轟鳴的列車噴吐著煙霧沿著粵漢鐵路武漢至長沙段一路疾速南駛。
武昌至長沙的362公里鐵路，在某種程度上來說，可以說是中國第一條幹線鐵路，更準確的來說，其是漢粵鐵路的北線工程的核心。之所以被稱之為「幹線」，是因為這是第一條連接兩省省會的鐵路。
三年前，數名來自英國、法國等國的鐵路工程師用時半年勘察線路，精心籌劃編製出每公里平均造價3.54萬元的築路計畫，同時制訂分段修建、分段運營、三年建成的經濟方案，而實際上，這條鐵路最終提前10個月完工，而且造價相比於最初預算降底了10%——這是得益於所需鐵軌，準確的來說是鋼軌，都是由大冶鐵廠提供，其生產的鋼軌、魚尾板以及螺栓等物料的價格遠低於從英國進口的熟鐵軌。
而這條鐵路同樣也是世界上第一條「鋼路」——完全由鋼軌建成的道路，相比於熟鐵軌道，它的使用壽命更長。現在隨著的大冶鐵廠生鐵產量以及鋼產量的增加，越來越多的鋼材被應用於鐵路和築建上，非但沒有增加成本，反而因為大量使用國產路料，使得其成本在很大程度上得到降底。
儘管這條鐵路早在一個半月前便已經築成，但因為尚未交付、驗收，所以未投入使用，直到鼠疫疫情爆發後，迫於需要，未經驗收的「武昌至長沙段」鐵路才全線投入使用。
在過去的一個月中，往返的列車總會將防疫所需要的各種物資從武昌運至長沙。相比於水路，鐵路的運力或許不及水路，且運費相對較高，但是它卻有著速度快的優勢——單程只需要8個小時，當然這是在沿途不停靠車站的情況下，如果是普通列車則需要10個小時以上。
但8個小時可以從武昌抵達長沙的「快速」，還是讓人們充分感受到了「千里江陵一日還」的奇蹟，實際上，在第一列從武昌駛抵長沙的火車靠站的時候，長沙的報紙對此事的驚訝甚至超過了對防疫的關心。
畢竟瘟疫是古來有之的「尋常之事」，而這朝發夕至的「火輪車」，卻是恆古未有之事。同樣他們也能夠從這短短的八個小時中，感受到火車將會給他們的生活帶來什麼樣的，翻天覆地的變化。
不過，受限於種種原因，至少現在普通百姓還沒有感受到火車輪給生活帶來變化——武昌至長沙並沒有開通普通客車，所以至少在未來的幾個月中，至少在防疫結束之前，他們都不可能有體會搭乘火車的便利。
但是至少現在這條鐵路已經給朱宜鋒的生活帶來了改變，可以乘火車抵達長沙，並且可以迅速返回武昌。
鐵路的築通改變了許多事情，就像此時置身於火車站中等待著主公到來的伍星聯、左宗棠一般，至少在此之前，他們很難想像主公可以隨時從武昌來到長沙。
「鐵路公司那邊說，主公的專列，再過二十分鐘，就會抵達長沙……」
隨員的話還沒說完，左宗棠便倒吸了一口涼氣，他甚至特意看了一下懷錶。
「還不到七個小時！星聯，似乎比你們來的時候還快！」
「左大人，漢督乘座的是專列，只有六節車廂，而且還是空車，如果不是因為鐵路剛剛築成，70公里也沒問題！若是正常的十六節車廂，半客半貨的話，速度最多也五十公里，實際上速度應該在40公里左右，按照設計的運行時速，未來這條鐵路上的火車是時速35公里。」
一旁的李存白解釋道，他是鐵路公司職員也是長沙站的站長。和漢粵鐵路公司的職員一樣，他也是畢業於漢口的「帝國鐵路學院」，年青化，或許是漢粵鐵路公司最大的特點，同樣也是各個企業的特點——許多工程技術人員都是二十來歲的年輕人。
「不慢了不慢了，35公里，也就是70里，一天二十四個小時，就是一千六七百里！日行千里、當真是日行千里啊！」
左宗棠感嘆著，難怪主公會在電報中告訴他，抵達長沙後他有一個小時的時間——主公會在明天早晨返回武昌。
實際上按左宗棠的本意，他並不希望主公來長沙，儘管現在長沙並不是疫區。但萬一鼠疫傳染到這裡呢？也正因如此，在他的強烈要求下，堅持要來長沙的主公才答應不下車。
「將來火車只會更快，左大人，畢竟咱們中國是個大國，按現在的速度，從廣州到黑龍江需要幾天的時間，以後肯定會有更快的火車，要不然這費時也就太久了……」
