一艘船！
它不是最為豪華的，也不是最為夢幻的。
但他卻是世界上最大的！
它是人類工業文明的結晶，象徵著工業革命以來的人類工業文明與工程技術的最高成就！
在人類歷史上，只有一艘船能夠當得起這樣的榮譽，就是伊桑巴德·金德姆·布魯內爾設計的「大東方號」巨輪，這艘從建造起就是一波三折的巨輪，或許在其投入以來，可謂是毀譽參辦，但是那頂世界第一巨輪的榮譽仍然是任誰都無法奪去的。
1861年7月，夏季的到來，驅散了籠罩在英倫列島上的濃霧，這是一年之中最好的季節，夏日的陽光籠罩著利物浦港，和風從海面上吹來，吹去了空氣中的浮燥。
「大東方號」這艘世界上最為龐大的輪船，它那龐大的船體彷彿像一個巨無霸停泊在海港里。
而相比之下，在附近的那些商船一個個就是巨人面前的矮人似的，那些排水量不過只有一兩千噸的商船在「大東方號」的面前，甚至就連矮人都談不上。與其說他們像是「矮人」倒不如說像是嬰兒。
也正因如此，這艘鋼鐵巨輪才會被人們稱之為「海上浮城」。他是海上的一座城市，因為他是用鋼鐵建成的，這意味他幾乎不可能沉默，當然這是在英國的報紙上才會出現的文字，可是這種極盡誇張的文字，卻從未引起外界的懷疑，因為它實在太大了，大到讓人類會感覺到自己的渺小。
就像現在，就像此時，在那花崗岩建成的碼頭上，正是一片人聲鼎沸，車水馬龍，各種各樣的馬車在碼頭上往來穿梭著，往來著。如果從遠處望去，人們只能看到「大東方號」那巨大的船身，人們在這龐然大物的映襯下活像是一隻只不起眼的螞蟻在地面上蠕動著……
一輛產自英國的最新型的豪華馬車在蒸汽吊機的幫助下，被吊進船中，在蒸汽吊機的下方面，是密集的人群。在碼頭上既有上船的乘客，也有前來送行的人們；既有前往新大陸的普通移民的，也有一些富人，當然也有一些慕名而來的人們……各種各樣的在這塊碼頭上匯聚成人的海洋，場面頗為壯觀。
每一個來到這裡的人們，都會用一種敬畏的眼神注視著巨大的「大東方號」，這艘巨輪給予人們帶來的視覺上的衝擊是史無前例的，以至於會讓他們懷疑上帝，因為即便是上帝也不一定能夠建出如此龐大的巨輪。
在碼頭上一個中年男人緊緊的拉著一個小女孩擠在人群中，他們也是來乘坐這艘史無前例的巨船的，但此刻還沒到該他們上船的時候，只好在一旁邊觀看著這個場面，看著那艘巨大的輪船，看著那巨大的明輪。
看著那鐵制的船殼，幾乎每一個人的腦海中，都會浮現出一個念頭——這樣的鋼鐵巨輪是怎麼樣浮於海上的？
「我的上帝啊，這艘船真的好大啊！」
不過只有六七歲的女孩仰著頭，看著眼前的這個她一生中所見過的最大的輪船。然後，她轉過頭告訴父親。
「爸爸，它就是『大東方號』。」
女孩的語氣中帶著不確定，當然更多的卻是激動，因為看到這艘巨輪時的激動，即便是一個年少的小女孩，也會驚訝於「大東方號」的龐大。
「沒錯。」
中年男人回答道。
「就是『大東方號』！」
男人的目光中同樣帶著一種莫名的激動，似乎是在為前往新大陸而激動，儘管那裡已經陷入了內戰，可是並不妨礙他在那裡尋找屬於自己的新生活，對於一名工程師來說，戰爭往往還意味著機會，意味著新的機會，當然男人現在整個人完全沉浸於「大東方號」的偉大之中。
就在這對父女和其它人一樣，驚訝於「大東方號」的巨大時，後面駛來了一輛馬車，擁擠的人群閃開一條通道，讓這輛馬車駛進碼頭，對於普通人來說，他們乘座的馬車是不可能進入這裡的，但是總有那麼一些人，可以享有一些特權。
車門打開了，一頂喇叭開口可以掩蓋住女士的全部頭髮及側臉的帽子先探出車門，然後，是看起來非常普通的撐裙，束腰，寬鬆的袖口，精緻樸素的花紋構成了屬於女子的特色，這是此時貴族女士們穿著的最為尋常的服裝，當這個女士抬起頭來時，映入人們眼帘的是一張驚艷的臉龐，一雙媚光四射的大眼使得她那傲氣十足的神情盡顯其嫵媚。苗條又不失豐滿的身軀更是難以為那樸素的衣裙所掩飾……這是一個極為漂亮的上流社會的女子。
