袁大頭去世與巴黎和會召開，對約翰來說都是最優先的大事！
自從歷史走上了另外一條岔路，袁大頭放棄皇位而選擇了和亨特拉爾財團的條件之後，雙方的合作一直都很愉快。袁大頭得到了大量的貸款和先進的武器，進而鞏固了北洋的地位，甚至生命也延續了兩年多；而亨特拉爾財團則獲得了強力的政府支持，無論工業、金融還是教育，在中國的發展都是一帆風順！
因此對於袁大頭的去世，約翰還是相當遺憾的。
不過幸好接任的是曾經在德國留學的段祺瑞，也是政府與亨特拉爾財團合作的強力支持者，約翰還是相當放心的。而且約翰更加看中的是這傢伙的強硬，歷史上派心腹徐樹錚趁俄國內亂收復蒙古的事情，約翰可一直都記在心上……
約翰慶祝自己生日的同時，兩封電報從紐約發往北京。
一封是唁電，哀悼袁大總統的離世，一封則是賀電，祝賀段大總統的上台。而在明面的兩封電報之外，亨特拉爾財團的擁有者又給段祺瑞寫了兩封親筆信，用自己的方式為新總統送上了自己的賀禮……
……
「噝……」
看完了手中的第一封信，段祺瑞忍不住倒吸了一口冷氣，把信遞給了身邊的幕僚：「一億美元！這位亨特拉爾先生真是好大的手筆！」
剛剛接任的段祺瑞，再清楚不過一億美元意味著什麼了。
歷史上的北洋政府名聲糟糕至極，除了開始的袁大頭稱帝之外，後續府院之爭、軍閥混戰等等都讓人詬病不已。雖然後來不少人為北洋翻案，比如說政策開明啊，鼓勵工業啊之類的，但是一個無可爭議的事實擺在那裡，就是赫赫有名的北洋政府完全就是靠借錢維持的！
一個簡單的對比，就可以說明一切。
以後來的民國政府為對比，1937之前民國政府總計借債三億多法幣，來源主要是英法德三國，主要投向了鐵路和農業；而北洋政府統治時期外債十五億多大洋，百分之四十三用于軍隊上，正好也是向日本貸款的數字！
當然時代不同，確實不能簡單的對比。
而且有了亨特拉爾財團投資的大量工廠企業，還有一戰巨大的刺激，中國的經濟狀況比歷史同期已經好很多了，中央政府的財政收入也有了翻三倍的增長。但是薄弱的底子可不是那麼好補的，可想而知約翰·亨特拉爾先生一口氣提供的一億美元，相當於兩億多大洋的巨資，對於剛上台的段祺瑞到底意味著什麼！
而且……
中國這幾年的發展雖然快，但是統一全國耗費的資金更多！
這幾年袁大頭一直都在努力著，雖然在亨特拉爾財團的全力支持下，中央政府無論經濟實力還是軍事實力都強大無比，遠不是地方上那些勢力能夠相比的，但是想要讓他們乖乖的放下手中的權力和軍隊，而不是名義上歸屬於中央政府統治下依然不是一件容易的事情。江浙以及它們輻射的地區還好，亨特拉爾財團的勢力幾乎已經遍及各個方面，但是像西北、西南和南方革命黨勢力根深蒂固的地區，收回來就要靠水磨工夫了。
軍事統一最快，但是在亨特拉爾先生的勸說下，袁大頭選擇了和平統一的道路。
為了達到這個目標，中央政府每年都要產生大量的赤字。比如說，強大的軍隊想要產生足夠的威懾力，首先要能快速的開往各個地區，所以這幾年鐵道部每年都要投入巨資，修建到南方，到西南，到東北的鐵路；為了讓地方勢力老老實實的聽話，中央政府還要維持每年的大額撥款，用來整編他們的軍隊，發展地方的經濟……
「而且，依然沒有任何政治條件！」
快速看完了手中的電報之後，幕僚也是一臉喜色地笑道：「和以前一模一樣，總統，這可是天大的好消息啊！有了這一億美元的資金，咱們安排那些回國的軍人就不用愁了……」
「是啊！」
深吸了一口氣，段祺瑞的臉上也露出了開心的笑容。
