錦衣衛何去何從，牟斌不知道。
東廠一個名叫楊全的大檔頭進了北鎮撫司，不咸不淡地轉告了王岳的話，牟斌頓覺手腳冰冷。
弘治帝逝去，正德登基，蕭敬告老，王岳上位……這些朝堂變化令錦衣衛的地位無形中比東廠低了一頭，若非有個錦衣衛出身的秦堪跟陛下交情甚厚，恐怕錦衣衛早已失了帝寵，不誇張的說，牟斌恨不得給秦堪發一枚「錦衣衛之光」的獎章。
廠衛雖是直屬皇帝的特務組織，但並非每一代大明皇帝都待見它們的，比如上一代的弘治帝和以前的仁宗皇帝，施仁政的皇帝一般不會輕易動用如狼似虎的廠衛，一個不被動用的朝廷機構，自然得不到皇帝太多關注。
牟斌不尷不尬地過了許多年，幸好有個秦堪給錦衣衛掙回了一點恩寵，否則如今司禮監和東廠盡握於王岳一人之手，錦衣衛可委實風光不起來了。
然而今日東廠大檔頭楊全的幾句話，卻令牟斌整個人彷彿掉進了冰窟窿。
外廷和內廷已聯手準備除奸，錦衣衛何去何從？牟斌何去何從？
牟斌怔怔坐在鎮撫司衙門大堂里，冷汗潸潸而下，不知不覺浸濕了背部的衣衫。
沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，利益才是永遠的。
牟斌欣賞秦堪，可以說非常欣賞，他覺得這輩子幹得最正確的一件事就是不由分說把秦堪這個書生拉進了錦衣衛，因為秦堪，錦衣衛這一年裡大出風頭，宿敵東廠被這個年輕人屢屢打擊，連廠公王岳也在他手下吃了幾次悶虧，每每想到王岳那張悲憤卻不能聲張的老臉，牟斌夢裡都笑醒了好幾次。
先帝頗為器重，與新君情如兄弟，這些都是屬於錦衣衛的政治資本，秦堪已成了牟斌捧在手心裡的寶，錦衣衛上下沒人敢對他有絲毫怠慢。
然而今日這塊手心裡的寶竟被內閣和司禮監聯手對付，而且必除之而後快，牟斌慌了。
與皇帝關係再好能怎樣？內閣和司禮監若動起手來，皇帝保得住他嗎？這是一股怎樣強大的力量？大明立國至今，內閣和司禮監從未因為要對付一個人而聯過手。一旦聯起手來，誰有本事能在這如同泰山壓頂般的凌厲打擊面前存活？
位高如錦衣衛指揮使者，牟斌卻也不得不面臨站隊的選擇。
有時候站錯了隊會要人命的，牟斌感到這是他一輩子里最艱難的時刻。皇帝和秦堪，內閣和司禮監，二者的較量，誰會是最終的勝利者？
楊全走後，牟斌仍保持著端坐的姿勢，一動不動地看著堂外的綠樹紅花獃獃出神。
良久，牟斌雙手顫抖地端起茶盞兒，灌了一大口冰涼的茶水，眼中閃過一抹愧疚的決然。
「來人，速備車馬，我要去天津查白蓮教餘孽！」
※※※
牟斌選擇了在這個關鍵的時刻離開遠避，他走得很匆忙，態度一目了然。
秦堪是個值得一交的朋友，也是個讓人放心的好下屬，但，不值得牟斌押上自己的身家性命去幫他。因為這一次秦堪的勝率太小了，強大的實力面前，任何小陰謀小手段皆是無謂的笑話。
這就是牟斌的決定。
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得知錦衣衛指揮使牟斌被王岳的一句話而退避天津後，司禮監內，王岳尖細暢然的笑聲久久回蕩不息。
萬事備矣！
文戲唱得差不多了，武戲粉墨登場，東廠該出手了。
深夜皇城內，一道來自司禮監的調令從落了閘的宮門門縫裡遞了出去。
東廠大堂內燭火通明，穿著褐服圓帽的檔頭，掌刑千戶，領班和番子們手執鋼刀，靜靜地站在大堂外的院子里，靜謐中殺氣盈天，人人睜著通紅帶著血絲的眼睛，彷彿在等著什麼人，或者什麼話。
牆外的梆子敲了三響，子時了。
一陣雜亂的腳步聲遠遠傳來，在靜謐的東廠大堂外猶如鼓點一般狠狠撞擊著眾人的心房。
一名番子高舉著一張紙出現在眾人面前，一邊跑一邊大喝道：「廠公已下令，東廠動手拿賊！」
大檔頭楊全接過調令仔細看了一眼，然後抬頭注視著眾人，一臉冷厲道：「一千人撲郊外秦府，一千人撲錦衣衛內城千戶所，一千人扼守宮門要道，如遇抵抗，格殺勿論！出發！」
「遵廠公令！」
