人一輩子總要認識一兩個奇葩朋友，這是無法避免的事，相比秦堪當初洞房花燭夜被唐大才子拉出去喝花酒，這次半夜三更上門跟他探討人生已經算是很正常了。
秦堪氣得想笑。
當官當久了，地位漸漸高了，別的人說話做事總要小心翼翼先瞧瞧他的臉色，他的表情稍有不對便趕緊見風轉舵，至於半夜登門這種事，打死那些大臣和錦衣衛屬下他們也萬萬不敢做的。
大概只有朋友才會無視他的表情，無視任何時間地點吧。
灌了兩口濃茶後，秦堪的精神好一些了，然後苦笑道：「唐兄深夜登門，應該還有別的事吧？」
唐寅幽幽一嘆：「我有心事……」
秦堪嘆道：「大半夜跟男人談心事，我這還是生平第一次……好吧，說說你的心事。」
唐寅目注秦堪，道：「我給你惹了大麻煩，如今京師風言風語滿天飛，秦堪，我對不起你……」
秦堪笑道：「就為了這事？」
唐寅有些急了：「這事兒還不夠嚴重嗎？他們說你為了給我翻案，殺了華昶滿門二十餘口，如今京師早已傳遍，他們說當初華昶既敢當殿參劾科考弊案，手裡必然有了針對主考官和我的不利證據，華昶若死，不利的證據也隨之灰飛煙滅，而且死無對證，如此一來，翻案便有更高的勝算……」
秦堪淡淡問道：「你相信是我乾的嗎？」
唐寅搖頭：「不信，你不是這樣的人。這兩年天下盛傳你的種種事迹，若依你的性子，殺華昶一人或有可能，但你不可能滅他滿門。」
秦堪滿意地笑了，如果唐寅說一句懷疑他的話，這個朋友便無法再交下去了，重審科考弊案秦堪會毫不猶豫地放手棄之，他不在乎別人怎麼看他，他只在乎朋友的想法，天下人皆可負我棄我，朋友不能負，不能棄，反之亦然。
秦堪悠悠道：「既然不信，你那麼著急做什麼？」
唐寅跺腳道：「可……這是往你身上潑髒水啊！你不畏人言，然而三人成虎，眾口鑠金，謠言再這麼傳下去，會要命的！」
「唐兄你不懂，科考弊案只是個由頭，華昶被滅滿門也只是個由頭。這件事的背後，有人要我死，就算謠言停止了，他還會找出另一個由頭的。」
唐寅驚道：「你說的那個人，莫非是……劉瑾？」
「不錯。」
「劉瑾為何要置你於死地？難道果如坊間所言，你們之間不死不休了嗎？」
秦堪苦笑道：「也許劉公公見我討了好幾個老婆，而他卻有心殺賊無力回天，大概嫉妒我了吧……」
唐寅垂頭愧疚無比：「秦賢弟，是我拖累你了，我不該請你幫我翻案……」
秦堪平靜道：「伯虎兄，大丈夫有所為，有所不為，本該屬於你的東西，拼了命也要拿回來，爭的不是虛名，而是清名，百年以後的世人傳頌你唐伯虎的詩名才名，裡面不應該有科考舞弊這個污點，我為你做的，就是這件事。」
唐寅眼圈泛紅，哽咽道：「秦賢弟，我虧欠你太多……當初在紹興時你借我之名寫下無數傳世佳作，助我名利雙收，如今又因我而陷入流言蜚語，一直以來都是你在幫我，我……」
秦堪驚奇地睜大了眼：「你知道是我借你之名寫的那些詩作？」
唐寅嘆道：「我這人雖然糊塗了一點，但你也不能拿我當傻子啊，一次兩次我尚未發覺，畢竟詩詞佳作這些東西很多時候靠的是靈光一閃，直到最後寫《西遊記》話本，你還在騙我說是我喝醉了寫出來的，這就太離譜了，這種數十萬字的話本，別說喝醉，就是整天拿我腦袋撞牆我也寫不出來啊，更離譜的是，每次喝醉居然都能嚴絲無縫地接上上一個章回……」
秦堪忍著笑道：「既然你早已看破，為何還那麼配合讓我把你灌醉？」
唐寅也笑：「有人請客喝酒，拒絕總是不禮貌的，我得名得利又有酒喝，換了你是我，你會不會配合？」
秦堪摸了摸鼻子，嘆道：「現在一想，原來那時佔了大便宜的人是你，……當初真應該跟你七三分紅的，虧大了……」
事實證明，世上沒有真正的傻子，歷史上風流倜儻瀟洒遊走花叢的風流才子怎麼可能是書獃子？
安撫了一番唐寅，秦堪告訴他，科考弊案只是劉瑾對付他的借口，大明的朝爭向來如此，先是一件不起眼的小事，小事經過輿論的渲染和誇大，漸漸變成了大事，最後發展到朝堂上殊死一搏。案件的本事並非根本，根本在於朝爭。