歐洲的戰爭既然徹底結束，中國勞工和遠征軍回國的計畫自然就擺上了檯面。按照和協約國達成的協議，從1918年4月份開始，勞工和遠征軍將會分批撤退回國，直到8月全部撤回，撤退費用什麼的都由英法等國提供。
中國政府要做的，就是考慮如何安置這些勞工和軍隊。
這可不是歷史上二三十萬的勞工，要知道兩年的時間裡面，中國向歐洲總計提供了兩百萬勞工和一百二十萬軍隊！等他們一批批回國之後，光是安置他們就足以讓任何一個政府為之頭疼不已！
實際上，兩百萬勞工是最好解決的，雖然到歐洲的時間又長又短，但是在協約國技術工人奇缺的情況下，他們多多少少都受到了一些培訓，其中至少五十萬人已經轉變成了成熟的技術工人。對於現代工業急速發展的中國來說，這些人的安置根本就不用愁，各地蓬勃興起的工廠就能消化掉很大的一部分。
唯一讓人發愁的，是數量近一百萬的軍隊！
中國派往歐洲的遠征軍總數多達一百二十萬人，而殘酷的戰爭也讓這些部隊損失慘重，三十六萬人陣亡，十四萬人傷殘！也就是說，未來幾個月回國的軍人數量高達八十多萬人，其中還有十四萬是殘疾！
光是陣亡和殘疾軍人的撫恤金，就是一個天文數字！
陣亡的首次發放兩百大洋，以後家屬每年獲得一百大洋，為期十年；殘疾的首次發放一百大洋，以後每年五十大洋，為期二十年。這個數字並不算高，但是光是第一年就需要將近一億大洋的一次性投入，而隨後每年也要四千萬大洋。對於中國政府來說，這個負擔實在是太重了……
就算戰爭賠款能補上，也要等人家賠給自己不是？
「不過……這位亨特拉爾先生可真有錢啊！」
高興過後，段祺瑞忍不住感嘆道：「我們這麼大的一個國家，人口有數萬萬之多，舉國之力想要拿出一億美元也是非常艱難的事情，這位亨特拉爾先生卻能輕描淡寫的給咱們，而且還是無息貸款……這才是真正的富可敵國啊！」
「呵呵，是啊。」
點了點頭，幕僚輕笑道：「對於這位亨特拉爾先生來說，一億美元還真算不得什麼大數字，要知道光是歐洲的這場戰爭，他賺到的錢恐怕就要十倍還要多了！」
「哦？十倍？！」
聽到這句話之後，段祺瑞忍不住瞪圓了眼睛。
「最少十倍，恐怕還不止！」
深吸了一口氣，幕僚耐心的解釋道：「您要知道，亨特拉爾財團幾乎就是他的個人產業，而在這次的戰爭中，他們幾乎壟斷了協約國的飛機、坦克和無線電供應，光是這些就能賺幾億美元了吧？更別說亨特拉爾財團還向他們提供了大量的礦產加工品、橡膠和炸藥等等，這些都是最緊俏的戰爭物資……哦，對了，咱們中國向協約國提供的所有產品，他們也賺了一成的利潤，您自己算算……」
「噝……還真是！」
稍稍一想之後，段祺瑞又倒吸了一口冷氣！
亨特拉爾財團的收入多少他不知道，但是中國這幾年賣給協約國多少東西段祺瑞卻有些譜——光他知道的數字，就不會少於十億美元！也就是說，光是從中國的貨物出口中，亨特拉爾財團至少賺了一億美元！
想到這裡，段祺瑞忍不住苦笑了起來：「看起來，這一億美元不過是把賺我們的錢又給返回來了而已啊！」
「呃……話也不能這麼說。」
搖了搖頭，幕僚輕笑道：「雖說他們從中賺取了一些差價，但是……如果不通過亨特拉爾財團，而是直接賣給英國人和法國人的話，這些貨物的價格肯定會被壓到很低，還不如交給亨特拉爾財團。畢竟咱們在英法面前，可沒有那位先生般的強勢啊！」
「唔……」
沉吟片刻之後，段祺瑞緩緩的點了點頭。
他不是蠻不講理的人，自然明白幕僚的話不是沒有道理，因此笑了笑之後，段祺瑞對手中的第二封信更加的期待了。迅速的拆開了這封信，段祺瑞一目十行的掃了一遍，隨即在幕僚的目光注視下表情大變，臉上浮現出了震驚的神色……