首都星。
位於52區的一棟乳白色不過五層高的大樓，佔地面積並不大，只是略有些陳舊，從外表看上去彷彿蒙了一層黯淡的灰塵，上面的合金構架，甚至有了斑駁和點點的銹跡，有些地方，爬滿了翠綠的常春藤。
在這些常春藤之下，是厚而綿軟，有如乾草般的一層常春藤枯葉，要是從那些滕乾的脈絡來看，就像是乾枯的頭髮一樣被碧綠的新藤掩在了身下，密密麻麻，於是這些新藤便越加有了一種枯榮映象間展露的生命力。
這棟建築在這裡存在了數百年，那些乾枯的常春藤，至少也有上百年的歷史，那些金屬構架斑駁的銹跡，那些乳白色大樓失去了原有的色澤而顯得有些蒙塵的黯淡，自然也帶著一種歲月和時光在上面毫不留情流逝的痕迹。
雖然這棟佇立於52區並不宏偉的大樓已經經過了幾百年的時光而失去了年輕時代的風采，但一點不妨礙它從內部那些光亮之中，迸發出來的力量感。
這裡是大鷹帝國國防總部大樓，只有五層樓佔地不過四十畝的樓體在鬧市區之中，但卻被周圍的植被和常春藤掩蓋，所以對面那些奢華的商品樓寫字樓每天從人行道排隊等紅燈路過的人們，興許根本不知道，這裡就是大鷹帝國的國防中樞。
此時的首都星正在深夜，但國防部內部各單位在一股無形緊鑼密鼓的氣氛中燈火通明。
在國防大臣的房間之中，夏爾德坐在模擬皮的寬大按摩座椅之上，面對著插有國旗紅木辦公桌上的一份文件，兩隻手肘支在桌面上，雙手五指交叉重疊，靠在唇邊，沉默不語。
剛和第五艦隊指揮官夏洛特中將通完電話，房門就被叩響，經過允許授權之後，房門打開，走進來的是一個外表看上去很古瘦目光銳利的中年男子，他穿著帝國軍服，但是徽章卻有貴族的標記。
而肩章之上，則是一個鷹的標記，以及下面的三顆金星。
三星中將史提芬。
……
一個中將並不是史提芬最高的榮耀，他的最高榮耀，是軍服上的那枚徽記。
史提芬象牙侯爵家族，乃是帝國的世襲貴族，因為家族顯赫的歷史，以及貴族內部的精英培養，如今的史提芬不僅僅是帝國國防部負責後勤戰備的三星中將，還是帝國上議院資深議員，在上議院那個被譽為權貴寸土必爭的交鋒之地，握有一分影響力從千年以前持續至今，進入帝國最有權力的前二十人之列，就知道史提芬家族的能耐。
大鷹帝國參政為議員制，行星之上有星球議會，負責星球的運作，而由多個行星聚集的星區，則有星區議會，負責制定整個星區不違憲的法律法規，掌管財政等資源。在星區議會之上，就是帝國國會。
被譽為「國家大腦」的國會又分上議院和下議院。
下議院是議員人數最多，在代表和監督內閣行政的職能上最具廣泛意義的機構。
一般情況下，下議院所擁有的是整個帝國最高的權力。下議院的組成是各大行星選舉出來的議長，星區的議員議長，這些人有可能是世襲的貴族家族，也有可能是從政奮鬥多年拔節而出的平民。現任的帝國內閣首相就是由下議院選舉產生，而整個帝國的行政管理都在下議院的監督之下，對政府官員的任免，法案的制定和裁決，都是由下議院所負責。
乍一看進入下議院已經到了一個從政者這輩子最大理想和願望的頂峰，然而權力之上還有的無形權力，就是所謂「國王之鞭」的上議院。
上議院又被稱之為貴族院。
這意味著整個上議院，是由帝國王室後裔，世襲貴族，終身貴族家族在漫長的帝國歷史中所形成。在大鷹帝國漫長的歷史進程之中，有不少貴族家族曾經一度掌握壟斷著這個帝國的能源，礦產，人口，文化，資訊等各個方面涉及到帝國每一條血管的細枝末節。
隨著時代的進步確定了議會君主立憲制之後，這些隱藏在國家層面的大貴族，便順理成章的在國王領導的上議院佔據一席之地，像是矗立天空之上的雲中之城那般不可即視。
下議院在帝國之中擁有內閣人事任命權，擁有首相的選舉權，但在這些許可權之上，上議院還有一個「人員建議權」，也就是說，整個帝國內閣的最高官員，包括了帝國首相，最高法院大法官，行政大使，國務卿相，國防大臣，都必須先通過上議院寫入「建議名單」，然後才能在下議院進行表決通過。而下議院雖然對首相和大臣擁有彈劾的權力，但是彈劾案必須經過上議院的審判。