至於如何反擊，如何對付劉瑾，給他設了怎樣的局，這些卻萬萬不能說一個字了，雖說朋友貴在交心，但這種要命的事還是別亂交的好，否則害人害己。
說完這些已經丑時，秦堪打了一個長長的呵欠，揉了揉睡眼道：「唐兄，天色不早了……不，天色已經很早了，我給你在府里安排一間廂房，你暫且睡下，明日你我再找個正常的時間好好探討一下人生如何？」
唐寅頓時又是一臉可憐相：「可我還是睡不著……」
秦堪呆了片刻，然後點點頭：「我很理解唐兄的心情，失眠這種事有很多原因，有的是因為心事，有的是因為激動……」
「我是因為什麼？」
「你是因為犯賤……」秦堪拍了拍手，揚聲道：「進來兩個侍衛！」
兩名虎背熊腰的侍衛應聲出現在堂外，抱拳行禮。
秦堪指了指唐寅，吩咐道：「去前院管家那裡領三壇老酒。你們陪他喝，半個時辰內灌翻他，讓他閉嘴又閉眼，含笑長眠。」
「得令！」
※※※
連雨不知春去，一晴方覺夏深。
京師下了三天的夏雨，天氣放晴，人們便感到了夏日炎炎的熱度。
司禮監內，劉瑾穿著單衫，伏首案上批閱奏疏公文，兩名小宦官輕輕為他打著扇。
奏疏無甚大事，都是些陳腔濫調。內閣大學士李東陽和楊廷和這些日子不知怎麼了，對處理國事分明有些懈怠，票擬上來的奏疏似乎都是些雞毛蒜皮，無非是哪個地方稻穀豐收了，哪個地方冗官太多，當宜裁減。一貫以務實著稱的李大學士甚至有事沒事還上了一份某地出現七彩祥雲，是為新朝祥瑞的奏疏，令劉瑾失笑不已。
「李東陽和楊廷和這是怎麼了？莫非二人年事已高，越老越糊塗了？」劉瑾暗自思忖。
內閣大學士的位置非同小可，外廷諸事皆由內閣一言而決，能與劉瑾的權勢分庭抗禮，劉瑾有心想將李東陽和楊廷和尋個由頭罷了，換自己的黨羽上去，然而劉瑾卻空有這個心思，卻不敢輕舉妄動，上次將楊廷和貶謫到南京還沒幾天，陛下一茶盞兒將他的頭打破，弘治皇帝留下的這幾位肱股老臣，劉瑾還真不敢動。
奏疏批紅完畢，劉瑾信手取過另一疊公文，這疊公文是西廠呈上來的，劉瑾如今還兼著西廠廠公，天下任何事特別是錦衣衛和東廠的任何風吹草動，他都必須要瞭若指掌。
翻開第一份公文，劉瑾漫不經心地掃了一眼，隨即目光定住，眼睛徒然睜大，佝僂的身子也迅速伏下去，仔細盯著公文上的每一句話，每一個字。
「安化郡王欲謀逆？這……這可是大事啊！」劉瑾怔怔出神，口中喃喃道。
怔忪半晌，劉瑾忽然猛地一激靈，揚聲道：「快，傳西廠大檔頭周安來見雜家！」
雖然將大明禍害到如今這般地步，劉瑾卻從沒覺得自己是禍害，相反，他覺得自己是功臣，他兢兢業業為大明做了那麼多事，若非因為自己是太監的緣故，少說也該封個國公了，劉瑾內心裡絕不希望看到有人造朱厚照的反，國家亂了對他並無好處。
一個時辰後，劉瑾從西廠大檔頭周安口中終於確定了安化王密謀造反的事實。
砰！
劉瑾拍案而起，厲聲喝道：「賊子好大膽！」
大檔頭周安恭聲道：「督公，此事非同小可，得知此事後，西廠番子盡出奔赴甘肅查探，不久後應有更詳細的始末細節送呈京師。」
劉瑾白眉深蹙，沉吟道：「你們查到的事情，錦衣衛和東廠為何沒有動靜？」
「這個，屬下不知，如今錦衣衛和東廠已與我西廠成了死敵，我們從無來往互通消息。」
「錦衣衛這麼沒用？秦堪可不是省油的燈吶……」劉瑾滿心狐疑：「周安，安化王謀逆之事，西廠是怎麼發現的？」
「稟督公，西廠發現此事也巧得很，五天前，陝西慶陽府內河查緝一艘民船，發現船上裝載的貨物里竟有官家制式朴刀五百柄，兵丁上船檢查時，船家見事已敗露，紛紛跳水跑了，事情報到西廠，屬下覺得奇怪，於是命番子查探，根據這五百柄朴刀的線索一路順藤摸瓜，發現所有矛頭均指向安化郡王府，西廠密探馬上派人喬裝潛入，這才發現此驚天秘密……」
此事的發現似乎順理成章，劉瑾疑心稍褪，沉思半晌，忽然一驚：「你們能發現的事情，錦衣衛怎麼可能發現不了？不好！秦堪必