坐在監獄裡的稻草上，耳邊聽著鄰近關押真正犯人的牢房傳來的犯人的哀號和慘叫，看著眼前雜亂潮濕的環境，聞著牢中的惡臭，學生們幾乎都要吐了。看著擠在3個牢房裡的四十幾個學生，老獄警嘆道：「好好的鬧什麼遊行啊？這下好了，上頭可是有命令的，『嚴懲不貸』！」見學生們不為所動，老獄警覺得沒有滿足感，便繼續說道：「什麼叫『嚴懲不貸』你們知道嗎？就是這樣，喀嚓。」說著惡狠狠地做了一個虛劈動作，見學生們還是沒反應，老獄警憤怒了，為了證明自己說的有根有據，老獄警冷笑著說：「你們不信？操！南京都殺了好幾百了！瞧你們個個也是人模狗樣的，真要上了法場還不是個個哭爹喊娘的！」幾個學生聽了他的話，目中終於露出了懼色。
他們幾時受過這樣的苦？何況聽獄警說的，這回似乎是來真的了，想起只有在小說中看到的殺頭場面自己將親身經歷，而且那個需要大叫「十八年後又是一條好漢」的不是別人，正是自己！他們可不會天真地以為「腦袋掉了碗大個疤」，雖然現在已經是民國了，死刑也改用文明的絞刑或槍擊，但只要想想自己被囚車推往法場，邊上圍觀者眾的情形就讓人不寒而慄。有人已經大叫一聲「媽呀」撲通倒地。獄警看著自己的傑作滿意地剔著牙走開了。
這時張烈陽雖然有點瞧不起那個暈倒的同學，但看邊上的同學手忙腳亂的還是立刻走了過去，摸了摸他們兩個的脈搏和心跳，發現都還好。於是張烈陽略微給他們做了一些急救後過了好一會兒，那兩個學生悠悠醒轉，看見眼前的張烈陽立刻哭了，其中一個說道：「張烈陽，你說他們真的會把我們『咔嚓』掉嗎？我怕！嗚……」
另一個缺奇怪地問道：「張烈陽，我在遊行的隊伍里沒有看到你，怎麼你也會被抓啊？！」
張烈陽笑了笑說道：「我不被抓，他們怎麼放你們出去啊！連幾天苦都吃不了還整天嚷著『天將降大任於斯人也，必先勞其心志，餓其體膚，空乏其身』！怎麼就這麼一會兒功夫就不行啦？！」聽到張烈陽的話，所有原本哭泣的同學都停了下來。
這時一個浙大文學社的骨幹華天明靠近了張烈陽說道：「張哥，看來真是『木秀於林，風必摧之』啊！你說警察怎麼會第一個就來抓我們呢？是不是他們看出了我們身上的領袖氣質？」
張烈陽看著華天明在那自我陶醉真是又好氣又好笑，隨口就說：「我看是你長得太招搖，警察看你就不像好人！」
華天明裝作大吃一驚說：「原來你連我是潘安轉世都看出來了？」
張烈陽失笑道：「那種娘娘腔你也想當？不要噁心我了吧！」
老獄警聽著兩人有來有去的胡侃，邊上的學生心情漸漸放鬆，已經沒有剛進來時的驚惶。漸漸的，大家都聚了過來，開始說笑。邊上牢房的學生也被他們的樂觀所感染，有人甚至已經開始互相探討以稻草做床墊的好處以及冬天裡監舍里涼爽的環境了。
張烈陽和華天明對視一眼，對同學們的反應感到滿意。現實總沒有想像中完美。當大家都餓得有氣無力時，看著送上的晚飯，還是沒有人肯動動手。這都是什麼東西啊？如果這些黑乎乎的塊狀物體還能勉強稱之為饅頭的話，那這桶漂著幾片爛菜葉的刷鍋水樣液體恐怕就跟「菜湯」相距甚遠了。
張烈陽看了看饅頭和菜湯，再看了看周圍的學生，心裡笑道：「看來這回當局沒有跟他們開玩笑，是真的把他們這些人當囚犯了！」
突然，隔壁牢房有個學生站起來走到牢門邊趴著牢門的鐵欄大聲說：「我抗議！你們虐待犯人！」對面牢房幾個正狼吞虎咽的囚犯突然停了下來，對視幾眼，突然捧腹大笑，有個囚犯還邊笑邊說：「老大，聽到沒有？他們還在挑飯菜呢！他們怕是還不知道，我們這是死囚牢呢！」
張烈陽心裡一驚，低聲向華天明說了幾句話，華天明點點頭。張烈陽便招手讓同學們聚了過來，對大家低聲說：「我們決定絕食，以抗議當局，要求改善伙食，你們同意嗎？」
眾人都點頭，隨後，張烈陽又和邊上牢房的同學取得聯繫，把意思說了，最後大家都同意絕食。於是張烈陽站了起來，走到牢門邊，隔著牢門對那個老獄警大聲說道：「告訴你們監獄長，從現在開始，我們全體學生絕食！一日不改善伙食，我們一日不恢複進食！」
老獄警先是被張烈陽的聲音嚇了一跳，待聽清楚了張烈陽說的話不由笑了說道：「你們餓死最好，省得老子還要天天給你們送吃的！」說完自顧吃喝，嘴邊還嘟囔著說：「我呸！還絕食！你們這樣的我見多了，剛進來時誰都覺得自己是個爺，到後來還不個個變成孫子了！」
幾個囚犯諂媚地說：「大爺說得是！」接著就是一大通的奉承話，聽得老獄警心情舒暢，隨手扔了幾個吃剩的雞骨頭給他們，眾囚犯立刻搶做一團，看得老獄警哈哈大笑。
張烈陽笑著趁別人不注意時，從自己的口袋裡拿出了兩顆美式手雷丟了過去，就聽到一前一後兩聲爆炸聲，接著就看見一群手拿武器的獄警沖了進來，帶頭的隊長看到一片狼藉的牢房憤怒地問道：「這是誰幹的？！」
張烈陽裝作受到驚嚇的樣子說道：「我們剛剛告訴那位躺在地上的長官要他轉告你們的上司，從現在開始，我們全體學生絕食！一日不改善伙食，我們一日不恢複進食！結果剛說完，就聽到兩聲爆炸聲，接著你們就進來了！」
聽到張烈陽的話，這些獄警也查不出個所以然來就走了！也沒有多做什麼調查，就當成一個意外事件過去了。
連續三天，都是這樣的食物，絕食的同學已經有幾個餓暈過去了，張烈陽和華天明也是看在眼裡，急在心上。如果再絕食下去，恐怕就真的要出人命了，難道當局真的不怕嗎？
就在他們擔心的時候，獄警打開牢門，「砰」的一聲放下了兩個食桶，揭開其中一個桶蓋，氣鼓鼓地說：「吃吧！」