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子時三刻，京師的西城門悄然開了一條狹窄的縫，一隊東廠番子殺氣騰騰直撲郊外秦府。
與此同時，城內錦衣衛內城千戶所里忽然燃起了衝天大火。
殺身之禍悄然臨近。
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秦府。
丁順領著兩百餘名校尉把守府牆四周，為了保護秦堪和其家人，丁順將造作局撥給錦衣衛的數十具連發勁弩都用上了。
家裡家外忽然多了幾百名屬下如臨大敵般圍在四周，杜嫣再遲鈍也察覺到了不對勁兒，此刻陪著秦堪站在前院中，杜嫣心頭浮上幾許惶然不安。
「相公……又有人要對你不利嗎？」
秦堪苦笑，一直想給妻子一個平和的家，可是，這個簡單的願望卻似乎很難實現，不論自己多討厭麻煩，麻煩卻永遠不停地找上門來，這一次的麻煩，似乎比以往任何一次都要命。
「是的，對不起，嫣兒，相公又惹麻煩了，不，應該說是麻煩主動找上我了。」秦堪嘆息，神情滿是歉疚。
杜嫣擔憂地看著他：「很嚴重嗎？」
秦堪坦然道：「對，很嚴重。」
「有多嚴重？」
「就像你昨日發現自己的腰胖了一點點那樣嚴重。」
杜嫣神情大變：「原來竟是如此要命的麻煩……」
秦堪嘆道：「你我夫妻實在太有默契了，我一說你就懂，不錯，確實是很要命的麻煩。」
杜嫣強笑道：「相公，為何麻煩總喜歡找上你？」
秦堪苦笑道：「我覺得麻煩就像一個犯了花痴的女人，專喜粘上我這種英俊的男人，而且不依不饒……長得英俊有罪么？這都是天意啊。」
杜嫣沒好氣地捶了他一下：「什麼時候了，你還油嘴滑舌。」
伸開雙臂將杜嫣攬入懷中，秦堪聞著她頭髮上淡淡的桂花香味，滿懷歉意柔聲道：「嫣兒，對不起，我連累你了。」
杜嫣窩在秦堪懷裡，像只打盹的貓咪似的舒服地眯起了眼睛，如夢如幻般呢喃：「相公，我們還有幾十年的時間一起糾纏呢，誰想破壞咱們的好日子，我殺了他。」
眯起的美眸忽然掠過一道凌厲的殺機，一閃而逝，杜嫣打了個長長的呵欠，聞著秦堪身上熟悉的味道，繼續閉上眼，享受這難得的寧靜。
夫妻二人靜靜站在院中，深擁在一起。
嗖嗖嗖！
院外，勁弩激射帶出的破空聲接連響起，接著山崩地裂般的喊殺聲彷彿從四面八方湧來。
丁順氣急敗壞地踉蹌跑進院子，大聲道：「大人，東廠向咱們動手了！外面圍了上千號東廠番子，一副格殺勿論的架勢。」
秦堪悚然一驚，冷汗瞬間浸濕了衣衫。
杜嫣驚駭地聽著院外的喊殺和慘叫聲，俏臉一白，接著又不知哪來的勇氣，劈手奪過丁順手裡的刀，朝院內大喊了一聲：「師叔！」，然後頭也不回地朝秦府正門衝去。
葉近泉的身影如鬼魅般出現，又如狂風般呼嘯而過，也不見腿腳有什麼動作，人已立在秦府正門外。
心情沉重驚懼的秦堪此刻也不得不瞠目結舌。
這……還是那個經常被杜嫣一掌拍得臉著地的不靠譜高手嗎？
※※※
錦衣衛內城千戶所的熊熊大火映紅了半邊天。
千戶所內留守的百餘名校尉被下手狠辣的東廠番子一個個劈翻。
這一次不是廠衛鬥毆，而是真正的廝殺，番子們出手毫無顧忌，刀刀致命。
千戶所的火越燒越大，校尉們的慘叫聲越來越稀疏。
※※※
李二帶著丁順的妻小和金柳躲在一座低矮且簡陋的民宅里，宅子很小，原本是一名校尉的家，當上千名番子衝進千戶所劈翻了無數校尉時，李二和幾名百戶趁亂廝殺出來，接了丁順的妻小和金柳，躲在這個校尉的家裡暫避。
丁順的妻子抱著稚兒，和金柳瑟縮在宅子的角落，神情分外驚懼。
李二扒在門邊，支起耳朵聽著門外的動靜，今晚將是一場亂戰，不論東廠造成多麼惡劣的後果，不論明日內閣將收到多少御史言官的參劾，總之今晚卻是錦衣衛的噩夢，王岳似乎豁出去了，非要置秦堪和丁順這群死忠手下於死地。
「那個……李大人。」角落裡，金柳怯怯地開口。
李二神情一凝，急忙恭敬地朝金柳點頭：「金姑娘有話請講。」
身為內城的副千戶，秦堪和金柳的事李二自然早已知道，不過他也謹記著沒有點破秦堪的身份，神情態度卻恭敬之極，這段日子整個內城千戶所里的人都對金柳非常