日軍的武器先進程度、制空能力、炮火強度、單兵戰鬥能力，普遍優於我軍，再加上日寇是蓄謀良久、有備而來，戰爭初一開始，局勢就對我軍極為不利。
鬼子上來就集中了重兵，利用其強大的地空火力向我方守軍猛攻，而我軍則由於通訊不暢，各部隊協同作戰方面缺乏有效的協調，武器裝備、人員素質均和日軍有些差距，雖然總人數比日軍多，卻仍舊是頻頻遭遇日軍優勢兵力的打擊。
戰至五月九日，我第二十九集團軍之七十三軍三個師均遭敵重創，部隊傷亡慘重，已經基本喪失了繼續戰鬥的能力，被迫撤至常德附近休整，日軍佔領安鄉、南縣等地，而我軍各部雖步步落後、處境艱難，各參戰部隊廣大官兵卻仍然進行了頑強的抵抗，此戰共擊斃日軍獨立混成第十七旅團步兵第九十大隊大隊長舛尾芳治中佐等十三名日寇前線指揮官，擊傷官佐三十二名。
十二日，日寇第三師團向白洋堤、汪家嘴陣地進攻，第十三師團在炮火和空軍的掩護下強渡長江，向枝江鎮、石牌附近攻擊，野溝支隊攻佔洋溪，三路日軍瘋狂的向我第十集團軍所屬陣地發動猛攻。
同樣是由於各級命令不能統一，通訊不暢，第十集團軍各部隊先後遭遇日軍重創，被迫退至暖水街和劉家場、茶園寺以西，日軍於十七日佔領松滋。
五月二十一日夜，日軍第三十九師團渡過揚子江向北進攻，野地支隊從宜昌向西攻擊，第三師團、十三師團、以及野溝支隊，幾路日軍同時向我軍陣地發起了第三輪進攻。
面對第六戰區如此被動的戰局，身為國民政府軍事委員會政治部長的陳誠，於五月十九日返回第六戰區司令部所在地恩施指揮作戰，同日，軍委會調第七十九軍、七十四軍馳援鄂西。
戰情通報不時的有前線部隊失利的情報傳回來，高全心裡焦急的同時也多了份希望，戰局要照這樣發展下去，軍委會調部隊增援第六戰區幾乎就是板上釘釘的事，第九戰區離著第六戰區最近，大家都是臨著洞庭湖的嘛，九戰區兵多將廣隨便調幾個軍過去是很正常的，至於會不會抽到五百軍，其實高全覺得自己的希望還是很大的，他的部隊跨戰區作戰也不是一回兩回了，高軍長有跨區作戰的經驗嘛。
誰想就在高全秣馬厲兵準備上戰場和日寇廝殺的時候，戰情通報又來了，軍委會把七十九軍和七十四軍調上去了，又是王耀武，這回還多了個王甲本。
看見這兩名字高全徹底是沒了脾氣，和五百軍比起來，七十四軍明顯就是委座手裡的救火隊嘛，哪裡有惡戰，哪裡有解決不了的難題了，委座第一個想到的就是王耀武，就是七十四軍。
再說七十九軍王甲本，本是出身滇軍的王將軍十七歲考入雲南講武堂，曾參加過討伐陳炯明的戰爭，三十四歲被陳誠送到陸軍大學將官班學習深造，加入了中央軍系統，三次長沙會戰七十九軍均是榜上有名，第三次長沙會戰當中，王甲本率部在瀏陽河畔斃敵千人，立「倭寇萬人冢」，揚名宇內。
和這兩位相比，高全雖然自認為戰功不比這倆人少，可他立的功不是大部分都不能放到檯面上嘛，就像這回，高軍長親率小部隊潛入敵軍重地，刺殺敵參謀長小合茂，除掉倭寇梅機關特務頭子安七琅，製造日軍兩列火車相撞事故，擊斃日寇九十一大隊的大隊長加村正議大佐，這趟岳陽之行所立的幾樣功勞每一樣說出去都是響噹噹的奇功一件，可他能往外說嗎。
身為中將軍長不務正業，不在駐地操練軍隊，不去上級長官面前請安問好，也不去和友軍拉關係套近乎，卻擅自到日軍佔領區活動，這東西說出去太容易讓人挑毛病了，也太上不得檯面了。
因此，高全明明是消滅了敵人立了功，他還得把功勞讓給軍統特務，憑著這些戰功，他沒法去向薛長官，去向委座請賞邀功，好在高全對這些事倒也並不是太在意，他打鬼子，不是為升官發財，不是為了揚名立萬，僅僅是為了圖個心裡舒坦，僅僅是為了這個國家，為了這個苦難深重的民族能少受點別人的羞辱。
既然軍委會點將沒點到他高軍長頭上，那高全也就不做這份奢望了，他仍舊每日里和伍廣興等人在軍部作戰室里研究戰局，和眾人討論戰鬥雙方的得失勝敗，一副置身事外的模樣，只是五百軍的戰備自從拉起來之後就沒再放鬆過，高全沒下命令，五百軍全體官兵每天都是全副武裝的在軍營里備戰，高全好像把這事兒給忘了一樣。
五月二十五日倭寇第三十九師團主力從南面沿長江進犯我石碑要塞，防守石碑要塞的是陳誠的起家部隊，十八軍的第十一師，土木系的中堅基石，十一師師長鬍璉，更是憑藉此役一舉成為舉世名將，石碑要塞被軍委會認為是「中國的斯大林格勒」，委座親自下令，必須不惜一切代價堅守。
戰鬥最緊張的時候，陳城曾經打電話問胡璉，「有沒有把握守住陣地。」胡璉回答：「成功雖無把握，成仁確有決心！」
土木系的中堅第十一師，憑藉其精良的武器，優秀的士兵，再加上從師長鬍璉到每一名戰士與敵死戰的決心，堅守陣地三天，與日寇血戰了三天，殲滅日寇一千餘人，終於確保我石碑要塞不失，為我軍鄂西會戰最終的勝利立下了首功。
就在胡璉將軍在石碑要塞迎擊日寇的時候，高全終於接到了軍委會的戰鬥命令。
說起這個命令，其實還是和高全在岳陽的善舉結出的善果，當時他從岳陽走的時候不是把岳陽的功勞一把手全部送給軍統了嘛，高軍長送的洒脫，軍統岳陽站的曹斌、董甲義接受起來卻沒那麼心安理得了，原因就是因為他們有個能力超人的局座大人。
戴老闆豈是好糊弄的，曹斌、董甲義把功勞一報上去，戴笠就察覺出問題了，戴局長雖然不能說對手下每一個人的心性品行都了如指掌吧，可對像曹斌、董甲義這樣身居要職的骨幹之將他還是有很深的了解的，就這倆人，刺探個情報，搞個小陰謀、耍個小詭計還行，像這樣又是殺鬼子大佐、又是撞鬼子火車的，這種大動靜，根本就不是這倆小子能幹得出來的，他們沒幹這種大事的魄力。