秦堪面帶微笑離開了乾清宮，臉上的笑容很輕鬆，彷彿今日進宮的目的真的只是與皇帝喝茶聊天，順便談談理想聊聊人生。
邊軍將士們仍團團圍在乾清宮門口，惡狠狠地注視著朱厚熜的一舉一動，丁順單手按在腰側的綉刀上，殺氣凜凜地瞪著朱厚熜，眼中凶光畢露，似乎有種將皇帝斬於刀下的衝動，然而一想到秦堪那張冷森的臉，丁順生生打了個激靈，不得不悄悄斂去了眼中的凶光。
朱厚熜仍獃獃地坐在殿中，盯著眼前茶具上的空茶杯出神，不知在想什麼。
沉寂中，一道裊娜多姿的身影悄悄地出現在殿門外。
丁順和無數將士急忙讓開並躬身抱拳行禮，齊聲道：「見過四夫人。」
唐子禾款款而行，蓮步輕抬走進殿中，站在朱厚熜面前盈盈一拜，道：「秦門唐氏拜見陛下。」
朱厚熜木然的眼神慢慢轉到她身上：「秦門？你是秦堪的夫人？」
唐子禾笑道：「是，不過是夫人之一。」
「你見朕有何事？」
唐子禾抬頭，毫無顧忌地打量著他，俏麗的臉龐帶著笑意，眼神卻比寒鐵更冰冷，朱厚熜一陣不自在，只覺一柄鋒利的刀鋒在他臉上刮來刮去，漸漸有些羞惱了。
良久，就在朱厚熜準備發怒之時，唐子禾幽幽開口了。
「天時地利人和，真教他佔全了，再大幾歲便成不了事，小几歲也無法成事，老天賜下的運氣吧。」
「你究竟在說什麼？是秦堪派你來辱我么？」朱厚熜加重了語氣。
唐子禾輕輕一笑，道：「我家老爺眼中只見天下，連造反都是堂堂正正從城門打到宮門，他怎會如此狹隘，專門派他的夫人來侮辱你？陛下真是多慮了。」
「你到底來幹什麼？」
唐子禾滿臉笑意，卻故意嘆氣道：「老爺做事倒是乾脆利落，可惜有些馬虎。我這做妻子的命苦，只好到處幫他收尾善後。明明是任勞任怨，他還朝我橫眉豎眼常常責罵我，你說我命不命苦？」
朱厚熜怒道：「你說這些與朕何干？」
「當然有關係，剛才我不是說過么？我到處幫他收尾善後呢。今日陛下便是我需要收尾善後的人之一……」
「什麼……意思？」朱厚熜看著她那張艷若桃李的俏臉，卻彷彿看到一條斑紋美麗的毒蛇在他面前吐著信子，神情不由浮上幾許驚恐。
唐子禾從袖中取出一顆褐紅色的藥丸，放在朱厚熜面前的茶杯里，拎壺將杯中注滿水，藥丸遇水很快化為虛無，一杯淺黃色的水卻漸漸變成了紅色，紅得像血。
「陛下放心，我家老爺既然說過『君仍是君，臣仍是臣』這樣的話，我們便不會害你性命。不過呢，你放心了，你也要讓我家老爺放心才是，你說對嗎？」
朱厚熜盯著那杯血紅色的藥水，驚懼地道：「這，這是……」
唐子禾彷彿與多年摯友聊天一般侃侃而談：「這是七種毒草加七種毒蟲配成的葯，不錯，它是劇毒之葯，發作時彷彿萬箭穿心，腹中五臟六腑會急速膨脹，然後急速萎縮，最後一命嗚呼，令人生不如死，所以我給它取了個很好聽的名字，名叫『蝕腹』，不過此物雖毒，但毒性緩慢，每年若服用一次解藥的話，便可抑製藥性，永不發作，如果有一年忘記服解藥……唉，那可就糟了，神仙都救不活呀。」
「這種毒藥是我閑時無事琢磨出來的，天下縱然名醫無數，可誰也解不了它，因為誰都不知道這七種毒草和七種毒蟲是哪七種，更不知每樣毒物的分量搭配，不客氣地說，這種毒天下只有我能解，當然，明日開始，我家老爺也能解了，陛下何不試一試？我在裡面加了一點蜜糖，味道還是很甜美的……」
唐子禾說了一大通，彷彿推銷藥品的醫藥代表似的，竭盡全力地哄騙小皇帝吃藥，神情非常的和藹慈祥。
朱厚熜嚇得面色慘白，驚恐地看著面前那杯血紅色的葯湯，死死抿住唇使勁搖頭。
皇帝沒當好，但並不證明他傻，相反，他比絕大多數同齡人要聰明得多，否則也不會以他小小年齡便給秦堪帶來這麼多的麻煩，顯然所謂「味道甜美」這麼誘人的廣告詞也打動不了他，這是毒藥啊，喝下去不吃解藥會死人的，朱厚熜又不是徐鵬舉那樣的吃貨，再甜美他敢吃嗎？
唐子禾無奈地又勸了幾句，真誠懇切的表情如同電線杆老軍醫勸病人不要放棄治療似的，勸了半炷香時辰，唐子禾終於失去了耐性，露出了猙獰的面目。
