若此刻秦堪身在文華殿的話，必然會指著李東陽的鼻子破口大罵。
滿朝文武都沒瞧出異常，偏偏讓這隻老狐狸發現了不對勁。
不能小瞧古人的智商，特別是以善謀而聞名的李東陽，自從秦堪入京以來，每一個大陰謀小詭計，統統瞞不過他，出於對老人家的尊重，秦堪也不大好意思對付他，只好偶爾想起他的時候暗暗祈禱李大學士的老年痴呆症提前到來。
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京師里瀰漫著詭異的味道，幾位已落入秦堪陰謀算計的人渾然不覺，他們仍過著如往常般平淡的日子。
東廠戴義下午登了秦府的門，耷拉著臉向秦堪倒苦水。
除了東廠廠公，戴義還是司禮監秉筆，不過他這位秉筆太監在司禮監的日子顯然過得很艱難，不如在東廠那般呼風喚雨。
宮內皆知戴義背後的靠山是秦堪，劉瑾對他自然沒什麼好臉色，排擠冷落不說，動輒訓斥喝罵，劉瑾勢大，戴義不敢還嘴，這些日子受盡了委屈。
這幾日因為救出了任良弼，劉瑾受到滿朝文武讚頌，自覺成了正義的使者，對秦堪戴義這類奸賊愈發沒了好臉色，今日早朝散後，劉瑾當著戴義的面不陰不陽說了幾句怪話，話里含沙射影直指秦堪殘害忠良，反而對他自己是個什麼貨色絲毫沒有自知之明，戴義這才登門打小報告。
面對戴義一把眼淚一把鼻涕的哭訴，秦堪氣定神閑，微笑著安慰了他幾句，並對戴義的短淺目光表示輕微的鄙夷。
幾句訓斥喝罵便受不了，將來劉瑾手舉屠刀大殺四方的時候，戴義豈不是會被嚇成神經病？
勸走了戴義，秦堪在自家的後院里散步，腦子裡在琢磨著佛朗機炮的量產。
劉瑾果然不負所望，竟真的下令造作局量產，而且內庫撥銀，國庫撥鐵，推行力度之大，實屬罕見。
古今以來，受騙上當的人數不勝數，有人總不能理解，為什麼他們一眼便能看出的騙局，那些受騙的人卻執迷不悟，一次又一次地付出不可能得到回報的代價？
其實，每個人都受過騙，任何人都沒資格嘲笑別人的愚蠢。
只因騙局針對的受害者不同，所以有人清醒有人沉迷。
一言概之，局內與局外的區別而已。看棋的人總是清醒的，下棋的人就不一定了。
所以劉瑾上當了，而李東陽卻看穿了。
不得不說，秦堪針對劉瑾的騙局成功了，劉瑾很配合，佛朗機炮開始量產，秦堪用另一種迂迴的方式達到了自己的目的。
精心設下這個局，量產佛朗機炮只是目的之一，還有一個目的沒有實現。
未來秦堪有很多想做的事情，這些事情在外人眼裡看來或許離經叛道，不免會給他增加許多阻礙，兵部尚書劉大夏太過僵化保守，既然這次動了手，就必須要把他從兵部尚書的位置上踢開。
無關好人壞人，無關正義邪惡，秦堪討厭麻煩，為了不給自己將來添麻煩，現在只能將劉大夏這個麻煩弄下去。
沉浸在思緒里，秦堪不知不覺走到自家後院的水榭邊。
若大的池塘圍繞著水榭，彷彿湖中小島一般獨特，買下這座宅子時，杜嫣對這個水榭特別滿意，特意翻了很久的書，想給水榭取一個優雅脫俗的名字，被秦堪適時制止。
水榭就是水榭，名字取得再高雅，也只是供人乘涼觀景的亭子而已，就這樣挺好的，如果一定要取名，就叫「秦氏水榭」，通俗易懂，一聽便知誰是它的合法擁有人。
冬日的池塘，水面已快結冰，寒風在空曠的池塘上呼嘯而過，夏日蔥翠的荷葉早已枯萎，枯黃的葉子軟耷耷地垂在水面下，一副萬籟俱寂的蕭瑟景象。
秦堪定住腳步，正打算往回走，卻聽得不遠處傳來低沉蒼涼的曲調，嬌柔動聽的嗓音唱著他不懂的歌謠，歌聲里掩飾不住的傷懷和輕愁。
秦堪腳步一定，轉頭朝水榭里望去，見亭中一位穿著紅衣，黑髮結成無數小辮的塔娜痴痴地盯著水面，嘴裡輕輕吟唱著蒙古草原的歌謠，落寞孤獨的神情令秦堪心中忍不住一疼。
草原上那個放馬狂奔，揮刀殺敵的豪爽巾幗，如今卻彷彿一隻被關進了籠子里的金絲雀，幽幽地訴說著對自由的嚮往，這個才十七八歲的姑娘自從進了秦府後，已變得不快樂了。
抿了抿唇，秦堪大步向水榭走去。
