1917年1月1日，新年。
北京城中節日氣氛不濃，畢竟中國人過公曆新年不過才幾年的時間，普通老百姓們還不認這個節日，不過中國政府卻肯定要在這一天放假的。大大小小的官員們除了必要的留守外，大多數都放假休息去了。
大街小巷，都是一片熱鬧的景象。
雖然北洋政府……不，中央政府還沒有實質上統一全國，但是這兩年在軍隊實力暴增，政府得到了足夠的貸款和賣礦收入之後，日子已經好過很多了。尤其是袁大頭現在放棄了稱帝的幻想，把精力都放在了梳理各方面的情況下，中央政府的權威也與日俱增，算是徹底站穩了腳跟。
全國範圍來看，也是一片欣欣向榮。
歐美列強都在操心著自家的戰事，中國就沒有了外來勢力的干涉，而且現在有了亨特拉爾財團的支持後中央政府的實力也足夠強大，可以壓下各方面的動靜，一切都在向好的方向發展。歐洲戰事越激烈，中國得到的好處就越多，尤其是如今亨特拉爾財團代理和很多工廠與歐洲的貿易，從來也沒吃過虧，讓很多人都笑開了花。
光是去年一年，中央政府的稅收就翻了一番！
在約翰派來的眾多頂尖醫師的調理下，袁大頭成功的熬過了1916年，而且中央政府權威日增，稅收越來越多，國內各方面梳理的也順利，讓這位大總統心情格外舒暢，連帶著身體也就越來越不錯了。
只不過……
當新年的頭一天晚上，那個神秘的人物又一次秘密進入他的宅邸，與他進行了一次時間長達四小時的會面之後，第二天袁大頭卻一臉的凝重，眼中充滿血絲的疲憊之後，充滿了一種面對未知的不安與焦慮……
新年假期過後，袁大頭第一時間召開了高層會議。
除了參會的人之外沒有人知道大家到底說了什麼，但是哪怕距離會議室幾十米外的衛兵們，都聽到了房間中那高亢的爭吵聲。連續一周，這些站在中國最頂尖的大人物們都在爭吵，從最開始的憤怒到後來的急躁，再到最後的平靜與緩和，最終結束了這一次漫長的商議……
1917年1月19日，京城。
坐在自己的林肯汽車中，朱爾典滿臉的疑惑和不解，同時眼中隱隱透露著一絲不安的味道。作為英國駐華公使，中國通朱爾典當然不會不知道不久前政府高層的這次秘密會議，畢竟為此他付出了相當不菲的代價，所以今天接到袁大總統的照會時，朱爾典心中也是極為忐忑不安……
一想到掏出的那筆錢，朱爾典就有些心疼。
不過這也是沒有辦法的事情，隨著歐洲戰事的爆發和深陷，同時加上亨特拉爾財團無恥的介入，英國人在中國的影響力如潮水般退去，已經遠不能和開戰前相提並論了。這一點對於朱爾典來說，可以說是切膚之痛，偏偏在得不到國內政府的有效支持，同時又被看穿了虛弱的時候，朱爾典哪怕手腕再強也是無可奈何。
「該死的中國人，和美國佬一樣可惡！」
想來想去想的鬱悶，朱爾典只能是發泄式的罵了一句。
汽車緩緩駛入了總統府之後，朱爾典在侍從的帶領下來到了袁大頭的書房，見到了這位他相熟已久的大總統先生。說起來和袁大頭打交道已經有很多年，但是朱爾典發現自己現在有些越來越看不懂對方了，比如說袁大頭對待手中權力的看法以及對待南方革命黨的態度等等，不過朱爾典非常明白一點，那就是這些變化產生的原因恐怕都是由那些可惡的美國佬帶來的……
「公使先生！」
就在朱爾典腦海中數個念頭紛紛呈現的時候，袁大頭和他握手見禮之後開門見山地說道：「我剛剛從一些朋友那裡得到了消息，聽說歐洲的情況不是特別好？」
「呃……」
聽了袁大頭的話，朱爾典像是吞了一口蒼蠅一樣臉色頓時難看了起來。
