一直到走下火車的時候，伍連德的心中依然是一片茫然。
他到現在也不太明白，外務部右丞施肇基這樣的人為什麼會突然給他發來一封電報，要求他立刻進京，而且是十萬火急！施肇基這個名字他依稀還曾記得，那是在1905年的時候，端方帶領的清政府憲政考察團曾到訪過馬來亞檳榔嶼，作為隨員的施肇基與伍連德曾有一面之緣。不過那都是五年前的事情，而且僅僅是一面之緣而已……
在伍連德一片茫然不解中，一個年輕小廝突然向他走了過來，恭恭敬敬的彎著身子問道：「請問，可是伍連德伍大人？」
「啊？哦，我是伍連德。」
回過神來的伍連德連忙點了點頭，用一口怪異的天津口音回應道。
「伍大人，小的是施大人派來接您的！」
眼神中閃過一絲好奇，但是小斯手上卻不敢怠慢，連忙又恭敬的行了一禮後急聲道：「施大人已經等您很久了，事情比較急，咱們馬上就走吧！」
「哦，好，好的。」
茫然的眨了眨眼睛，伍連德隨同這小廝一起出了站。
坐上一輛有些舊的馬車，伍連德很快便來到了外務部。外務部是八國聯軍進京之後才剛剛成立的，但是因為專門負責清廷的外交事務，自然也不會寒酸，倒是讓伍連德開了一下眼界。不過他也沒時間多瞧，很快就見到了外務部右丞施肇基。
外務部右丞，已經是不小的官了。
不過看到剛從天津趕到的伍連德之後，施肇基卻第一時間熱情的迎了上來：「伍先生，好久不見了！」
「呃……施大人，卑職……」
看著施肇基伸過來的右手，伍連德一時間有些蒙了。作為第一個在劍橋大學獲得醫學博士學會的人，伍連德對這種西式禮節自然不會陌生，不過自從兩年前來到中國之後，除了那些金髮碧眼的外國人，他可是好久沒見人用過這種方式打招呼……
「呵呵，伍先生千萬別客氣！」
揮手打發那個小廝出去，施肇基微微一笑道：「我知道你是劍橋大學的高材生，哈哈，我是美國康奈爾大學畢業的……對，就是現在他們說的常春藤聯盟名校之一……咱們今天就不論尊卑，以西式禮節見禮如何？」
「是，大人！」
伍連德頓時恍然大悟，連忙伸出右手和對方握了一下。
如果是別的劍橋畢業生，或許會對康奈爾大學不屑一顧，畢竟人家劍橋是大英帝國最好的大學之一，你一個美國大學有什麼好牛的？但是身為一名醫師，而且是這個時代最優秀的醫師之一，伍連德當然明白康奈爾大學意味著什麼——它是美國東北十校聯盟成員之一！
簡單地說，是屬於亨特拉爾大學體系中的一員！
或許在別的什麼學科領域，這個所謂的亨特拉爾大學體系並不是那麼名副其實，但是在醫學領域裡面，在約翰·亨特拉爾先生這些年的大力支持下，如今的東北十校聯盟已經成為了世界醫學界的頂尖力量之一，每年發表的論文數都在快速增長著，隱隱已經有了可以和德國人別別苗頭的意思！
這一點只要看看施肇基臉上的自豪，伍連德就什麼都明白了。
眼見伍連德馬上就平靜下來，和自己握了握手，施肇基滿意地笑道：「呵呵，說起來上次見到先生的時候，你似乎不太擅長中國話吧？這一別不過五年，伍先生的中國話現在說的可真是讓人驚訝！」
「這……既然來到國內，自然是要勤加練習才是。」
