朱厚熜顧不得去承天門安撫大臣，而是火急火燎地啟駕先趕往慈寧宮。
這個舉動便是「聖天子以孝治國」的表現，這句話不僅僅只是口號，而是皇帝切實要做到的，哪怕宮門外還躺著一百多具大臣的屍首，朱厚熜也得先去慈寧宮挨過太后的罵再說。
此刻宮門前，活著的二百多名大臣已傷痕纍纍，一身血污地看著地上同僚們的屍首，廣場上秋風一陣陣吹拂而過，眾人的心卻和地上的鮮血一樣冰冷。
一百一十三名大臣命喪棍棒下，同一天，同一時刻，同一地點。
自大明立國，哪怕最嗜殺最殘暴的洪武大帝治下，也從未在一天內殺過這麼多的大臣，正德朝劉瑾亂政時也殺大臣，可他也從不敢冒天下之大不韙，在一日內殺這麼多人，大明朝堂的朝臣們今日幾乎被殺了三分之一，這是何等的殘酷不仁！
承天門前，活著的大臣們也漸漸回過味了。
這哪是什麼禮議之爭，分明是新皇欲立威欲強皇權而對朝臣痛下殺手！這個才十二歲的孩子，溫文善良的外表下，藏著怎樣陰冷殘暴的靈魂！
大臣們心寒了，他們只覺得從頭到腳發冷，他們意識到自己親手捧上了一個怎樣的暴君登基。
吏部尚書楊一清渾身血污，剛才一通亂棍中，幸得幾位門下故吏拚死相阻，楊一清並未受傷，身上的血污卻是同僚的。
他獃獃地環視著靜謐的廣場上那一具具死不瞑目的屍首，渾濁的老淚一串串地流淌而下，轉過頭看著表情木然的楊廷和，楊一清顫聲道：「介夫，嘉靖以後，大明天下將是怎樣的天下？」
楊廷和沉默，沉默中壓抑著即將噴薄的憤怒。
※※※
秋風卷襲著枯黃的落葉，在空曠的原野上形成一個小小的漩渦，落葉被風吹得飄起，又落下，蕭瑟且充滿了破敗的景色。
宮門血案發生的同時，秦堪和唐子禾坐在馬車裡，馬車悠悠駛往京師城外南郊的一處農莊。
直到此刻坐在搖搖晃的晃馬車上，秦堪仍是滿頭霧水。他不明白唐子禾為何突然要拉著他出門，更不明白她為何非要出城往南郊而去。
搖晃的車廂內，一身寶藍儒衫的秦堪疑惑地看著唐子禾。今日的唐子禾不見往常那般略帶幾分鋒芒的氣勢，反而顯得有些心虛，一雙漆黑明亮的美眸時而望著車頂，時而望向車外，就是不敢與秦堪的視線接觸。
秦堪愈覺驚奇。唐子禾的心虛可是百年難得一見，從認識她到現在十多年了，也沒見過她今日如此模樣，心中更對她要去的地方愈發好奇了。
……
馬車走得不快不慢，郊外的官道不太平整，秦堪坐在顛簸的馬車中晃得有點頭暈，腦子裡正琢磨著待這次風波過去後，可以考慮提請廷議，調撥國庫和內庫所余，工部徵集民夫，全力將大明境內的主要官道全部拓寬或重修，爭取將官道的網路覆蓋整個大明的州府縣，便利的交通是發展國力的前提，後世所謂「要想富，先修路」的口號不是沒有道理的，有了一條寬闊平整的大道，無論商賈，軍事還是民用，其效率都會大大增加，天下稅賦還之於天下，官軍平民皆可享受到好處和便利，不失為強國之策。
嬌柔的聲音在秦堪耳邊響起，打斷了他腦海里模糊的思路。
「相公，今日京師城內氣氛不對，似有大事發生？」唐子禾輕輕地問道。
秦堪回過神，笑道：「新皇登基，臣民同慶，朝政一絲不苟運行，今日如往日，每日皆是如此，能有什麼大事？」
唐子禾目光中的好奇之色絲毫未曾消退，櫻唇悄然一撇，道：「你騙我，明明有事發生……」
秦堪嘆道：「一介紅妝女兒身，何必過問朝政國事？縱然有大事，與你何干？」
唐子禾怔了片刻，望向秦堪的目光越來越狐疑：「真有大事？」
秦堪不想搭理她，轉過頭望向車窗外。
唐子禾神情漸漸興奮，連語氣都不自覺地帶著難以掩飾的興奮：「相公，你要動手了嗎？」
「胡說，什麼動不動手的，我好好當我的國公，沒人招惹我，我跟誰動手？」秦堪狠狠瞪著她。
唐子禾咯咯笑了：「你騙不過我，昨晚你沒回城外國公府，夜寢於我這個外宅夫人這裡，今日早間天沒亮你便起了，家裡前堂不停有人來去，那些人來去匆忙，定然有事發生，相公，你到底做了什麼？」
秦堪暗嘆，然後閉上眼，再也不想理她。