從戰爭開始的那一天起，歐洲的情況什麼時候好過了？該死的美國佬雖然也賣給了協約國先進的武器，但是大家都明白那些混蛋是在玩什麼把戲，因為德國人始終都夠提前一兩個月把新武器投入到戰場上去。隨著戰爭的持續進行，朱爾典也是越來越不安了，因為他發現當祖國深陷在戰爭的泥潭中難以抽身的時候，中國人的實力卻在一天天的急速壯大著，即便是從他的角度來看北洋軍隊的實力業發展到了相當可怕的程度……
對於這一點，朱爾典心中不安至極。
他實在是無法想像，如果歐洲戰爭還要持續兩三年的話，北洋陸軍將會在亨特拉爾財團的支持下壯大到何等程度！一旦袁大頭借著這個機會徹底統一全國，那麼接著歐戰帶來的龐大利益以及強大的陸軍，英國人還能回來嗎？
就在朱爾典臉色忽明忽暗的時候袁大頭端起茶杯喝了一口，突然開口道：「公使先生，我想你應該也有所了解，我們即將完成了一批軍隊的訓練，數量不算少，足足有十萬人……如果歐洲戰事緊急的話，我們很願意把他們派過去幫助我們的盟國！」
「唔……」
心不在焉的點了點頭，朱爾典茫然了一下之後突然一個激靈，慢慢瞪圓了一雙眼睛：「嗯？抱歉，總統先生，你，你剛次說什麼？！」
放下手中的茶杯，袁大頭慢條斯理的淡然道：「我的意思是說，我們即將完成一批軍人的訓練和整編，並且很樂意把他們送到歐洲去幫助我們的盟友……公使先生，您這次聽清楚了嗎？」
「咕咚！」
艱難的咽下一口吐沫，朱爾典用有些發顫的聲音連忙回應道：「聽，聽清楚了！但是……您不是和我開玩笑？」
興奮加上激動，然朱爾典的身子都不由得哆嗦了起來。
自從北洋政府對德國宣戰之後，朱爾典在北京的首要任務就是說服他們派出自己的軍隊到歐洲去，和德奧進行作戰！但是就像該死的日本人一樣，中國人也從未答應過這個要求，一直以實力弱小、軍隊訓練不足等各種原因推脫，因為這一點朱爾典已經被倫敦責罵過好幾次了。偏偏現在因為精力全都牽扯到歐洲，英國人也無力對此做些什麼，甚至還要反過來安撫中國人和日本人，生怕把他們逼急了……
但是現在，朱爾典剛才聽到了什麼？
中國人……
竟然打算出兵歐洲了？
「當然不是！」
微微眯起了雙眼，袁大頭輕笑道：「我是認真的，中國政府決定和盟友們並肩作戰，向歐洲派出我們的軍隊……如果盟友們同意的話，我們的第一批軍人最遲將於今年下半年出發，人數至少十萬人！」
「噝……」
上下嘴皮子一哆嗦，朱爾典頓時倒吸了一口冷氣！
對於一場戰役就動輒幾十上百萬人的歐洲戰場來說，十萬人真心不是一個大數字，但是徹底的中國通朱爾典心裡很清楚，袁大頭口中的十萬軍隊到底意味著什麼！要知道以現在的中國而言，湊出十萬軍隊再容易不過了，但是如果說這支軍隊全副武裝了亨特拉爾系的武器裝備，並且還經過了留德留美軍官們至少兩年嚴苛訓練呢？
那就意味著，這些士兵足以可以稱得上精銳！
即使比不過歐洲那些經歷了戰火的真正精銳，但是相比於英國殖民地或者加拿大、澳大利亞等地的軍隊來說，還是要強上不少的。一旦拉到歐洲戰場上，立刻就能起到和英法部隊差不多的作用——這樣的軍隊，朱爾典可是做夢都想要的！
而且……
稍停了片刻之後，袁大頭接著笑道：「呵呵，朱爾典先生，除了這十萬人之外，如果有需要的話，明年我們可以提供更多受過嚴格訓練的軍隊，並且還可以提供大量的勞工，前往歐洲為盟國的工業發展效力……」