秦堪終於明白為何朱厚照今日總在他面前不斷提起劉瑾，而且有意無意為劉瑾說好話，甚至還代劉瑾給他送禮，事實上秦堪很清楚，以他現在和劉瑾的關係，劉瑾就算要給他送禮，也應該送他三尺白綾，而不是百年老酒。
秦堪有點想笑，又有點感慨。
劉瑾在朱厚照心中的地位目前而言果真是不可撼動的，東宮十年盡心盡意的服侍奉迎，劉瑾已被朱厚照當成了不可或缺的家人，而秦堪認識朱厚照這麼久，一直以來教了他許多，朱厚照也拿秦堪當兄長，秦堪和劉瑾可謂朱厚照的左膀右臂。
可惜的是，左膀和右臂卻互相不對付。
這個事實其實朱厚照早就看出來了，兩人在他面前時時不時互相來一句惡毒的玩笑，或者含沙射影污衊幾句，朱厚照並不蠢，話里的意思他怎會聽不出來？只不過一直裝糊塗罷了。
可直到昨晚錦衣衛與西廠之斗，卻令朱厚照察覺到秦堪和劉瑾的不合比他想像中嚴重。
朱厚照打從心底里不願自己最親密的兩位臣子鬧矛盾，這對他來說是一件極度傷心的事，朱厚照看出了苗頭，這才有了此刻假劉瑾之名給秦堪送禮一事，只為二人能和睦相處，看起來荒謬可笑，手法也頗為生硬稚嫩，可究其本心，卻是十足的誠心誠意，真情流露。
秦堪想通了這些，不由暗暗一嘆。
朱厚照如此用心良苦，他怎能不給這個面子？劉瑾若知當今皇帝如此維護，如果他稍微有點良心的話，就該感動得一頭撞死在司禮監以謝陛下隆恩才是。
「陛下的心意，臣明白了。」秦堪嘆息著朝朱厚照長長一禮。
朱厚照欣然笑了：「你明白就好，秦堪，朕視你如手足，視劉瑾亦如手足，朕實在不想看到你們相殘，將來朕還想威服四方蠻夷，做個開疆闢土的武皇帝。你們二人互敬互助一團和睦，朕才能高枕無憂。」
秦堪肅然道：「陛下志向高遠，臣為大明社稷賀。至於臣與劉公公之間，陛下勿需擔心，臣一定與劉公公相親相愛，不離不棄，山無棱，天地合，乃敢與劉公公絕……」
「呃……這個，倒也不必如此言重，相親相愛直到劉瑾陽壽夠了就好，山無棱天地合的時候你該幹嘛還是幹嘛……」
君臣二人相視哈哈大笑。
「秦堪，這次你去天津剿賊可遇到什麼有趣兒的事情？說來聽聽。」朱厚照興緻勃勃道。
秦堪措辭片刻，便將天津之行的點點滴滴緩緩說了出來，從入城與陳熊密商截留漕糧，到暗中設下圈套伏擊白蓮教反賊，再到認識天津女神醫唐子禾，以及天津衛指揮使梁勝壽宴上的驚變，逼反天津三衛令隱藏在軍中的白蓮教反賊現出原形，再調大軍圍剿等等，甚至連天津城外被襲，以及回京路上監察御史被大炮轟得粉身碎骨等等，事無巨細，秦堪皆娓娓向朱厚照道來。
當然，半路被伏擊之事秦堪略有保留，沒將西廠說出來，並且在天津時與唐子禾之間互生的那點小旖旎小曖昧，秦堪也隻字未提。
與女子暗生曖昧情愫固然是一樁風流雅事，然而不論怎樣風流卻還是得有個底線，唐子禾的身份終究是反賊頭子，若被朱厚照知道自己視為手足肱股的臣子竟與一名女反賊眉來眼去，恐怕心情不會太陽光。
朱厚照一雙眼睛越聽越亮，聽到最後，朱厚照長長一嘆，又羨又嫉地瞧著秦堪：「你的一生好精彩，在哪裡都能遇到這麼多驚險卻有趣的事兒，不像朕整日困在這冰冷無情的皇宮裡，每天不得不面對那些挑刺的大臣，還有皇后那張比死人還難看的臉……朕何時才能領大軍出征，北擊韃子南平倭寇，萬馬軍中取上將首級……」
「陛下春秋正盛，一定有機會出征的……」秦堪笑了笑，忽然道：「陛下，臣尚有一請。」
「何事？」
秦堪從懷裡掏出一道奏疏，雙手呈給朱厚照。
「臣之所請皆在奏疏里，請陛下御覽。」
朱厚照接過奏疏翻開，看了幾行便奇道：「奏請朝廷大建天津？」
「正是。」
朱厚照當了一年多皇帝倒也沒白當，擰眉思索片刻，道：「天津雖靠海，但對我大明來說，不過是漕糧中轉和產鹽之地罷了，若說繁華，離天津二百餘里便是京師，有何必要再大建天津？」
