了進去，見到鄭寶兒面帶病態與一名身材中等，穿著寶藍綢子長衫的中年漢子並肩坐在床頭，而那鄭寶兒正柳眉含蹙，滿面悲凄，香肩抽動，已經流了一臉的珠淚兒，那施二官人卻在撫著她的香肩低聲安慰著。
任天棄暗暗好笑，他與鄭寶兒合夥也非一次了，自然用不著她教，走到鄭寶兒的身邊，便道：「娘，你叫我有什麼事么，娘，你為什麼又哭啦，你昨天才哭過的，這樣下去會哭壞自己的身子啊。」說著說著，眨眨眼睛，好像也要哭了。
鄭寶兒望著任天棄