1910年，無論東方還是西方都不平靜。
從年初開始，清王朝最後的花活兒立憲沒有給他們帶來什麼好運氣，全國各地饑荒頻發。幾乎每個月，從遠東傳到約翰耳中的消息都會變得越發危急——沒有歷史上的迴光返照，延續了兩百多年的大清朝眼看著就要撐不住了。
在遙遠的西方，愛德華七世也在年初的時候死了。
依然還是死於肺炎，對很多人有效的磺胺在他身上並沒有起到什麼作用，愛德華七世甚至比另外一個世界還早死了一個月。聲勢浩大的葬禮上，依然還是九位國王跟隨靈車，德皇威廉二世依然是意氣風發，認為自己和德國的時代終於來臨了！
然後在1910年5月，一個壞消息從德國傳了出來……
……
「……聽說了嗎？科赫先生去世了。」
見到約翰的時候，埃爾利希的臉上滿是沉痛的神色，聲音也變得低沉起來。
「當然。」
緩緩點了點頭，約翰嘆了口氣道：「我已經讓人給科赫研究所發去了電報，對科赫教授的離開表示哀悼……」
對於羅伯特·科赫的去世，約翰也頗為遺憾。說句實話，約翰和科赫的關係比較一般，遠不如和李斯特的關係那般近。不過對於這位大牛約翰心中卻是非常尊敬的——和人品之類的東西全都無關，僅僅因為對方再醫學領域的貢獻，就足以讓約翰心中尊敬了。
「這麼想一想的話，李斯特似乎……」
心中突然升起一個古怪的念頭，約翰忍不住又嘆了一口氣：「不知不覺，已經這麼多年過去了嗎？」
就在約翰心中感慨萬千的時候，埃爾利希猶豫了好一會兒之後，突然開口道：「約翰，我……我前段時間收到了一封來自德國的電報！」
「德國的電報？」
聽了埃爾利希這句話之後，約翰微微一愣，然後看著對方那有些糾結又有些歉意的表情，他心裡突然升起了一種非常不好的預感……
糾結了片刻之後，埃爾利希一咬牙道：「約翰，是這樣……他們希望我能回到德國去，接替科赫教授的職務！說實話，我已經認真考慮一星期了，雖然很捨不得亨特拉爾醫學院，但是……」
果然！
聽到這裡的時候約翰已經徹底明白了——已經五十多歲的埃爾利希這是想要回歐洲，回家了！
「……我最終的決定是，趁著自己還能走動的時候回柏林去！」
說到最後的時候，埃爾利希的臉上已經滿是一種莫名的期待之色了。自從跟著約翰來到紐約，已經二十年過去了，埃爾利希雖然對自己現在的工作非常滿意，亨特拉爾醫學院的崛起也讓他充滿了成就感，甚至就在去年，他還因為在免疫學上的貢獻與梅契尼科夫、約翰三人一起獲得了諾貝爾獎！但是作為一名土生土長的德國人，老了之後回歸歐洲的誘惑實在是太大了，何況是回去掌控科赫研究所這樣的研究機構！
不要以為只有中國人才考慮葉落歸根，其實歐洲人也有這種情懷。
奧斯勒是加拿大出生的，但是他自認為是英國人，所以選擇了回歸劍橋；而埃爾利希是德國人，所以他希望能夠回去柏林。對於任何一個人來說，其實這都是人之常情……
「終於，埃爾利希也要走了嗎？」
看著埃爾利希那雖然帶著歉意，但是隱隱開始變得堅定起來的表情，約翰心中不由得嘆了口氣。就在不久前，奧斯勒教授已經預定好了前往英國的船票，準備離開紐約了。而今天埃爾利希突然又提出了準備離開的要求，這讓約翰忍不住有些失落。
在亨特拉爾醫學院，奧斯勒和埃爾利希是當之無愧的兩大支柱。
一個是院長和內科學教授，負責整個醫學教育體系的建設、改進以及內科的發展；另一個是免疫學和細菌學教授，同時還是基礎醫學部的主任，掌控著整個醫學院的實驗室和各項研究。可以說，亨特拉爾醫學院能夠僅僅用二十年的時間發展到現在，隱隱已經成為全美乃至全世界醫學教育的領頭者，這兩個人絕對是功不可沒的！
約翰從未想過，奧斯勒和埃爾利希會同時離開。
奧斯勒的退休是早就說好的，幾年前約翰就已經和對方形成了默契。到了六十歲奧斯勒會到英國去，而他的工作將會由最出色的學生哈維·庫欣接任。但是今天埃爾利希突然提出要回去德國，可就打了約翰一個措手不及了。
不過在短暫的驚訝過後，約翰很快就平靜了下來。
亨特拉爾醫學院發展到現在，其實已經不存在缺了誰就無法運轉的事情了。而且事實上，無論奧斯勒還是埃爾利希，在學校的重要性雖然毋庸置疑，但是相比較於另外一個人——約翰·亨特拉爾本人的話，恐怕還是要略遜一籌的。
約翰自己，才是亨特拉爾醫學院的真正靈魂！
或許有很多人並不承認這一點，畢竟約翰現在去醫院和醫學院的次數很少，相對於整天待在那裡的奧斯勒和埃爾利希來說，影響力似乎有些不足。但是事實上包括這兩位大佬心裡都明白，真正到了該下決定的時候或者需要解決困難的時候，大家第一時間想到的還是約翰本人。每當醫師或者教授們遇到了什麼難題，不管是資金上還是研究上的，找亨特拉爾先生幫忙肯定沒錯！
可以說，約翰·亨特拉爾這個名字才是醫學院蓬勃發展的底氣！
正是因為明白了這一點，埃爾利希才敢在奧斯勒離開的今年也選擇了離開，因為他明白哪怕沒有了自己，他們也能很好的發展下去……
「我個人提議，梅里克·柯林頓先生接任我的職位。」
深吸了一口氣之後，埃爾利希繼續說道：「他是我的學生，三十八歲的年齡正是年富力量的時候，而且對學校和研究所也足夠了解……相信這一點，你也應該很清楚才對！」
「不錯，他確實是個合適的人選。」
沉默了許久之後，約翰終於開口了，他有些傷感的沉聲道：「而且我知道你一直都把他當做接班人那麼培養，但是我沒想到的是，這一天會來得如此之快……」