「林君大義，米蘭星時就能洞悉迦納森罪惡，並以一己之力破除萬難，搗毀迦納森襲擊國王艦隊的暗幕陰謀……獲得巴斯勳章，實至名歸。」
「諾蘭小姐謬讚，若非女王聖明，早知迦納森為惡多端，艦隊及時抵達討伐，恐怕我現在早已經無法站在這裡和您說話了。」
「你過謙了，新南星上為營救帝國軍人立下非凡功績，又以極大氣魄收服空賊，建立林字營，保護弱小，足以體現閣下胸懷，在騎士團使命軍演成績傑出，卻遭遇歹人報復……你但可放心，帝國不會允許無法無天的行為蔓延，馬關星的翎衛勢力已經被逐出帝國，並限令永不得入境……」
「我很榮幸見證一場公義取得勝利的行動，並銘感殿下的大德！」
「……」
兩人這麼交談之間，周圍的機要官員看林海的眼神漸漸變化，他們以為林海不過就是騎士團無足輕重的一個準士官，是以他被突然加到公爵之女的會見名單，他們還一度十分困惑。認為一個小人物不必消耗本就經歷連番會談疲憊的殿下精力，誰知道眼前這個年輕人大不簡單。甚至他們有所耳聞的一些事，竟然都是他的參與。
機要官員大多都只會負責級別很高的王室內部活動，對於外界的什麼小道消息，他們很多時候都是不屑一顧的。但凡是他們所能有耳聞的一些事，大抵對外界都是翻天覆地的大事。
之前那個帶林海進來的機要官員，眼神里哪還有什麼戒備防範，完全已經轉變成恭謹，最重要的是，他聽到了兩人對話中的「巴斯勳章」。
眾所周知，巴斯勳章作為功勳章，在帝國如今四等主要榮譽勳章的「優秀」、「英勇」、「傑出」、「卓越」銘詞中取「英勇」的第二等級，是很多軍官畢生都在追求的一枚勳章。又因為其是功勳章，地位超卓，只要持握在手，沒有其勳章等級高的軍方人士，都要恭敬行禮。除非面對同等級或更高等級的勳章。
當然，以這位機要官員的地位，自然接觸到很多擁有勳章的大人物。然而，今天卻不一樣。因為之前諾蘭殿下接見眾多樞機處官員的時候，諾蘭曾反覆提到過一個很敏感的內容，那就是王室對看中的人寄予厚望。
巴斯勳章近些年已經不曾在騎士團內部頒發過，已經成為女王近些年對皇家青年騎士團授予的最高等級勳章，騎士團內有這枚勳章的人，最近的至少也是兩三年以前，這些自然都是老人們。
諾蘭殿下站出來向樞機處的官員們表示對選中的人的期許，自然不會是那些老人，這些老人們基本已經定型，在個人功績上的積累進程基本上到了一個飽和期，幾乎已經可以看清楚他們的潛力和未來究竟能到哪一步，所以這種情況自然算不上會被「寄予厚望」。
當然就只剩下唯一的一種情況，至於被王室看中這麼明顯的暗示，除了一枚經由王室授以的巴斯勳章之外，還有什麼可以直接代表著被王室選中的厚望。
機要官員事前並不知道諾蘭此行的目的，但此刻卻已然明白了。原來眼前的這個叫林海的年輕人，其實就是王室著力培養的人物。
今日諾蘭的到來，當然也就是在給騎士團樞機處表明意志和態度。
……
騎士團樞機處其實暗中被很多股力量主導，這些力量有來自內閣，有來自下院，有來自圓桌家族，早在騎士團內部安插了他們可以表達話語權提升影響力的人，除了那些由各大家族各方送進來的子弟和培養的軍官強者之外，樞機處這種行政要地，也是白熱化的爭奪之所。
只是往日，王室對這些爭鬥也就是睜一隻眼閉一隻眼，很少參與進來。
但是今天，諾蘭的到來，似乎就是以強勢的姿態，壓制了那些各種蠢蠢欲動，有不同見解的勢力。
這個時候，需要他們出具一個共同的決議。
機要官員分析出了諾蘭代表王室到來播撒的意志。
而林海卻有一股截然不同的感覺。
諾蘭就以勤勉的話開場，兩人交流的內容停留在表面階段，林海甚至敏銳的洞察到，諾蘭似乎在刻意保持距離，和他之間的眼神接觸，似乎在觸及到稍微深入層面的時候，就移開了焦點。
這個女子依然風姿卓絕，但這一刻，林海卻覺得她很遠。
他皺了皺眉，然後開口，「殿下，不知我是否，可以單獨和你說兩句話。」
周圍的機要官員臉色微變，都看著林海的大膽逾矩，但又拿不定主意，他和王室的關係到底如何，這樣的要求，是否是過分，還是另有玄機？