一顰一笑動輒殺人成百上千的女豪傑，耐心向來不怎麼好的，今日已是大大破例了。
「陛下以為今日此時，你是什麼？」唐子禾眼中射出銳利的冷光。
朱厚熜瑟縮了一下，訥訥道：「秦堪說……朕還是大明皇帝。」
唐子禾誘人的櫻唇悄然一勾，輕輕地道：「看來陛下對自己的處境還是很不夠呀，自今日始，我家老爺為刀俎，陛下為魚肉，陛下難道還看不清時勢么？」
朱厚熜又驚又怒，滿腹悲憤恨意，在唐子禾面前卻不敢發作，垂頭盯著面前的茶杯默然不語。
良久，朱厚熜終於認命地嘆了口氣，流著淚端起茶杯，默默地飲下。
※※※
一夜的激戰，城內城外，宮前宮後布滿了將士的屍首，宮中的白玉石地磚被鮮血浸染成了暗紅色，天色剛亮，宮中千餘宦官在太監們的帶領下拎著木桶和刷子，用力洗刷著宮內各處乾涸凝固的鮮血，不停的洗，不停的刷，沒過多久，鮮血終於被沖洗乾淨，白玉石重新露出了原本的高貴色彩，彷彿一切都被抹殺，昨夜什麼事都沒發生過。
邊軍將士們團團護侍著秦堪，眾人慢慢走出宮門。
神情惶恐驚懼的宦官和降了的大漢將軍匆忙打開承天宮門，目光敬畏地看著秦堪慢慢走出來，他們知道，從今日起，大明變天了，偌大的江山社稷從今後真正的掌權人將是這位名震天下的秦公爺……或許，他很快就不止是公爺了。
丁順跟在秦堪身後，隱隱落後一步，正在稟報昨夜戰果。
「昨夜團營被擊潰，邊軍鐵騎擊殺團營將士二萬餘人，余者潰退，遁入鄉野山林，按公爺的吩咐，任其退去。」
「今日凌晨，朵顏部一萬精騎到達湯河鎮外，正與密雲，燕山等三衛勤王兵馬遭遇，雙方一觸即戰，朵顏部塔娜陣前斬燕山衛前鋒，幾番衝刺後，三衛兵馬潰敗……」
秦堪一邊聽一邊點頭，卻不發一語。
……
宮門打開，金色的陽光傾灑，照在秦堪的身上暖暖的，秦堪卻忽然停住了腳步。
承天門廣場上，近千名大臣穿著各自的朝服，靜靜地站在廣場上，大臣的周圍布滿了披甲的邊軍將士，將士們刀離鞘，箭搭弦，神情冷肅戒備地盯著這些大臣們。
楊廷和，梁儲，蔣冕三位內閣大學士站在前列，六部尚書侍郎其後，再後面便是一排排六部員外，主事，各寺正卿，少卿，各司局庫主官，大大小小站了一千多人，可以說，京師的官員此刻差不多全到場了。
離大臣不遠處，還站著一些勛貴和武將，他們與大臣的陣營涇渭分明，然而大家的目光都同時盯在秦堪身上，有憤怒，有悲切，有憎恨，也有竊喜，不一而足。
迎著各種含義不同的目光，秦堪平靜地與大家對視，目光坦蕩，無所畏懼。
良久，謹身殿大學士蔣冕往前踏了一步，道：「秦堪，聖天子何在？」
秦堪拱手：「聖天子躬安。」
華蓋殿大學士梁儲又上前一步，怒道：「你欲篡位稱帝，可有問過我等忠直之臣？」
秦堪笑了：「我沒有篡位，也不會稱帝。」
楊廷和目光複雜地看著秦堪，許久，垂頭一嘆，默然不語。
梁儲仰天長笑：「哈哈，昨夜遼東邊軍城內城外殺得團營和騰驤四衛營屍山血海，潰不成軍，終於被你打破皇宮，聖天子生死不知，殺了這麼多人，付出了這麼大的代價，你卻說什麼不會篡位，欺我天下人都是傻子嗎？信口雌黃，貽笑大方！」
秦堪仍然微笑，再次重複：「我沒有篡位，也不會稱帝。」
蔣冕「呸」了一聲，怒道：「問問朝中大臣，誰會信你鬼話，逆賊，你欲稱帝，除非將天下文官和讀書人全部殺絕，否則，你當不了皇帝！」
身後眾臣同聲附和，廣場上回蕩著一陣又一陣「逆賊」「篡位賊子」的痛罵聲。
戶部員外郎黃石山忽然越眾而出，指著秦堪慘笑道：「君已是亡國之君，臣亦是亡國之臣，老夫只忠朱明，絕不會認一個竊國篡位的賊子為新主！秦堪，你只佔了大明皇都，卻沒有佔盡天下州府，大明各地藩王和衛所一定會盡起大軍進京勤王，逆賊，等著天來收你吧！先帝，老夫隨你來了——」
說完黃石山重重一跺腳，低頭朝旁邊嚴陣戒備的邊軍將士手執的鋼刀撞去，一名百戶躲閃不及，刀尖撞上黃石山的胸膛，瞬間穿胸而出，黃石山咧嘴慘笑，垂頭氣絕而亡。