「陛下，天津不止是漕糧中轉和產鹽之地，天津瀕臨渤海，又是京師屏障，南來北往的貨物皆交匯於斯，京師的最後一道屏障也在這裡，當年永樂皇帝奉天靖難，天津便是起兵龍興之地，是為天子渡口，故而永樂皇帝以『天津』名之，然臣此次奉旨巡狩天津，卻發現天津處處破敗，城牆半數仍是夯土所累，牆高不過三丈，一支強弩便可洞穿，城中百姓面有飢色，衣食不裹，南北貨物卸船便徑自起運北直隸各州府縣，從不在天津停留，白白浪費一塊絕好的興商富民之城……」
「如此絕佳的屏障，可我大明卻絲毫沒有重視它，令臣頗為驚訝，陛下試想，如今東南沿海不靖，時有倭寇劫掠搶殺，而天津城臨海濱，城防卻如此糟糕，若倭寇在天津登岸，攻取此城毫無難度，那時我大明的屏障輕易便被流寇所佔，大明赫赫皇威何在？顏面何存？陛下再試想，若將來有不可測之原因，京師缺糧缺布缺鐵缺鹽，一個擁民百萬的大城面對這些危機如何解決？唯有下令緊急調集京師周邊城池的民生之物用以安定皇都民心，而天津若繁榮起來。官倉豐足，商賈盛行，萬貨囤積，就算京師有什麼突發的危機，陛下一道聖旨，京師缺的物質皆可由天津緊急補足，而且朝發夕至，用最短的時間穩定恐慌民心……」
朱厚照越聽越肅然，面容漸露深思之色：「天津竟如此重要？」
「是的，陛下，若將它建設好了，無論商家還是兵家，皆視其為必爭之地，臣親自看過天津後便一直覺得很奇怪，如此重要的城池為何朝堂的大臣們從來沒人提過建設它。重視它？」
朱厚照沉默片刻，嘆道：「朝堂上的人，只知坐在案頭前，包括朕在內，大家看到的大明全是奏本里的大明，對大家來說，大明不是一片土地，不是一群百姓，也不是一座座城池，而是一個又一個的方塊字，如此而已。……秦堪，也只有你，真正將振興社稷，富國強兵放在心上，以此為志向身體力行。」
秦堪拱拱手，淡淡道：「臣，盡自己的本分，忠君之事而已。」
說到這裡，朱厚照和秦堪都沉默了，君臣二人相對無言，可大家的心情卻一樣的沉重。
二人都清楚，秦堪的這道奏疏若拿到朝堂金殿里討論，必然會被大臣們的口水活活淹死，以秦堪的兩個身份，一是錦衣衛指揮使，二是山陰侯，看似風光顯赫，實則並無議政之權，秦堪所有的權力全托朱厚照個人的寵信，可朝政大事仍由文官集團把持，以秦堪不被文官待見的奇差人緣，他的政治主張拿到朝堂上只會換來滿堂嘲諷甚至參劾。
所以秦堪的奏疏雖然到了朱厚照手裡，其實用處也不大，朱厚照再是千肯萬肯，大臣們若不答應也是白搭，哪怕強行下了聖旨，內閣也會迫於大臣們的壓力而封還，通政司也不會將聖旨頒行天下，大臣們不點頭，聖旨只是一張毫無意義的白紙。
君臣都很清楚這一點，所以殿內的氣氛很低迷。
沉默許久，朱厚照索然一嘆：「秦堪，朕發覺自己這個皇帝做得越來越沒意思，漢末的獻帝大抵也是朕這樣吧？說是富有天下，實則擁有的只不過一座皇宮……」
「陛下言重了，大明朝堂臣權雖盛，卻沒有曹操。」秦堪說了一句不偏不倚的良心話。
朱厚照點點頭，意興闌珊道：「你的奏疏朕收下了，朕也同意你的主張，可惜所費甚巨，如今國庫空虛，大臣只知貪權牟利，奏疏交給內閣怕是無法通過……」
「陛下何不將此事交給劉公公辦？若他辦砸了就要他一頭撞死以謝天下……」秦堪不懷好意建議道。
朱厚照呆了半晌，神情愈發蕭瑟：「秦堪，你剛說過，山無棱，天地合，乃敢與劉公公絕……」
「陛下，意外死亡不算……」
※※※
秦堪走出皇宮已是下午，朱厚照在宮裡賜了御宴，君臣二人一起吃了頓飯秦堪才告退離開。
建設天津的奏疏呈上去了，朱厚照也看過了，可這件事實行的難度太大，怕是很難通過，除了秦堪在朝中的人品原因，更大的原因是建設一座城池所耗巨大，如今大明國庫歲入三百萬兩，這三百萬兩要付官員俸祿，要修河堤，發軍餉，還要做好很大一部分被官員暗裡貪墨的準備。
所以如今大明對外軍事上頗為軟弱，不僅僅是士氣和戰術戰力原因，經濟掣肘的原因更重要，因為大明的國庫委實經不起打一場大仗，一旦隊伍拉出去採取主動進攻態勢，數十萬將士人吃馬嚼的，敵人又是出了名的窮困貧苦，毫無油水可言，哪怕是打了大勝仗，對大明來說其實仍是做了一筆虧本買賣。
比如一個仍掙扎在溫飽線上的漢子去搶一個路邊的乞丐，無論輸了贏了，能