城內的巷戰仍在繼續。
大雨傾盆的夜裡，一道道閃電將京師照得雪亮，瞬間歸復黑寂。
喊殺和慘叫仍在京師各個角落此起彼伏，城中處處火光，處處烽煙，大明皇城國都在雨夜裡嗚咽。
承天門前，五千披甲邊軍列陣在廣場上，將士們面容冷凝盯著那扇代表著皇權的朱漆大門，他們的眼中並無一絲一毫對皇權的崇敬，只有一片冰冷和漠然，彷彿這扇門裡的所有人只是他們刀下的獵物，包括皇帝。
葉近泉騎在馬上，被將士們團團圍在中軍，他也盯著那扇門，只是心潮頗不平靜，寬闊的胸膛上下起伏不定。
二十多年了，當初他只是一個小小的寧夏都司麾下副千戶，得罪了軍中指揮使而棄了軍籍被迫逃亡，一路殺一路躲，輾轉千里躲到了京師流民營里，以為這輩子已沒了希望，從此在流民營里赤貧一生，或許某天跟所有餓斃的流民一樣倒在路邊被野狗啃噬，最後化為一具死無葬身之地的枯骨。
誰知造化弄人，一個落魄的武將竟被秦堪看上，從店夥計到家僕護院，再到遼東副總兵，遼東總督，手握二十萬兵馬，更一遂生平之志，十餘年來領軍橫掃大漠草原，令韃子聞風喪膽，今日此刻陳兵皇城宮門前，一番廝殺血戰之後，皇宮裡那個小皇帝已成為他的囊中之物，眼看即將改天換地……
如今橫刀立於宮門前，勝利唾手可取，葉近泉眼眶卻微微泛紅。
他是執行者，更是見證者，他用了十四年的時間，親眼見證了一位溫文爾雅的讀書人怎樣披荊斬棘，如同叢林中的孤狼為了生存一次次與敵人廝殺搏命，一次次命懸一線，一次次在廝殺中活下來……今晚，終於迎來了人生中最大的一場賭博，老天垂憐，這一次他又贏了。
或許，距離勝利還差一點點，只有一扇門的厚度。
廣場陣列前，一名披甲將領匆匆跑來，朝葉近泉抱拳大聲道：「稟總督，將士們已肅清宮外殘敵，城中負隅頑抗者唯此皇宮。內有騰驤四衛營二千，大漢將軍三千餘，太監宦官宮女不可計，請總督下令！」
葉近泉回過神，望向宮門的目光冰冷如鐵，轉過頭看了看金水大街的盡頭，隨即道：「前陣架炮，後陣騎兵準備，破宮門後不得濫殺無辜，不得搶掠財物，不得強暴宮女嬪妃，違者立斬！」
站在葉近泉馬旁的丁順一身血污，顯然今晚也經歷了一番廝殺，聞言上前抱拳道：「葉總督，秦公爺有令，大軍破宮後，擒住小皇帝須由屬下掌握。」
葉近泉看了他一眼，點點頭：「准。」
二人說話間，邊軍前陣已一字擺開十餘門佛朗機火炮，冷幽的炮口對準了那扇緊閉的宮門，將士們手執火把站在火炮旁，逼人窒息的殺氣在大雨中四散瀰漫。
「開炮！」
轟！
轟轟！
承天宮門眨眼間被火炮轟成了碎渣，前陣一名令旗官狠狠揮下紅色的令旗，隨即後陣傳來隆隆急促的擂鼓聲，一陣整齊劃一的鐵甲葉片碰撞聲過後，遼東邊軍將士手中的長戈刷地同時平端。
「攻！」
五千邊軍化作一支毀天滅地的長箭，無情地朝宮門涌去。
※※※
皇宮全亂了。
無數太監宦官宮女驚叫奔走，各宮各殿的字畫古董金銀被卷集一空，心中各自懷著僥倖，爭先恐後地朝各個宮門逃命四散，殘餘的騰驤四衛和大漢將軍已成了整個皇宮眼下唯一的防衛力量，合起來不到一萬人，惶恐忙亂中將不知兵，兵不知將，建制已被完全打亂，各軍士只能以小股為單位手執兵器趕往午門抵抗邊軍入宮，為大明皇權盡自己最後一份忠心。
乾清宮。
偌大的宮殿內空蕩蕩的，服侍朱厚熜的太監宮女們全跑光了，朱厚熜此刻披頭散髮，光著腳丫在光可鑒人的地板上來回踱步，地上書案上床榻上散落著各種奏疏，書籍和摔破的精美瓷器，情景彷彿剛被響馬打劫過。
「都是騙子！都是逆臣！口口聲聲忠君忠社稷，朕大難臨頭竟不見一人，朕何錯耶？天下何以棄朕！」
朱厚熜如同受傷的困獸仰天嘶吼。
殿外迴廊傳來驚慌的腳步聲，一名小宦官跪在大殿門檻外，帶著哭腔匆忙道：「陛下，叛軍破承天門後長驅直入，騰驤四衛與大漢將軍共計五千餘屬死守午門，卻無力回天，遼東邊軍戰陣太厲害了，千餘騎兵一個來回衝刺便將皇宮守軍擊潰，此刻叛軍已入內宮，眼看要到乾清宮了……陛下，快逃吧。」