但總之，他們看林海，又有些神色不善。
諾蘭眼睛看著林海片刻，這才轉頭，對周圍那些機要官做出示意。
有人遲疑道，「諾蘭小姐……您確定？」諾蘭此刻的身份，出行這樣的會面儀式，一切都要遵循嚴格的禮法，這種情況，也都算是例外了，事後是必然要錄入彙報的。
但看到諾蘭的眼神，眾機要官又垂眉順目，退出了會客廳。
這個時候，兩個人才真正單獨面面相對了。
諾蘭沉默片刻，離得遙遠的聲音傳來，「林君，我已經讓人離開了，你有什麼話，長話短說。」
不親近，不疏漠。但這種距離感的拿捏準確得讓人心沉。
林海看著這個曾很多次閉上眼就會出現的少女，然後道，「你一定要這麼對我說話嗎？」
他知道面前的是一個無論身份呢還是性格都絕對不同一般的女子，甚至他們之間很有些相像，若是她以這樣的方式跟自己說話，至少說明了她從內心底，已經做好了要面對，甚至說處理一些事物的準備。
果不其然，諾蘭賞心悅目的笑了起來，「閣下……何出此言呢？」
從「林君」的稱呼轉為「閣下」，這種從親近到客觀的轉變更像是她在對林海方才那番話的一種反擊，對他些許失禮的一種稍顯硬朗的回應態度。
她的動人笑容，則更像是一塊萬年不化的寒冰，堅硬冰冷，而又那般晶瑩剔透，似不會受到任何的干涉，或者說，不會受到傷害。
她像是已經做好了一個厚厚的繭，讓自己進入了其中，結結實實的包裹了起來。不會有什麼事情，能攪動她內心興波起瀾。
「記得軍演開始前夕，你和我約定過什麼？」林海神情不定朝前邁出一步，這一步稍顯蹌踉。
諾蘭抿了抿嘴，她髮際間有紅色精細的發卡，更顯得整個人有一種自若嫻靜的氣度和掌控一切的光輝，像是面前的林海，真是她的臣子，「總有些事，是年少輕狂所發生的，我很感激你曾聽見過我的傾訴……如果我，讓你誤會了些什麼，請不要在意，或者請告訴我，任何我可以彌補，我都願意盡我所能彌補。」
「僅僅是年少輕狂？那麼是誰說兩情相悅貴乎自然？……我遭受襲擊，事後馬關星翎衛在帝國遭受滅頂之災，被清洗驅逐……而你今天又為何到來？難道不是為了我的授勛儀式日？你對我做的這些，清清楚楚，我不是瞎子。」
諾蘭停頓了一下，然後道，「你可以認定為這就是……彌補。」
今天是好天氣，樓外的陽光透過明凈的玻璃射入，在兩人間打出道道由鍍了金的顆粒形成的光柱。地面的光斑亮眼到耀得人眼睛生疼。
林海嘴巴有些發苦，最終是一笑。
看到這個笑容，諾蘭的眼神，微微有些複雜，眼瞳的深處，掠過一抹微僅可察的哀怨。
「這些都不是理由，告訴我真正的那個理由，為什麼？否則除非你叫親衛隊將我轟走，我今天絕不會離開。」林海直視她的雙眸，「如果你要說是地位的差距，那麼這是否代表你並不相信我未來的努力和奮鬥？」
地位，兩人之間的差距，只可能成為他們目前的障礙，只是林海不明白，已經解開心結，和他一般自信著，相信著奇蹟的諾蘭，已經不會怨天尤人，不會甘願受到身份的綁縛，再加上林海目前展示的實力，都表現出兩人共同奮鬥，極有可能突破最後唯一的阻礙一同攜手相守。
但為何此時諾蘭卻打了這樣一個反差？
如果說是擔心成為女王和江植那樣的結局，諾蘭的情況又不一樣，她只會成為攝政女王監督到子嗣成人，然後順利過渡權力，那時候她不必擔任起帝國更多的責任，所以聖橡樹對她的綁縛並不會如一個真正女王那麼苛刻嚴格。他們之間通過努力，仍有很大機會。
諾蘭不像是會這樣就放棄的女子。
面對著林海需要一個答案的眼神，諾蘭從椅子上站起，長睫毛輕輕顫動了一下，但又被她內心克制了，她表現得異常鎮定，鎮定得讓林海都對她非常陌生，她的聲音傳來，「林海，其實已經不一樣了。我們曾經以為帝國的一切都不會改變，有骯髒的貴族，有星河間的秩序，有那些各個星球各自生活著的人們，有平靜的日出日落，有悲歡離合……但事實上，西龐的入侵，改變了很多東西，而且，我也必然能看到，接下來局勢伴隨著戰爭的劇烈變化，會超過我們的