建安十九年的冬天來得特別的遲，直到進了臘月門，襄陽才下了第一場雪，比去年足足遲了大半個月。田裡的農活早就忙完了，托老天的照應，今年襄陽的收成還不錯。鎮南將軍小曹大人今年打仗又順利，順風順水的解決了劉備和孫權，天子高興，免了荊州、交州、揚州三州的賦稅。對交州、揚州來說，這有點兒虛——他們已經多少年沒向天子交過賦稅了，卻也沒有感覺到一點輕鬆，那些官員收得一點不比應該收的少——不過小曹大人卻將這點兒虛落到了實處，真的沒有收一點賦稅，可不象往年那樣，天子雖然說了不收，官員們卻照常來要。
至於荊州，百姓們早就不將那點三十稅一的稅放在眼裡了，除了有點意料之中的坦然之外，他們並沒有太多的驚訝，收完了地里的莊稼，年輕的漢子們該操練的去操練，不需要操練的，要麼到城裡的作坊里打短工賺點零花錢好給婆娘、娃兒們買點過年的新衣料，有的收拾了自家門前屋後種的一些果子去城裡賣了，好淘換點日常用品，至於娃兒們該讀書的都去讀書了。現在荊州地界不僅每個縣有縣學，每個鄉、每個聚都會有先生來教，這些先生有的是歸隱的名士，有的是不願做官的學者，但更多的卻是從襄陽書院出來的畢業生。襄陽書院有個規矩，想要通過讀經入仕的，必須先出來教三年書，鄉里兩年，縣裡一年，然後才由太守府分配到各地去任職，三年一考，根據各人表現安排晉陞。
襄陽西北二十里，鄧縣郡內有山，名隆中，隆中山裡有個山崗，不知名，崗上的娃也讀書，不過他們的先生不是襄陽書院來的年輕畢業生，而是一個身材高大、風神俊逸的中年人，有名的卧龍先生諸葛亮。
諸葛先生學問好，課講得有趣，深受娃們的喜愛，最大的好處就是他比較懶，三天兩頭的放假。這不，剛進了臘月門，他就回家休息了，娃們自然是一鬨而散，歡天喜地的撒野去了。
懶惰的諸葛先生正在家裡，歪坐在堂上的榻上，看著黃月英和兩個侍女忙得收拾年貨。小弟諸葛均正拿著掃帚打掃院子里的落葉，不算很大的院落被他收拾得整整齊齊的，就連台階上的枯竹根都被他鏟得乾乾淨淨，一絲不苟。一條小徑，通向竹林深處，一方石榻隱約可見。
諸葛亮放下手裡的書，掃了一眼放在几上的襄陽月報，看著頭版頭條的特大喜訊——曹沖生兒子的那個新聞，撇了撇嘴，卻沒有說話，起身穿起黑色的絲舃，舉起雙臂伸了個懶腰，隨口招呼道：「夫人，我出去轉轉。」
黃月英一邊忙著手裡的活，一邊笑道：「你就別出去了，仲玉前兩天傳話來說，鎮南將軍大人可能這兩天要來，別到時候又找不到你。」
諸葛亮苦笑了一聲，搖了搖頭：「他來也不會是找我的，十有八九還是要請你去襄陽幫仲玉的忙，我在與不在，關係不大的。」說著，抬腿出了門，和諸葛均打了個招呼，一個人獨自沿著門前的小徑，緩緩向東北的小山崗走去。
黃月英嘆了一聲，看著諸葛亮的背影，半天沒說話。自從那年在泉陵城外的紫溪被俘之後，諸葛亮拒絕了曹沖的徵召，又回絕了龐統的勸說，回到隆中再次隱居，而且當起了教書先生，看起來一副準備終老山林的模樣。但黃月英知道，他是不甘心這樣在隆中度此餘生的，他每每心煩意躁的時候，都會到那個小山崗上遠眺漢水。
只是那個鎮南將軍好象忘了他似的，這幾年一直沒能再派人來請他。前段時間倒是有人來了，卻不是請諸葛亮的，而是劉琮請黃月英去襄陽書院幫忙的，最近襄陽書院工學的學生越來越多，他和韓暨既要在作坊里幹活，又要在書院教書，有些忙不過來了，想請黃月英去幫忙。
黃月英猶豫了一下，拒絕了。劉琮派人傳過話來，說這件事鎮南將軍知道了，他對請黃月英去襄陽的事比較上心，有可能會親自來一趟。劉琮開玩笑的說，這次表姊一定要給個面子，不能再推辭了。
劉琮的話，說者無心，聽者有意，黃月英一下子想起了當初諸葛亮讓曹沖吃閉門羹的事，當然也了解曹沖如果要來，可能不僅僅會是請她去襄陽這麼簡單，正題兒可能還是自家的夫君。只是夫君似乎有些心灰意冷了，一點也不上心，也不知道他心裡究竟在想什麼，難道還想像劉備那樣來三顧茅廬嗎，聽說這個小曹將軍可有點怪脾氣，不管多大的譜，只請一次，絕沒有第二次的。象水鏡先生、龐德公那樣的隱士，他也只是派人去過一趟，自己都沒有親自去。