朱厚熜通紅的眼眸惡狠狠地盯著小宦官：「逃？朕往哪裡逃？整個京師已落入秦堪和葉近泉這兩個逆賊之手，朕能逃往哪裡？朕做錯了什麼，為何要被逆賊追得惶惶而逃？」
「陛下，留得青山在……」
「滾！給朕滾！朕不逃，朕要問問秦堪，我做錯了什麼，何以如此待我！」
乾清宮外，喊殺聲已越來越清晰，朱厚熜和小宦官一齊變色。
小宦官轉過頭看了一眼離乾清宮越來越近的邊軍將士，嚇得渾身一激靈，匆忙磕了一個頭，哭道：「陛下，奴婢只求亂世苟活，恕奴婢不能再服侍陛下，奴婢，奴婢……」
「滾！快滾！朕不要你們這些無君無父不忠不義的奴才服侍，滾！」
小宦官再次磕頭，隨即起身匆忙逃遠，單薄瘦弱的身影一閃，消逝於林立的宮台殿閣之間。
朱厚熜忽然像個瘋子般仰天大笑，笑聲裡帶著歇斯底里的哭腔：「一朝天子一朝臣，朕不除你，如何執掌社稷？秦堪，朕何錯之有？何錯之有！」
紛亂的腳步聲步步逼近，乾清宮門口瞬間聚集了一大群手執兵器的披甲將士，每個人身上濺滿了血污，每個人的眼神都那麼的冷酷，彷彿一群餓極的狼盯著一隻肥美的獵物。
丁順一腳跨進大殿門檻，狠狠朝地上吐了口口水，非常粗魯地揪過朱厚熜的前襟，湊近了上下仔細打量了一番，然後大笑。
「抓住小皇帝了。大事定矣！速去稟報秦公爺！」
※※※
時已近凌晨，天蒙蒙亮，下了一夜的大雨終於停了，然而京師城裡的空氣仍蔓延著一股濃濃的血腥味。
路邊躺滿了屍首，遼東邊軍將士們正默默地抬著袍澤戰死的遺體，將他們一具一具地抬上馬車，一車裝滿，便驅趕著馬兒，將他們送往城外。
秦堪一邊走一邊默默看著這一切，臉頰微微抽搐。
勝了，他終於做下一件震驚天下的大事，一夜血戰，萬千生靈被屠戮，終於贏來了這場勝利，然而，此時此刻，他為何沒有一絲一毫勝利者該有的喜悅？
興，百姓苦，亡，百姓苦，將士們也苦，敵我兩軍用自己年輕的生命為代價，滿足了他個人的意志，應該大笑歡慶之時，他卻滿嘴苦澀，心中有一個名叫「悲憫」的東西，正狠狠啃噬著他的心。
此刻他終於理解十年前霸州城破時唐子禾站在城頭上的心情。
但願此戰，能換得天下百年太平。
丁順一臉狂喜地朝他跑來，無視路邊橫七豎八躺著屍首，大笑道：「公爺，抓住小皇帝了，咱們贏了！從今日起，大明的皇帝要改姓……」
秦堪收回凌亂的思緒，忽然打斷了他的話，靜靜地道：「丁順，我何時何地說過，大明的皇帝要改姓了？」
「呃……」丁順笑意凝固，愕然地張大了嘴：「公爺，您不當皇帝誰來當？國都皇城都被您打下來了，除了您誰還有資格坐金殿里的那把龍椅？」
「記得我決定起兵時說過什麼嗎？」
「您說天子不仁，故而兵諫……」
「不錯，兵諫，『兵』是手段，『諫』是目的，我只要這個目的。」
丁順呆了片刻，接著大急：「可是……」
秦堪微笑道：「起兵便一定要篡位么？大明的皇帝，不是那麼好當的。」
丁順瞠目結舌，卻訥訥不能出聲。
大人物的心思，他實在是捉摸不透，這輩子他估計也沒什麼指望當大人物了。
「殘敵已肅清了么？」
「稟公爺，城外十二團營與遼東鐵騎激戰兩個時辰後終於全線潰敗，團營將士扔下兵器四散逃往鄉野農莊，參將宋傑已遣萬騎追索。邊軍奪取城內九門後，上十二衛及五城兵馬司等諸衛已軍心渙散，抵抗微弱，守城精銳騰驤四衛營與邊軍巷戰頗為慘烈，城中處處可見抵抗，邊軍傷亡頗大，後來御馬監掌印苗逵身中冷箭而亡之後，騰驤四衛終於潰敗，散不成軍……」
秦堪嘆了口氣，道：「傳令宋傑撤回邊軍，逃掉的敵軍不必再追索了，趕盡殺絕未免有干天和，城中大臣們呢？」
丁順遲疑了一下，道：「為防有人作亂，昨夜城中大臣皆被錦衣衛控制起來不準出門。」
「都放出來吧，天下終究是文官的天下，你能堵得了他們的嘴，堵得住天下悠悠眾口嗎？」
「是。」
……
乾清宮內外布滿了鐵甲將士，手中