上海，公共租界。
在公共租界最繁華的一個地段，有一棟兩層高的小洋房，外牆刷成了純白色，門口的院子里種滿了各式各樣的花花草草，幾棵大樹的樹蔭更是把整棟房子籠罩在內，渾似一個上海灘的世外桃源。
這棟房子，在公共租界可是大大的有名。
誰都知道鼎鼎大名的容閎先生就住在這裡，而且大家還知道，這些年容先生和花旗國的一位大人物合作，資助國內的小孩兒和年輕人去花旗過留學，可是幹了一件大大的好事兒。更別說因為那位花旗國大人物的緣故，公共租界里的花旗國人對容先生那可是恭敬有加，就連英國人也不敢怠慢。
因為這層關係，原本就聲望頗高的容先生這幾年更是名聲大噪。
就像今天，容先生的門口就停了好幾輛馬車，甚至還有兩輛小汽車，一看就知道不少大人物登門拜訪，或許就在樓里商量什麼大事情呢……
……
「諸位！」
站在一群老朋友的中間，容閎滿臉凝重的朗聲道：「我想你們都應該明白，今天邀請諸位的意思了……事關重大，容某實在是不敢獨斷，所以想請大家幫忙參詳一下。」
今天應邀前來的，總共有五個人。
這五個人年齡最大的和容閎差不多，最小的不過才三十餘歲，此時對於容閎的問題，五個人無不一臉的肅穆，皺眉沉思起來。
良久之後，一個聲音突然響起：「先生，晚輩以為這拼音之法比之西人撰寫《中文字典》更加實用，似乎也更加的完善，而且只要在文字上面標註上拼音，不許認識便可讀出……這種書籍，又何須顧慮許多？直接刊印就是了！」
「不然！」
前者聲音剛一落，又一人就滿臉不以為然的反駁道：「此法雖然方便，但是同樣需要用西文進行標註，而且讀音只有北方官話一種，甚是不妥……」
「我倒是覺得只標註北方官話並無不妥。」
這次不等第二人說完，第三個人就已經迫不及待的晃了晃腦袋說道：「如今朝廷在北，官話自然也以那邊為準，既然如此，直接使用又有何不可？」
「非也，我等處於江浙，自然應以本地話音為準……」
「既然是普通話，當然應以京師官話為準……」
……
聽著熱熱鬧鬧的討論聲，容閎心中忍不住暗暗嘆了口氣。
十幾天前，當蘇力風塵僕僕從紐約趕到上海，交給容閎那兩本書的時候，老爺子一看就震驚非常。這些日子茶不思飯不想，整天就抱著這兩本書苦思冥想，對於這本《普通話與漢語拼音》自然是早就熟稔至極。
說實話，對這套拼音容閎非常喜歡。
給漢字注音早已有之，只不過中國人大多採用直音或者反切的方法，使用不便不說，對於幼童的幫助相當的小。而鴉片戰爭之後，許多有識之士就指出，漢字的繁難是教育不能普及的原因之一，所以有些人就開始思考簡化學習的方法。
1892年的時候，盧贛章成了第一個創製拼音的中國人。
是的，只是第一個中國人。
在此之前，許多外國人都試圖用西方語言來給漢字注音，比如說義大利人利瑪竇的《西字奇蹟》、法國人金尼閣的《西儒耳目資》、英國傳教士馬禮遜的《中文字典》等等。只不過這些方案都是出自外國人之手，因為各種原因最終沒有普及。
但是眼前這本拼音方案，在容閎眼中卻極為完善。
作為這個時代的佼佼者，容閎自然能夠看出普通話和漢語拼音的絕對優勢：除了能夠讓孩童們迅速掌握更多的生字之外，還有統一全國語言發音的作用。只不過就像此時屋內眾人爭論的那樣，用何地的發音為準，是否要用西文進行標註等等，想要統一意見實在是太艱難了。
只不過……
一想到亨特拉爾先生托蘇力轉達的那些話，容閎就知道自己的意見如何，眼前這些人討論的結果如何，恐怕都無法改變那位的想法：在亨特拉爾投資的所有小學中推行普通話和漢語拼音！
結果，其實早就註定了的。