隨著腳步聲愈近，塔娜的歌聲也戛然而止，獨自一人時流露出的悲傷落寞眼神一閃而逝，見秦堪走近，塔娜悄悄攥緊了拳頭，一副隨時準備和秦堪戰鬥的樣子。
秦堪笑了。
大概只有面對他的時候，這朵快凋謝的花才會綻放活力，像只被威脅到領地的小母獅一般朝他齜牙咧嘴。
「為何獨自一人坐在這裡？還不習慣大明的生活嗎？」秦堪溫聲問道。
確定眼前這狗官今日難得一見沒有毒舌以後，塔娜劍拔弩張的模樣漸漸緩和下來。
輕輕一撇嘴，委屈中帶著幾分刻意做作的高傲和不屑一顧。
「你們大明的人都不喜歡我。」塔娜嘴角委屈的一癟，彷彿覺得自己弱了聲勢似的，又趕緊補充道：「我也不喜歡你們。」
秦堪笑道：「府里有人欺負你？」
「誰敢欺負我，我的鞭子會讓他後悔生到這個世上！」
說完一抬頭，看見秦堪那雙帶著笑意，閃閃發亮的眸子，塔娜微微垂頭，低聲道：「你們大明待客人都這麼冷漠嗎？你家夫人給我分的院落平日里一個人都不見，只到用飯的時候才由丫鬟給我端來食盒，丫鬟放下食盒就走，一句話也不跟我說，我們蒙古人哪怕在喂馬的時候也會抱著馬脖子跟它們親熱說話，難道在你家夫人和下人的眼裡，我連一匹馬都不如？」
秦堪眉頭一蹙，看來塔娜的個性不太討喜，杜嫣瞧她不順眼，上有所惡，下必附焉，侯爺夫人對她態度冷漠，下人們自然不會對她太客氣，於是可憐的塔娜就這樣在侯府里被孤立了。
「對不起，最近我太忙，沒跟下人們交代清楚，忽略你了，向你道歉。」
秦堪道歉很乾脆，他沒有拉不下面子的大男人想法，錯了就是錯了，承擔起錯誤才是男人的做法。
秦堪的這句道歉顯然令塔娜的心情好了許多，眉眼漸漸彎成了新月，很少見她笑，但她笑起來很可愛。
「草原人的胸懷比大海遼闊，好，我不怪你了。」塔娜不愧是草原兒女，很快釋懷。
「塔娜，我看得出你思念家鄉了，其實你完全不必在意你父親的所謂聯姻，不論你嫁不嫁給我，大明和朵顏的盟友關係不會變，大明與朵顏部落之間利益攸關，聯姻的作用非常微小，從古至今，女人只能是犧牲品，沒有哪個女人有能力維繫兩個利益團體關係的好與惡。」
塔娜搖頭：「我不能回去，你不會知道，我們朵顏這些年過得多苦，如今明廷對我們開放了互市，朵顏部落才在黑暗中發現了一絲曙光，而我，承載的不僅是額直革的希望，還有整個部落的希望，在他們眼裡，我已是嫁出去的女兒，是維繫明廷和朵顏的紐帶，和你們漢人一樣，出嫁的女兒被送回娘家是奇恥大辱，我若回到部落，他們會認為盟約出現波折，整個部落都會感到不安的。」
「我知道明廷處處受敵，內外不安，我們朵顏其實也好不到哪裡去，為了讓部落的人生存下去，我們不得不在三面強敵中搖擺反覆，這一切只為了讓部落里的人多吃一口糧，每年冬天多活一個人，秦侯爺，你是讀書人，請你告訴我，一個為了活下去的部落，為了生存而逼不得已反覆無常，這樣做錯了嗎？」
秦堪無言以對。
錯了嗎？誰敢說錯了？相比朝堂里那些白天是正人君子，晚上是男盜女娼的文官，他們跟朵顏有何區別？不同的是，一個做足了表面功夫，另一個卻忽略了表面功夫。
秦堪深呼了口氣，嘆道：「你們沒錯，錯的是如今的天下形勢，塔娜，你是個好姑娘，如果不願回草原我也不勉強你，從今以後好好在侯府住下來，我保證，以後侯府的下人們絕不會再對你冷漠……」
塔娜眨眨眼，道：「下人不冷漠，你家夫人呢？」
秦堪忽然覺得有點頭痛。
「夫人……我家夫人我管不著她，這樣吧，你們草原不是崇尚用拳腳說話嗎？」
塔娜兩眼一亮：「你的意思是，我瞧你夫人不順眼，可以殺了她嗎？」
秦堪大汗：「不，不用那麼狂野，比拳腳就好，不準用兵器，更不準偷襲，記住，嚴厲禁止用兵器！」
塔娜的目光頓時變得很失望：「比拳腳有何意義？」
「意義就是，誰把誰打趴下，誰就贏了，她就掌握了話語權，服不服都得聽她的。同意嗎？」
塔娜彷彿找到了生命的意義，忙不迭興奮點頭：「同意，……繩子不算兵器，我可以勒死你夫人嗎？」
夕陽西沉，夜幕甫降。
大戶人家門前燈籠一隻只點燃的時候，一名錦衣校尉進了