這女人太聰明，似乎什麼都瞞不過她，但他卻很不希望再看到她摻和到朝政國事里去，不是看不起女人，而是這個女人太危險，一出手便是翻天覆地的大動靜，大明經不起幾次折騰了。
※※※
農莊位於一處很偏遠的山坳里，連秦堪都叫不出這座山的名字，當馬車停下，秦堪和唐子禾款步下車，秦堪眯著眼環視著遠處山巒起伏，鬱鬱蔥蔥的山巒被深秋覆蓋一層金黃，仿若鋪灑著落日的餘暉，入眼皆是詩情畫意。
山巒腳下，坐落著一個樸實無華的獨門小院，院前柴扉半閉，院內散養著幾隻覓食的雞鴨。柴扉外有一個不大不小的池塘，秋時塘魚正肥，不時看到一兩尾鯉魚撲騰著躍出水面，又重重跌落。
秦堪掃視著眼前這一切，由衷贊道：「好一派農家風景！將來我盡卸俗務，定也要尋一處這樣的所在安度余年……」
唐子禾神情愈發心虛，甚至白凈精緻的鼻尖都微微滲出了細密的汗珠兒，抬頭看了看秦堪的臉色，卻並不答話，輕輕地落後了兩步。
站在柴扉前，秦堪轉頭看了看唐子禾，心中疑惑更甚，正待叫侍衛敲門，卻見半閉的柴扉從裡面被人推開，兩張熟悉的臉孔出現在他眼中。
秦堪略一打量，不由大驚，失聲道：「劉良女，高公公！」
推開柴扉的正是久已不見的劉良女和曾經的內庫總管高鳳。
劉良女一襲粗布碎花裙衽，烏黑的髮絲挽成一個高髻，然後用藍色的碎花頭巾包住。高鳳也是灰色粗布短衫，杵著一隻拐杖，二人乍看之下跟尋常的農家百姓毫無二致。
秦堪神情呆怔盯著二人，望向高鳳時目光變得狠厲，忽然喝道：「來人，將逆賊高鳳拿下！馬上給我嚴審，問出陛下的下落！」
「公爺，秦公爺您先息怒，老奴這老胳膊老腿的，經不起貴屬審問……」高鳳慌忙陪笑打拱，手往院內一指，笑道：「您要知道的事情不消問，自去屋內瞧瞧便知。」
秦堪心一緊，轉睛看著不遠處炊煙裊繞的農家小屋。
那扇空洞的門內，似乎藏著一個多日來縈繞於懷的答案，這個答案似在情理之中，卻無法令自己接受，釋懷。
時間和空氣彷彿在這一刻凝固……
一隻灰色的粗布袍袖首先從空門邊露出來，接著是一隻黑色的軟底布鞋，灰色的麻布褲，腰間用布巾隨意系成一個結。
熟悉的眉眼在秋風中悄然出現，眉眼帶笑，笑中有淚，水氣氤氳的眸子仍然那麼的純凈，明亮，像蒙塵的珠玉靜靜躺在瓦石中，依然綻放著截然不同的光華。
秦堪怔怔看著他，眼圈忽然一紅，淚水頓時盈眶。
分隔只數月，卻如同隔了一世人，再見時那熟悉的眉眼，彷彿已是前世的印象。
二人隔著小院對視著，靜謐無聲里，淚水如河流淌。
許久之後，秦堪一撩衣衫下擺，推金山倒玉柱，重重跪倒在地。
「陛下，臣終於再見到你了……」說著秦堪已是哽咽不成聲。
朱厚照仍在笑，臉上的淚水卻蜿蜒滑落。
「秦堪，我在這裡等你很久了……」
「臣一直在尋找陛下的下落，麾下錦衣衛大索天下，遍尋無果，因陛下失蹤之故，錦衣衛南北鎮撫司被臣撤換罷免者數十人……」
朱厚照含淚笑道：「我若不想讓廠衛找到，誰能找得到？」
胡亂抹去臉上的淚水，秦堪深呼吸幾次後，緩緩平復了情緒，諸多疑惑湧上心頭。
「陛下溺水，眾太醫一籌莫展不得救，你何時蘇醒的？」
朱厚照笑道：「雖說吉人自有天助，但我能蘇醒卻不能謝天，還得多謝你娶了一位醫術通天的外宅夫人呀。」
秦堪立馬扭頭望向身後的唐子禾，唐子禾卻心虛地垂頭不語。
秦堪又看了看躬身陪笑的高鳳，幾條線索在腦海里連成了一個模糊的輪廓，這一刻他頓時什麼都明白了。
再次扭頭看了唐子禾一眼，秦堪的目光恍然而冷漠，唐子禾怯怯抬頭，恰好與他的目光相撞，看到那雙熟悉的眸子里憤怒，唐子禾眼圈一紅，心中卻如被刀扎中一般痛楚。
壓下滿心的憤怒，秦堪仍笑著道：「陛下乃天子，自有滿天諸神佛護佑，臣喜見陛下無恙，這就召滿朝文武公卿前來接駕，再請楊先生髮動內閣廷議，商議陛下效法英宗，再次登基，一切大事鼎定後，你我君臣再敘舊……」
「不，不不！」朱厚照出人意料地連