當然這個推行並不是一蹴而就，畢竟如今除了容閎和在座的幾位，還沒有其他人看過這套拼音方案。所以亨特拉爾先生也說了，最近三年他只打算出版這本書，盡量的推廣，但是三年後，他將會派出在美國留學的華人回國，在亨特拉爾所屬的小學中全面推廣！
對於這個決定，容閎倒也不是很排斥。
相較而言，他在意的是蘇力拿來的第二本書。一想到另外一本書的內容，容閎甚至都沒有把它拿出來的勇氣了。
簡化字！
容閎怎麼都想不到，那位約翰·亨特拉爾先生竟然拿出了一整套的簡化字方案，把老祖宗們留下來的文字全部簡化了一遍，這……
這要是傳出去，天知道會引起何等的軒然大波！
一個白皮膚的洋鬼子，竟然敢改動老祖宗留下來的文字，並且把它簡化到那樣的地步，這如何能讓國內的讀書人們接受？哪怕容閎自己，當初第一眼看到這本書的時候，何嘗不是勃然大怒？
如果不是當時蘇力在場的話，容閎恐怕就要忍不住破口大罵了！
不過憤怒過後，容閎卻又無數次拿起了這本書。
相對於西文單詞來說，學習漢字的難度無疑要大上許多。尤其是老祖宗們傳下來的繁體字，筆畫眾多，結構複雜，如果天資不是那麼出眾的孩子，每學習一個往往都要耗費很大的功夫。但是經過細細研究之後，容閎發現，亨特拉爾先生創造的這些簡化字相比之下就簡單多了，絕對可以大幅度降低學習的難度。
所以自己偷偷看也就罷了，容閎卻是絕對不敢拿出來給朋友們看的，更別說與他們討論了。那個美國人創造的簡化字，雖說有一部分是從書法文獻中，但是相當大一部分是自創的，甚至還有一些來自於當年太平天國的簡體字！
這要是真用的話，絕對是大逆不道。
所以思來想去，容閎也只敢拿出《普通話與漢語拼音》，那本簡化字卻深深藏了起來，並且他還千叮萬囑，讓蘇力絕對不要提及此事。不管這位亨特拉爾先生是哪國人，有什麼目的，但是現在人家每年拿出綠油油的美元來資助中國留學生，現在在美國讀書的幼童更是多達數千人，容閎可不想讓他受到國內讀書人們的辱罵……
「先生？容先生！」
就在容閎思緒發散的時候，一個中年男人的叫聲把他給驚醒了過來。
眼看著容閎的目光看向了自己，那個中年男人皺著眉頭問道：「容先生，你對我們幾位的意見是如何看的？」
「呃……」
苦笑了一聲，容閎無奈的搖了搖頭道：「抱歉諸位，我請大家來不是討論這套方案是否可行，而是請教如何推廣的……美國人已經決定了，要在他們辦的所有小學中推行這種方案，這是毋庸置疑的！」
「什麼？！」
聽到容閎這番話之後，其他人頓時一片嘩然！
容閎當然預料到了諸位好友的這種反應，所以一邊耐心的向大家解釋著，一邊心中暗暗下定了決心：另外一本簡化字的書，他不但不打算拿給這幾位老朋友看，還必須要托蘇力給那位亨特拉爾先生帶個話……不，必須要親自給他寫封信，一封言辭懇切的長信，必須勸說他放棄這個方案，甚至放棄出版這本書！
至少在這個時代的中國，所謂的簡化字是絕對不能放出來的，至少不能由一個外國人創造出來……
……
「呵呵，果然！」
看完了容閎的來信之後，約翰的臉上完全沒有意外或者不滿的表情，而是輕輕叩擊著桌面，一臉無奈的嘆了口氣。
時代的力量，確實不是他能夠抗衡的。
別說如今清王朝還沒有被推翻，就是將來被推翻了又能怎樣？沒有新中國那個強力而且控制力極強的政府，推行簡化字不過是痴人說夢而已。約翰也就是想試一下，看看容閎能不能接受這種方案。畢竟如果單從學習的角度來說，簡化字的優勢實在是太大了。
不過既然如此，放棄就是了。
沉吟了許久之後，約翰撥通了桌上的電話：「愛德華嗎？對，我是亨特拉爾先生……那些中文圖書都印刷好了吧？立刻全部運往洛杉磯，然後用輪船運往上海……」