吐蕃國北境，經過四天的急行軍，王忠嗣和哥舒翰的大軍終於抵達扎陵湖西岸。
王忠嗣進攻羚羊城受阻，不得不掉頭攻擊石堡城，一來一回耽擱了六天的時間，這讓王忠嗣略有些挫敗之感。王忠嗣絕不想將這場戰鬥往後拖，因為嚴冬即將到來，在這片高海拔的土地上，嚴冬比任何地方都來的更為殘酷，王忠嗣深知這一點。
好在王忠嗣決策迅速，立刻選擇了掉頭攻擊石堡城。雖然大軍來回折騰有些疲勞，但畢竟爭取了時間，只要能拿下石堡城，無論東邊的李光弼是否能拿下羚羊城，到時候都可合兵一處，強行拿下羚羊城，結束這場戰爭。
扎陵湖西岸依舊是一片蒼茫貧瘠的地面。往東是白茫茫的扎陵湖，往西是一望無際的戈壁灘，以及越發看的清楚的遠處崑崙山脈的巍峨雄姿。
王忠嗣下令大軍沿著扎陵湖西岸往南挺進，他知道石堡城就在南方不遠的臨湖之地，一切順利的話，大軍還有半日便可直達石堡城。
晌午時分，遠遠已經看到十餘里之外石堡城的輪廓，以及周圍豎立的高高的偵查箭塔的形狀了。王忠嗣極為興奮，催促著兵馬加快腳步，要在中午時分兵臨石堡城下，利用短暫的半天日光紮下營盤。然而就在這時，哥舒翰的前鋒軍忽然停止了行軍，王忠嗣甚是惱火，但不待他派人查問原因，哥舒翰便帶著幾名前軍將領騎馬從前方飛馳而來，抵近王忠嗣的馬前。
「末將見過大帥。」西突厥出身的哥舒翰滿臉濃密的鬍鬚，身材魁梧，聲音洪亮。
王忠嗣抱拳還禮，臉上神色嚴肅，冷聲道：「哥舒將軍，怎麼回事？前鋒軍為何停止不前？」
哥舒翰皺眉道：「稟大帥，非是末將裹住不前，實在是前面沒有路了。」
「笑話，一馬平川之地，怎說沒有路了？」王忠嗣斥道。
哥舒翰忙道：「有路，但是過不去。末將派出的斥候小隊在前方偵查探路，八支斥候隊有六支連人帶馬陷入流沙之中，六十餘騎盡數被流沙活埋了。末將這才下令停止前進，前方的戈壁灘有些古怪。」
王忠嗣將信將疑，這等事怎麼可能發生？腳下的戈壁灘貧瘠乾燥，到處是亂石和黃土，硬邦邦的像是鐵塊，卻發生這樣的事情，當真讓人難以相信。但哥舒翰可不是個隨便說話的人，他外表粗豪勇武，但心細如髮，若沒經過查勘，他是不可能說這些話的。
「這倒是咄咄怪事，你帶路，我去瞧一瞧。」王忠嗣皺眉道。
哥舒翰道：「正要請大帥去瞧瞧。」
數十名將領簇擁著王忠嗣和哥舒翰的兵馬疾馳往前，越過前鋒軍後，一直往前疾馳，來到斥候查勘的距離石堡城五六里遠的地方，哥舒翰大聲提醒要小心，讓眾人在擦著一桿旗幟的地面前停下腳步，極為小心的提醒眾人距離旗杆那邊的地面遠一些。
「大帥，這便是這一片流沙之地，甚是邪門。」哥舒翰指著前方地面道。
王忠嗣眯眼細瞧，完全瞧不出什麼名堂來，除了地面的顏色略深，好像有些濕潤之外，看不出和周圍的地面有任何的不同。但就在那片地面的邊緣地帶，幾頂唐軍的盔甲半埋在地面里，那裡顯然是哥舒翰所言的斥候兵馬陷入其中的地方。
王忠嗣跳下馬來，緩緩走近那塊地面，哥舒翰謹慎的提醒著王忠嗣要小心。即便走近了觀瞧，王忠嗣也沒看出個名堂來，於是王忠嗣沉聲下令道：「牽匹馬來，我瞧一瞧到底是怎麼個情形。」
一名親軍士兵牽過一匹戰馬來，王忠嗣將馬頭對著那片地面，伸手猛擊馬臀喝道：「去吧。」
戰馬受痛，嘶鳴一聲飛奔而出，往前竄出兩丈余，突然像是腳下無力一般，整個身子前傾，頭朝下一頭扎進了地面之中。眾將驚呼出聲，但見那馬兒奮力掙扎著想起身來，但越是掙扎，身子便越是下陷的越快。眾人站在不遠處眼睜睜的看著這匹戰馬整個身子快速下沉，直至沉入地面之中。
流沙合攏，地面上一片平靜，像是沒發生過這件事一般。王忠嗣和眾人自始至終目瞪口呆。眼前的一切像是一場噩夢一般，短短數息之間這匹戰馬便被吞噬進了地面，像是被地面下的惡鬼活生生拽下去一般。
「大帥，便是這種情形。逃回命來的斥候士兵回稟的也正是這種情形。末將適才已經來此一趟，也是不信。只跨下去半步，差點便出不來了。您瞧，我這條腿上全是濕的沙泥，三名親衛合力將我拉了上來。」哥舒翰沉聲道。