「我的天啊，這可真像是一座城市！」
佩絲用驚嘆的語氣讚歎著，此時她整個人都被眼前的這座巨輪所吸引，甚至忘記了離開英國的不快。
緊跟在她後面下車的一名年逾五旬的貴婦，她是佩絲的母親雪莉，一位勛爵夫人，不過她的丈夫已經去世了，因為她只有一個女兒，丈夫的頭銜以及大多數財產被他的一位遠房侄子繼承了。
但是對於她來說，她還有一個依靠，那就是她的女兒所擁有的血統，她是貴族出身，或許在倫敦，這很普通，因為沒有豐厚的嫁妝，所以很難找到合適的結婚對象，但是在新大陸卻不一樣，那裡的百萬富翁們無不渴望通過與英國貴族家庭聯姻而改變自身低下的血統。
也正因如此，雪莉才會選擇帶著女兒前往新大陸，在那裡為女兒尋找一個合適丈夫，她相信憑藉女兒的相貌和貴族血統，女兒一定會嫁給一個千萬富翁，而她也可以體面的過完餘生。
或許她的這種行為在倫敦會遭到其他人的恥笑，但是對於雪莉來說，沒有什麼比讓女兒過上富足的生活更為重要的事情了，當然自己也可以得到一些回報，作為一個實用主義者，雪莉從來就不相信所謂的頭銜的驕傲，驕傲總需要金錢作為支撐，沒有金錢，空有頭銜的貴族還是貴族嗎？
就像她們現在一樣，沒有了錢，她們甚至有可能淪為街頭的普通婦人。對於出身於富人家庭的雪莉來說，這同樣也是不可以接受的，她甚至很清楚，當初她的丈夫之所以會娶她，正是因為她帶去的多達十萬英鎊的嫁妝，是那筆巨款使得她的丈夫度過的財政危機，但是，因為她沒有為丈夫生下兒子，加上丈夫的意外去世，使得她甚至沒有能夠繼承原本應該屬於她的財產。
「媽媽，我們是經乘它去美國嗎？」
對於只有17歲的佩絲來說，眼前的這艘巨輪讓她暫時忘記了離開的憂傷，整個人完全沉浸於這艘象徵著人類工業文明最高成就的巨輪上。
無論是窮人還是富人，在它的面前，所有人都有一個共同點，當他們一來到碼頭的時候，他們的目光就會全部被這艘巨輪所吸引，為其所驚訝。從碼頭望去，「大東方號」那巨大的船身就像一座大山橫卧在人們的眼前，擋住了大海，遮住了天際。在人們視線中，除了這個巨型的鋼鐵巨人外，什麼也看不到了。
而在這些來自各地的乘客中，幾個說著法語的乘客同樣也用一種驚訝而又複雜的眼光打量著這艘巨輪，這是法蘭西所沒有的。
「沒什麼大不了，不過就是一艘輪船罷了，儒爾。」
在這幾個乘客之中，穿著華麗衣裙，一看就上層社會出身的俏婦人以一種無所謂的神情看著巨輪，用滿是不屑地語氣說道。
「你別小看了它，艾瑪，『大東方』號與其它的客輪不同，它完全用鐵建成，它的載客量達4000人，船長690英尺，是世界上最長的船，也是最大的船，排水量27700噸，能夠裝幾千噸煤，需要二百多名燒煤工人日以繼夜地工作以提供動力，四個蒸氣引擎共產生超過8000匹馬力……」儒爾並沒有理解身邊的這位巴黎知名的貴婦那故作的矜持，急忙上前殷勤地解釋著，對於這艘巨輪，他早就是聞名已久，現在終於能夠坐上這艘巨輪，他又怎麼能不激動，怎麼能不興奮。
「不要忘了他的第一次航行，讓很多人直到現在還報怨著。」
艾瑪哼了一聲，一年前，搭乘「大東方號」的首批乘客並沒有獲得良好的航行體驗。當時有2000多名乘客慕名購票，但「大東方號」卻只為200多名乘客提供了食物和床位，除此之外，船上的各種服務設施也顯得很糟糕。等到「大東方號」第二次售票時，只售出了不到200張。
即便是現在，也不過只售出了1000多張船票，可是即便如此，也遠遠超過其他輪船。
「那是他們沒有準備好，畢竟這麼大的船第一次航行，總會有很多問題。」
儒爾小聲的解釋道：
「我相信我們的這次行情一定會獲得良好的體驗。」
「也許吧，誰知道呢？」
艾瑪淡淡地一笑，輕描淡寫地把話叉開去。
「人們說這船設計的非常完美，而且全部用鐵建成，可以說是一艘永不沉沒的輪船。」
「永不沉沒。」
儒爾肯定地說，又補充一句：
「我相信就連上帝恐怕不能叫它沉沒。」
作為一個對於科學，有著盲目狂熱的人，儒爾相信伊桑