下議院可以對國家政策法規進行提案，但也要上議院否決通過之後，才能執行。
以國王為領導的上議院在憲法的制定和修改中扮演極為重要的角色，而下議院制定的一切政策法規，都不能違背憲法的原則！
雖然上議院的權力遠大於下議院，但幾乎有很漫長的歲月，上議院都沒有在下議院對政府內閣的控制上面插手，在民眾們的眼裡，整個上議院就像是懸浮在高空的龐然大物，以某種威嚴盤踞權柄的姿態，維持著整個帝國在憲法層面之下和平和安靜的運作，代表著帝國至高的君主立憲王權。
儘管上議院的貴族們斂其鋒芒，但仍然無法掩蓋上議院無所不在的權勢對金字塔下層的影響。
至少費盡半生努力攀爬到下議院的那些議員議長們，如果說他們還在仰望星空，那麼他們一定仰望的是上議院那高高在上的通天塔席位。
能夠在上面佔據一席，興許意味著整個帝國數千年的歷史之中，就有你存在的印記，將在這上千光年的星空版圖之上烙下痕迹，並一直被後人仰望。
所以在整個大鷹帝國之中，貴族，是一個代表著國王認可，高尚，堅韌，力量，代表巨大權柄的字眼和存在。
從行星出類拔萃成為議員，到走向星區，最終進入下議院，再石破天驚攀上上議院，這需要多少代人的努力和掩埋的白骨才能實現？又有多少人前仆後繼死在那些門檻之上？
所以在帝國社會一直淵源流傳一句金玉良言——「每一個上議院席位上凜然安坐的貴族，都不亞於一尊活化石。」
看著史提芬軍服徽章上那顆上議院議員貴族家族的標記，夏爾德眼底掠過一絲複雜和深邃。他是帝國國防大臣，然而即便權傾一時，說一句話做一個決定的分量讓上議院的那些雲上的貴族們都要謹慎權衡側目三分，但在他退位以後，這些分量和地位自然也不復存在。
但上議院的那些貴族家族們，卻能一直持續的保持著對經濟的龐大控制，保持著他們在帝國各個地方，各個層面，人文，歷史，能源，運輸，經濟，物資上面的影響力。
所以有多少家族，歷經無數代人的努力布局，僅僅只希望在上議院佔得一席之地，在這大鷹帝國的歷史之中，留下一抹可供人瞻望的華彩。
但這最終是只可遠望而永不可觸及，宛如星辰那樣閃耀的高度。
……
古瘦的史提芬算得上是夏爾德在上議院的「盟友」，在內閣實權位置上擔任大臣，雖然名義上是來自於下議院的支持，但只有這些，還遠遠不夠。
雖然帝國發展到如今這個星曆年，已經有足夠的民主和先進性，上議院的那些大貴族們雖然擁有特權，但絕不會冒著被媒體或者民眾口誅筆伐的危險肆意弄權，興許也正是這些貴族的自律，所以如今上議院的權力高於人數眾多的下議院，繼續保持著君主立憲的制度，興許也是帝國民眾們的熱切支持所致！
貴族在大鷹帝國，代表的是一群精英，代表賦予更高權力和承擔更多責任非同一般的人。
因為某些權利義務上的限制，上議院的大貴族們不會輕易粗暴干政，但他們總是會選擇一些「代言人」，來彰顯自己的存在，或者尋求一些內閣或者下議院的「盟友」，來表達他們的利益訴求，甚至完成他們某些抱負和理想。
夏爾德能夠做到五星上將這個高度，和上議院有一批大貴族的支持密不可分。從一個層面上來說，他也代表著他們的利益。
「為什麼要拒絕？」史提芬有些抑揚頓挫的嗓音在國防大臣辦公室響了起來。
「貴女夏盈已經成為一些人的眼中釘，上議院的那幾個大貴族，絕不會允許看到你們兩家的聯姻。上議院的兩派制衡已經持續了很多年，你們的舉措，將打破這種潛移默化的平衡，有些人害怕帶來的劇變，所以如果有可能阻止你們兩家的婚姻，他們絕對會去做，雖然談不上卑劣，但絕對不擇手段，因為上議院的鬥爭，容不下仁慈的想法。」
史提芬深吸了一口氣，上前一步，聲調錯高道，「有證據顯示新南星的空賊勢力得到貴女夏盈的消息，正在對她進行搜捕，如果貴小姐在這個混亂之際被空賊找到，我敢保證她再也無法回到帝國社會！」
「陳家那小子親自安排過了，據說是動用了一些盟友的能量，讓國王的利劍機甲團確立了第二目標計畫……但你卻親自將其否決了……我很想知道，你是否真的沒有意向促成兩家的