王忠嗣這才注意到哥舒翰的一條腿上全是濕透的泥沙之物，原來是哥舒翰親身做了驗證。
「這是吐蕃人挖的陷馬坑么？」王忠嗣皺眉道。
「不像是陷馬坑。陷馬坑只是挖空，下邊裝上尖樁，上面覆蓋砂礫偽裝而已。這下面全是實心的泥沙，哪有這樣的陷馬坑？」哥舒翰搖頭道。
王忠嗣道：「邪門的緊。」
一名將領插話道：「這裡是流沙之地。戈壁灘上確實有這樣的地方，表面看著並無異樣，但下面全是致命的流沙。這是因為地面之下流水侵蝕之故。這戈壁地面表面上堅硬無比，但其實很是疏鬆，下邊都是沙子和黃土，很容易被水侵蝕變成致命的流沙。」
王忠嗣皺眉道：「難道說是扎陵湖水的侵蝕？但為何我們一路沿著西岸而來，沒有發現這樣的情形？」
眾人紛紛搖頭，對此一無所知。
王忠嗣道：「罷了，繞開便是，大不了耗費些時間。往西繞行，繞過這片流沙之地。」
哥舒翰點頭道：「只能如此了，但不知這片流沙之地有多大，咱們需得先往西探查一番。這樣吧，末將帶著親衛和斥候小隊親自探路去，大帥回軍歇息片刻。」
王忠嗣道：「本帥跟你一起去探路，此刻我可沒心情去歇息。」
王忠嗣和哥舒翰本以為這一片流沙之地的面積不會太大，但他們很快就意識到事情沒有那麼簡單。兩個時辰之後，沿著流沙帶的邊緣奔行了近四十里，他們的左側還是流沙之地。為了檢驗是否是流沙之地，已經有十幾匹戰馬無緣無故的死於流沙之中。
眼看夕陽即將西下，一個時辰不到的時間天便要黑了，站在荒涼的戈壁灘上，王忠嗣第一次感到心力疲憊。暮色襲來，冷氣侵體，王忠嗣的身體和心情都極為低落。
哥舒翰道：「大帥請回軍營坐鎮，今日是絕無可能繞過這片流沙之地了。尋找繞行之路的事情便交給末將了。大帥不可離大軍太久。」
王忠嗣也不再拒絕，因為他實際上已經對是否能繞過這片廣闊的流沙之地毫無信心了。於是便撥馬回營，因為沒有時間紮營，大軍便在露天曠野之中露宿。
半夜時分，帳篷里冷的像冰，王忠嗣翻來覆去睡不著，他在等著哥舒翰的消息。終於親衛稟報哥舒將軍求見，王忠嗣忙披衣起床來到外帳中。哥舒翰帶著一陣冷風從黑暗的夜色中走進帳篷，他的盔甲上似乎都結著一層冰霜，面孔被戈壁上的冷風吹得紅彤彤的。
「找到了道路了么？」王忠嗣忙問道。
哥舒翰伸手在火盆上烘烤，沉聲道：「找到了。但……恐怕過不去了。」
王忠嗣愕然道：「為何？」
哥舒翰詳細說了他發現的情形。王忠嗣回頭之後，哥舒翰帶著親衛繼續往西行了足有二十里遠，突然間被左側白茫茫的流水所阻斷去路。那明顯是從昆崙山上流下來的融化的雪水，本是一條雪水融化而成，匯入扎陵湖的大河。但不知為何，整條大河在六十里外突然全部消失在地表。大量的雪水直接鑽入沙土之中消失不見。
而這些水流從砂礫鬆散的地下流過，一直往東，一路蔓延，形成了一條長達數十里，寬達三四里的流沙之地。從沙土中滲出的水依舊能從地下流入扎陵湖，但流水之上浸透的沙土卻變成了一片死亡之地，根本無法通行。
這並非人為所致，顯然是自然的造化。戈壁灘上所有的流沙之地也大多是自然的各種因素所致。只是吐蕃人顯然是明白這片土地上發生的一切，他們選擇將石堡城建在這裡，便是利用了這道天然的屏障。
哥舒翰將自己看的情形盡數說出之後，王忠嗣獃獃半晌瞠目不語。死一般的沉默之後，王忠嗣啞然開口道：「這麼說來，我大軍即便是繞行六十里還是無法通行是么？那條河據你說來甚是寬闊，而且河水冰冷刺骨，沒有船隻橋樑，我大軍還是無法渡過是么？」
「大帥，恐怕正是如此了。那河水因為突然沒入地下，也不知河底是什麼情形，若也是流沙之地，即便河水不深，也是無法通過的。」哥舒翰也很沮喪。
王忠嗣終於明白了，在此處作戰的最大敵人其實不是吐蕃的兵馬，而是天氣和地形。進軍這七八天時間來，從一舉拿下多瑪城，到進軍羚羊城受阻，再到被這片怪異的流沙之地所阻擋，彷彿一下子從天堂掉到了地獄之中。
「那麼，要通過此處，需要想些辦法了。」王忠嗣道：「這沙地雖軟，鋪上木板在沙地上搭上一條通道或許可行。」
哥舒翰道：「