火星。
距離阿瑞斯號被困已經過去快兩個星期了。
每天都會有魔鬼蟲從地表鑽出，繞著阿瑞斯號的船艙遊走一圈，用那對鐮刀狀的尖牙在船殼上面敲敲碰碰，然後轉身消失在沙漠中。
雖然那對鐮刀敲不破阿瑞斯號的鈦合金船殼，但對宇航員們造成的心理壓力卻是巨大的。尤其是回想起那血腥的一幕，自己昔日一起訓練的隊友，就在自己的面前被啃的只剩一件宇航服……
絕望的氣氛在這三十多平米的空間內瀰漫。
五天前通訊模塊被撞壞，阿瑞斯號已經徹底丟失了與中繼衛星的聯繫，就好像在沙漠中迷失方向的旅者，只能對著無垠的黃沙發獃，打發著可以倒數的生命。
所幸的是，他們攜帶的補給相當充足，維持一年都沒有任何問題。唯一的麻煩就是，如果他們不儘快展開太陽能板，他們可能就得面臨著用電短缺的問題。
而這也是最嚴重的問題。
沒有電，就以為著沒有水也沒有空氣。
每天幾個人都喝的爛醉如泥，將明天當成了世界末日。
「總部那邊和星環貿易談判的怎麼樣了。」
「不知道……直到現在都沒有人出現，恐怕是沒有談妥。」
「該死，我們被放棄了嗎？」
「上帝保佑，阿門……」
靠坐在駕駛艙的牆角，聽著隊友們絕望的聲音，布雷斯咧了咧嘴角，將威士忌的瓶口塞進了嘴裡。
束手無策。
大概只有這個詞能形容他的心情。
如果說開始的一個星期他還在期望著星環貿易會派人，將他們這些「落水者」從地獄中救起，然而現在已經一個星期過去，他們連救援車隊的人影都沒有看到。
對於那個不切實際的想法，他差不多也該放棄了。
走到了他的旁邊坐下，喝的爛醉如泥的猶太人宇航員走到了他對面坐下，打著酒嗝，囈語似得說了句。
「我們還有多少電。」
「大概能堅持到下個星期三。」
「見鬼……」那人罵了句，晃了晃腦袋，「你知道我現在在想什麼嗎？」
「想什麼？」布雷斯咧了咧嘴角。
「我在想。」打了個酒嗝，那猶太人豎起了一根食指，醉醺醺地說道，「問，如果我們死於窒息，究竟算自殺還是他殺。」
「……有區別嗎？」
「在我的信仰中，自殺上不了天堂。」看著布雷斯，猶太人咧開了嘴角，舉起了酒杯，做乾杯狀，「我親愛的隊長，我只求你一件事。在今天的晚餐裡面多放點安眠藥……」
「然後成全了你們，讓我帶著沾滿罪孽的手下地獄嗎？」布雷斯用手撐著地板，搖搖晃晃地站了起來，罵罵咧咧地說道，「想都別想……」
「你要去幹什麼？」
「放太陽能板。」
「你瘋了。」猶太人咧嘴笑了笑，「外面都是那玩意兒。」
「我是認真的。」
在隊友詫異與獃滯的視線中，布雷斯將酒瓶丟在了垃圾桶里，扶著昏昏沉沉的腦袋，向著樓梯的方向走去。
不能再等待了。
如果橫豎都是死的話，他寧可死的有尊嚴一點。
雖然那血腥的一幕只是想想就讓他渾身顫抖，但想到死亡只是一瞬間的痛苦，他也就釋然了。
「別這樣，你這是送死！」
靠坐在牆角的男人伸出手，拉住了布雷斯的胳膊。
甩開了隊友的手，布雷斯一言不發地在艙門上輸入了密碼，然後踏進了緩衝艙內。
外面現在已經漸漸開始吹起了沙塵暴。
他不清楚沙塵暴是否會下降魔鬼蟲的感知能力，但現在無疑是最好的時機。
只要小心別被吹走……
檢查完宇航服的氣密性，布雷斯將手搭在了行李箱大小的工具箱上。
緩衝艙開啟，呼嘯的黃沙席捲而來，布雷斯深呼吸一口氣，正準備跳向那片可能埋藏著死亡的沙漠，卻是突然從那昏暗的地平線，看見了一抹黑影。
他愣住了。
伸手使勁抹了抹頭盔上的沙塵。
這次他看的稍微清晰了些。
而與此同時，他的瞳孔也漸漸的放大，放大了一抹希翼的光彩。
「……上帝。」
是援軍！
是星環貿易的車隊！
他幾乎都要放棄了！