眨了眨眼睛，伍連德臉上也微微有些得意。31歲的他是馬來西亞的華僑，17歲時考取了英國女皇獎學金，到劍橋大學讀書，1903年成了劍橋大學第一位獲得醫學博士學位的華人。畢業回到馬來西亞之後，伍連德很快就成了一個小有名氣的醫生，於是他在1907年接到了一封邀請信，心中邀請他回國出任天津陸軍醫學校副監督，而這封信的署名赫然是直隸總督袁世凱！在妻子的鼓勵下伍連德回到了中國，最終出任天津陸軍軍醫學堂副監督，也就是副校長。不過伍連德生長於海外華人家庭，長大後又留學英國，中文水平極差，到天津之後他聘請教師學習中文，一個學期下來就能用普通話講課了！對於伍連德來說，這也是他極為自豪的事情……
「哈哈，伍先生恐怕不知道吧？當年向袁公推薦伍先生的正是施某！」
閑聊了幾句伍連德國語，施肇基突然開口笑道：「當年檳榔嶼見過伍先生之後，施某就對先生印象非常深刻，因此袁公籌建陸軍醫學校的時候，施某就向他推薦了你……」
「啊？原來是這樣！」
聽了施肇基的解釋之後，伍連德頓時恍然大悟。他一直都有些疑惑，不知道袁世凱為什麼會邀請他出任副校長，現在聽了施肇基的話就全明白了。
同樣有過海外留學的經歷，再加上這層奇妙的關係，讓兩人的關係瞬間變得親密了起來。相比而言，伍連德心情也放鬆了不少，很快就開口問道：「施大人，您如此急把卑職從天津叫到京城，是有什麼急事嗎？」
「嗯，不錯！」
眉頭微微一皺，施肇基的表情瞬間變得嚴肅了起來：「伍先生，你是醫學專家，而且曾在法國那個……哦，對了，在巴斯德研究所進修過，對吧？」
「嗯，不錯！」
眉頭一挑，伍連德自然是立刻點了點頭。
「非常好！」
聞言一拍雙手，施肇基的聲音壓低了一些說道：「伍先生，現在有一件要緊的事情，必須請你出馬去一趟哈爾濱，那裡出現了一種兇惡的瘟疫……」
「瘟疫？！」
聽到這兩個漢字之後，伍連德的臉色頓時嚴肅了起來。
「是的，瘟疫！」
深吸了一口氣，施肇基沉聲道：「這種瘟疫是在十月份出現的，如今已經蔓延到了哈爾濱，尤其是在我們國人聚集的傅家甸，情況非常的嚴重……」
在施肇基的敘說下，伍連德慢慢明白了是怎麼一回事兒。
在中國的最北端有一個城市，名字叫做哈爾濱。哈爾濱的歷史與中東鐵路的歷史是並行的，簡單來說就是先誕生了中東鐵路，後誕生了哈爾濱這個城市。此前的哈爾濱只是幾十個村屯，隨著中東鐵路的開通和外國人大量湧入，一個城市以極快的速度形成了。俄國人佔了人口的51%以上，街上的街牌、商家的牌匾都是以俄文為主。因此在那個時代，哈爾濱和上海一樣走在中國的前面，中國第一個電影院和第一個交響樂團，都誕生於哈爾濱。
以鐵路為界，哈爾濱分成「道里」和「道外」兩個區域。與道里生活優裕的俄國人、日本人相對應的，是道外以傅家甸為中心的中國人聚居區。他們大都擠在擁擠不堪、污濁骯髒的小屋子裡。所以當第一例紫紅色的屍體出現在傅家甸的時候，一切就都不受控制了……
如水瀉地，似火燎原！
11月初的時候，傅家甸每天還只是一兩例，但是到了12月中旬的時候增加到每天4～10名，並且以一種讓人恐慌的速度瘋狂擴大著規模。短短几天的功夫，每天的發病人數就已經暴漲十倍，而且範圍也有著急劇擴大的趨勢！
無論俄國人還是日本人，對此都如臨大敵！
於是有些在哈爾濱的外國人，包括一些有見識的中國人開始明白了過來，那個讓人聞風喪膽的惡魔來了，它隨著西伯利亞吹來的北風來了……