「嫂嫂，院子里已經打掃完了，還有什麼事要做嗎？沒有的話，我就去讀書了。」諸葛均走進門來，和聲問道。
「大兄派人送回來的東西，你都安排好了？東面的屋子，可打掃乾淨了，大兄可說要回來過年的。」黃月英笑著說道。
「已經好了。」諸葛均笑道：「大兄回來，隨時可以入住，保證沒有問題。」
「那就沒事了，一些雜活兒就不用你來幹了。」黃月英笑著說道：「那個機關術，你可看得明白了，如果看懂了，過了年你就到仲玉那裡去謀個事吧，可不能誤了你的前程。」
諸葛均笑著應道：「嫂嫂，那個機關術我只看了個半懂，照圖做做還行，要讓我自己做，可還是有些費勁。」
「沒關係，等你到了襄陽，跟著仲玉做一段時間，就會明白了。」黃月英微微一笑：「有道是眼過千遍，不如手過一遍，這些機關術都是實用之學，光是知道理兒，還是不夠的。」
「嫂嫂說得是。」諸葛均點頭應是，又說了兩句閑話，退了下去。
黃月英低下頭，繼續擺弄手裡的活計，忽然又聽到匆匆的腳步聲，諸葛均去而復返，帶著些緊張地說道：「嫂嫂，東南方向來了一隊人，朝著咱家來了，已經到了前面的小河。」
「哦？」黃月英愣了一下，剛想放下手中的活計，想了想，又停住了，低眉說道：「知道了，你去迎一迎吧。」
「諾。」諸葛均點點頭，整理了一下身上的衣服，匆匆的出門去了。
「去把夫君請回來吧，家裡來了客人，一家之主不出面，總是不合禮儀的，莫要讓人家笑話。」黃月英猶豫了片刻，還是對一個侍女說道。
一隊人馬，慢慢靠近了山崗。曹沖撩開車簾，看著遠處竹林掩映中的茅屋，又看了看那道山樑，喟然嘆道：「蜿蜒如龍，背山面水，果然是個好地方，能在此讀書閑居，也的確不錯。」
蔡璣笑著說道：「這裡當然是好地方，要不然表姊夫也不會挑這個地方隱居，不過呢，傲嘯山林這種事兒，偶爾做做是可以的，時間長了，可讓人靜得慌。」
荀文倩正看著山樑之間那條靜靜有小河出神，聽得蔡璣如此說，卻有些不同的看法：「小玉兒，話可不能這麼說，人各有志，有人喜歡轟轟烈烈，有人卻喜歡平淡從容，不可一概而足的。孔子知其不可而為之，周遊列國十四年，為的是推行自己的理想，固然可敬，可是老子遠赴流沙，終世不名，何妨不是一種境界。」
蔡璣笑了：「姊姊，你說的那個，可就太遠了些，我呀，不懂那麼多大道理，只知道一天不死就要穿衣吃飯，就要錢財，要想不被人欺負啊，就得有著點兒權勢，這裡好么？姊姊如果想要，大可讓他們搬家就是了，咱家給他點錢，讓他另換一個地界不就行了。」
曹沖撲哧一聲笑了：「小玉兒，你這惡霸嘴臉，可越發的讓人生厭了。」
蔡璣嬌笑道：「夫君批評得是呢，可話又說回來，這裡又不是他們家的，他能住得，我們也能住得，他建得草屋，咱也建得深宅大院，實在不行，咱花錢買下來總成吧？這世上雖然不是什麼事都是錢能做到的，可你想想，真正錢做不到的事情，又能有多少呢？夫君打仗，哪一次不是錢鋪出來的。打的時候要軍械，糧食，軍餉，打贏了，要獎賞、撫恤，哪一樣少得了錢？」
荀文倩白了她一眼：「錢錢錢，你就知道錢，都鑽錢眼裡了，都成襄陽最大的財迷了。」
蔡璣很謙虛的搖了搖頭：「姊姊你這就謬讚了，妹妹我實在不敢當。要說掙錢，我在襄陽最多只能算第三，劉太守，楊金曹，那才叫會賺錢的能手呢。」說著，看著荀文倩那又好氣又好笑的樣子，不禁莞爾一笑，上前拉著荀文倩的胳膊：「姊姊，我就是開個玩笑，你可另當真了。」
曹沖笑道：「你說的，雖然世俗了些，卻是實話，這沒了錢還真是寸步難行。天下人爭來爭去的，還不是那點利益嗎，所謂君子和小人的區別，不在於要不要利，而是取之是否有道罷了。君子只有義也是活不成的，夫子絕了糧，照樣得餓死。」
「照你這麼說，這禮義廉恥，還就不能要了？」荀文倩反駁道。
「飯都吃不飽，說什麼禮義廉恥？」曹沖嘆道：「管子不是說嗎，倉廩足而知禮，餓著肚子講禮，太空了些。」
荀文倩正要再說，車夫吁了一聲，停住了車，車旁隨侍的典滿說道：「公子，前面到了，再往前只能步行了，車可沒法上去。」
曹沖鑽出車來，站在車上張開雙臂