而與此同時，在阿瑞斯號內的宇航員們，也紛紛發現了那約莫一公里外的狀況。
「那是什麼！」
「是星環貿易的車隊！」
「是救援！哈哈哈哈！他們一定是來救我們的！我們不用等死了！」
歡呼聲在阿瑞斯號內響徹著。
雖然為競爭對手而歡呼似乎不太好，但原本已經等死的他們重新看到了生的希望，誰還會去管那麼多？
緩衝艙的外門關上，內門開啟。
托著醉醺醺的身體，一個二個美國人手忙腳亂地將宇航服套在自己的身上。
阿瑞斯號外。
一發鑽地彈轟入沙漠。
高熱的火團在地下五公里爆開，將所有被鑽出的孔道填滿，至少有五隻潛伏孔道中的魔鬼蟲被爆開的火焰吞沒，剩下沒死的也紛紛向遠離熱源的方向逃竄。
借著燃燒彈的壓制效果，兩輛步戰車突進到了阿瑞斯號艙門口，將等候在艙內的七名宇航員依次回收，然後在地下的魔鬼蟲回過神來之前，迅速從這片區域撤走。
坐在星環貿易的步戰車內，布雷斯呆愣著一句話也說不出來。
發生在十分鐘前的一切，簡直就像是夢一樣。
這就是所謂的救援難度較大？愛莫能助？
雖然被拯救的自己此刻或許應該露出喜悅的表情，然而他卻怎麼也笑不出來。
他有種被欺騙的感覺。
就好像這一個多星期來他們所感受的絕望與煎熬，全都是假的一樣……
然而偏偏他又抱怨不出來。
星環貿易拯救了他們，坐在他面前的都是他的救命恩人。
這是不真的事實！
……
一路上，布雷斯與坐在他對面的陸戰隊士兵沒有任何交流。一是沒有這個精神，而是對方顯然也不打算和他廢話太多。
在步兵車接近火星殖民地的時候，布雷斯透過了車艙側面的觀瞄鏡，瞻仰了這座龐然大物。
長方體的堡壘就像上帝的一隻腳，踏在火星的砂礫中。和它相比，所謂的阿瑞斯號，渺小的就像一隻螞蟻，甚至還比不上殖民地外的滷水淡化泵……
震驚之餘，布雷斯的臉上也不由浮現了一抹苦澀。
或許從一開始，登火計畫就是個錯誤的選擇。
別說是十年了，恐怕再給NASA五十年，都很難追上其與星環貿易的差距。先不說雙方在資金的投入上就不是一個數量級，現在的技術差距更是不可同日而語。
甚至於，星環貿易已經開始運用航天技術實現了盈利，並且在火星上建立了一座規模如此龐大的橋頭堡……
或許他們才是人類的希望？
搖了搖頭，將這個不該有的想法趕出了大腦，布雷斯跟隨陸戰隊的士兵，進入了殖民地大廳。
一位華人面孔的男子站在他們的面前。
從他身上那股上位者的氣質來看，他應該就是這裡的領導者。
看著這些狼狽的美國人，洪澤偉嘴角微微動了動，沉聲道。
「你們的隊長是誰？」
「是我。」布雷斯站了出來，猶豫了片刻，誠懇地道謝，「感謝你們伸出援手。」
「不必客氣。」洪澤偉淡淡地說道，「星環貿易是負責任的企業，肩負著人類的未來。哪怕是出於人道主義考慮，我們也不會對你見死不救。希望你們不要抱怨我們來得太晚什麼的，畢竟我們需要制定作戰計畫，分析魔鬼蟲潛伏深度……」
布雷斯聽的雲里霧裡，但還是愣愣地點了點頭。
等這位像是殖民地總督的男人說完後，布雷斯猶豫了片刻，問出了他最關心的問題。
「我們……什麼時候能回地球？」
「可能得等到明年往返火星的航班開通，我們不可能專門為了送你們重啟遠征號的引擎。」洪澤偉聳了聳肩，「不過你們也不用擔心，我們這裡有充足的食物和淡水，還有一些可以放鬆心情的東西。你會兒我會讓人給你們安排房間，註冊ID卡。除了沒有更新推特的權力，沒有工作，你們和殖民地里的其他人都一樣。」
布雷斯點了點頭，「謝謝……」
能活著他已經很滿足了。
至於得在這裡待上一年，或許也不是件壞事兒。
「不用客氣。」洪澤偉輕聲說道，「該說的話就這些。其餘的，我建議你們先去洗個澡，換掉身乾淨的衣服……然後再