對於鐵路，李存白有著他的看法與見解，在他看來鐵路的未來就是速度更快、載貨更多！實際上，這種觀點是全世界通行的觀點。
幫他們在談話的，伍星聯則站在那裡，他的心情顯得有些沉重。而更多的是一種無奈，她不知道該怎麼樣向主公交待。
而現在主公來了！
在眾人的談話中，遠處傳來了汽笛聲，一列火車正緩緩的駛入這座簡易的火車站——西式的長沙火車站並未投入使用，現在投入使用的只是一座簡易車站。
該如何交代？
寒風刺骨，雪意欲濃，伍星聯打了一個寒顫，他想到了，現在於各地愈演愈烈的鼠疫，頓時變得憂心忡忡起來。
在上車的瞬間，伍星聯甚至有一種衝動，他想要離開這裡。他不知道應該作何交代。但是現在說什麼已經晚了。此時的他顯得有些渾渾噩噩的，甚至只是隨著左大人一同，向主公行禮，然後便不知道應該再說什麼。
「你就是伍星聯吧！」
與左宗棠簡單的寒暄幾句之後，朱宜鋒看著伍星聯說道。
「你為粵湘兩省的疫情殫精竭慮，晝夜操勞，實是令人感動，此時湘粵之疫實為數千年所未見者……能得你與眾醫生竭力相挽於狂瀾，實在是粵湘兩省百姓之大姓！」
在簡單的誇上幾句之後，朱宜鋒便直接切入了話題。
「現在，兩省的疫情怎麼樣？」
儘管有些失神，但是伍星聯仍然連忙介紹起情況。
「現在疫區已經擴大至少117個縣，目前有32736名百姓感染鼠疫，他們的癥狀相近，發燒、咳嗽、出血，然後死亡，皮膚的幾天內變成紫色……」
伍星聯介紹著情況的時候，朱宜鋒則站在地圖邊，這是一部疫情地圖。上面清楚的標註著疫區的情況。
「最早的病例確定是在什麼地方了嗎？」
「回主公，是在連山的宜善鎮。」
「是本地原發？」
「不是，我們目前懷疑其是由的雲南傳入，在廣西亦有鼠疫爆發，據信皆為雲南傳入……」
果然和最初的推測的相同，鼠疫是從雲南傳入的，根據情報顯示，早在去年年初，雲南即已經爆發鼠疫，而且發生在雲南的回亂，更是導致鼠疫的進一步擴散。
「嗯，既然確定了傳染源，那麼就暫時封鎖省界吧，還有本督已經指示停止從雲南、廣西以及貴州等地採購物資，至於軍工需要的硫磺、硝土，現在已經完全轉向從荷屬東印和智利購買，總之一句話，只要防疫需要，府里會滿足你們的一切要求！」
在所有的從西南採購的物資之中，最為重要的就是雲南的硫磺以及三省的硝土，這些是製造火藥的必需品，而現在，除了加大自身的硝土產量之外，就是加大硝石的進口量。相比之下，儘管進口的硝石價格更貴，但是至少不會帶來疫病的威脅。
在接下來的一個小時中，朱宜鋒不時的詢問著防疫的情況，儘管這些信息都可以通過防總的電報上報獲得，但這次親抵長沙，卻充分顯示出他對此事的重視，同樣也是等於給地方加了碼，令其不至於掉以輕心。
在會面即將結束的時候，朱宜鋒又特意告訴他們，將會再從湖北調派十五個團的部隊執行疫區的封鎖任務。
「絕不能讓疫情繼續向隔離區以外擴散！……現在既然沒有葯可治，那麼有沒有辦法預防它？就像是種牛痘預防天花一樣？」
在列車駛離長沙後，站在月台上，想著之前漢督的那句話，伍星聯一副若有所思的模樣，他的腦海中閃動著一個念頭，那個似靈光一現的念頭不斷的在他的心底蔓延著，有時候一道靈光突現，總會給人帶來很多改變，讓人們看到一扇從未曾注意到的「大門」。
是的，或許沒辦法治療，但是可以想辦法預防啊！
「伍醫官……」
左宗棠看著站在那裡，似乎有點走神的伍星聯正想勸說他的時候，卻只見到其有些激動地說道。
「左大人，告辭，我要去疫區，現在就過去！」
話音一落，伍星連便立即不顧禮節的，有些急不可待的對李存白說道。
「站里現在有車嗎？我現在就去株洲，左大人，通知輪船局，我要一艘汽船在株洲等我！」
對於已經離開火車站的朱宜鋒來說，他並不知道發生了在火車站的事情。
「你的決定拯救了很多人。」
那個聲音再次與腦海中響起的時候，朱宜鋒用嘲諷的語氣說道。
「好啦，現在你滿意