建安十六年冬十一月初，曹沖率三千精銳再次來到烏林。
嚴顏在烏林呆了兩個多月，他操練水師的同時，也將烏林那片被燒得慘不忍睹的樹林中的枯木全給砍了當柴火，所以當曹衝到達的時候，他看到了依然是一片繁茂的樹林，雖然裡面的樹沒有當年的粗，沒有當年的高，卻也是生機勃勃，另一番氣象。
曹沖感慨不已，想起桓溫的名言：「樹猶如此，人何以堪。」
張松、蔣干知道他是想起三年前的那場大火了，都有些感慨。張松想了想笑道：「公子何必感傷，老樹燒了，新樹又長起來了，生生不息，這是好事啊。」
曹沖笑了笑，沒有接張松的話，他知道張松話里的意思。說實在的，要是老曹當初在赤壁沒有被那把火給燒了一蹶不振，他或許未必有機會在短短的三年之內坐鎮一方。從這個意義上來說，他似乎還應該感謝周瑜，現在讓他做個九卿之一的衛尉也算是報了他的恩了。
「嚴都督，水師操練了一個月，能否一戰？」曹沖微笑著對嚴顏說道。
嚴顏呵呵一笑，撫著頜下的白須說道：「將軍給戰船裝上了拍桿、霹靂炮、守城弩這些利器，兒郎們操練了一個月，已經操作熟練。將軍好酒好肉的供著，還特地找了兩千水師做陪練，再要練不出點樣子來，我益州水師豈不是太沒面子了。將軍放心，我益州水師雖然多年沒打仗了，便畢竟這裡有一萬人，人數上有足夠的優勢，只要張飛留孱陵的那五千水師沒發覺，最多一天時間，我就可以打敗向寵，安全的將將軍送到羅縣。」
曹沖滿意的點了點頭，嚴顏在這裡成績不錯，這一萬水師不管怎麼說，至少軍容上有所改觀。從硬體上說，益州水師還略佔了上風，所差的只是將士們的戰鬥經驗和信心，這段時間嚴顏為了檢驗練兵效果，沒少和對面的向寵糾纏。雖然為了麻痺對手，他一直沒有全力以赴，但練兵的目的卻是達到了。
「將軍，請休息一日。明日此時，我送將軍過江。」嚴顏看了看天色，很有把握地說道。
曹沖有些意外的看了看嚴顏，沒有多問，只是點了點頭，就帶著隨從進帳休息，商討過江之後的戰術安排。嚴顏沒有參加，他要安排明天的戰事。而郝昭、典滿、王肅、馬忠、黃崇、張松、蔣干以及新附的馬謖，一個不少，全部集中議事。
眾人坐定，曹沖對黃崇使了個眼色，點頭示意可以開始。黃崇站起身來，走到掛著長沙郡地圖的木架前，用手中細細長長的荊竹指了指羅縣，清咳了一聲，不急不緩地說道：「諸位，嚴都督的話你們已經聽到了，我們在此休息一日，明日就要過江，隨後就深入江南。過了江，我軍就沒有什麼後方可言，黃、張二位將軍在益陽所得的糧食估計也消耗得差不多了，所以不可能有什麼餘糧接濟我們。這裡的水軍由嚴都督對付，我們上岸之後，首要任務是拿下羅縣。羅縣是向朗的老窩，他在那裡經營頗久，北面八十里就是向寵的水軍大營，所以我們只有很短的時間……」
眾人對拿下羅縣沒什麼意見，但對拿下羅縣之後的動向卻有爭議。馬謖認為，拿下羅縣之後應該直接向南，會合張郃部攻下臨湘，先切斷張飛的退路。然後三面合圍，將張飛擊殺在長沙郡。而馬忠和黃崇等人則認為這個方案太過冒險，張飛雖然陷入困境，但他現在手裡還有過萬的大軍，一旦沒有了退路，玩命抵抗，曹軍的損傷必然不小。而且張飛和劉備關係那麼好，擊殺了張飛之後，劉備必然反撲，到時候兵力不足，只怕拿下長沙郡也未必守得住。所以還是先會合了張郃、黃忠、樂進，以優勢兵力擊潰張飛，然後利用騎兵的速度優勢，長途追擊，在追擊途中殺傷對手，這樣雖然張飛可能會跑掉，但他的一萬多人馬能帶回去的也極端有限。最大的好處是這樣做己方的損失小，後面是進攻還是防守，都不會產生兵力不足的問題，更有把握長期佔據長沙郡。
馬謖新來乍到，他雖然極力想斬殺張飛，以泄心頭對諸葛亮的怨恨，但卻不敢得罪馬忠和黃崇這些人，生怕以後的日子不好混。見他不說話，黃崇又提出一個問題。張飛在孱陵還有五千水軍，萬一張飛不向南走，反而向北，會合了水師之後攻擊江陵，或者橫掃長江，那他雖然避免不了覆滅的下場，但卻可能對南郡造成極大的危險。南郡今年又是個豐收年，如果被張飛上岸給鬧上一番，只怕後果不堪設想。更可怕的是，萬一已方將張飛擊殺之前，劉備和關羽已經北上支援，那這次戰役最後就是竹籃打水一場空了。
曹沖想了很久，他雖然很想將張飛擊殺在長沙郡，但說到底，他對這個萬人敵還是有些忌憚，已方雖然佔有優勢，但優勢還沒有大到那個地步，萬一張飛垂死掙扎，己方損失太大，那些降兵再一動搖，可就真的麻煩了。而馬謖的這個方案，顯然有些急於求成，不夠穩妥。
「還是穩妥一點好。」曹沖最後做了決定：「過江之後，立刻會合眾將與張翼德會戰，擊潰他之後再利用騎兵追擊，擴大戰果。」
馬謖雖然心有不甘，卻無可奈何，只得俯首聽命。
第二天凌晨寅時末，正是黎明前最黑暗的時候，嚴顏將曹沖叫了起來，請他登上了帥船。帥船高大，北風呼嘯，立刻吹得曹沖剛從被子里鑽出來的熱身子冰涼，身邊的孫尚香不由自主的緊了緊身上的錦緞戰袍，趕上來將一襲披風罩在曹沖身上。
「好大的風。」曹沖脫口而出。
「正是好風。」嚴顏笑道：「將軍來得巧，這風我都等了半個月了，終於讓我等著了，還是將軍要過江的時候。」
嚴顏一邊說笑著，一邊揮動令旗，傳令兵在懸在半空中的棚車裡，掛起了信號令，幾隻不同顏色絲綢做成的燈傳達出了出擊的命令，隨後遠處的戰船上也升起了燈籠，前鋒戰船駛出水寨，悄悄的向對岸的向寵水寨進發。
風越刮越急，將船帆扯得咯咯作響，大船乘風破浪，擊打著江水，發出嘩嘩的聲音。曹沖站在高高的帥台上，看著下面特地聯在一起的幾隻大船上挺身而立的三千精銳，心潮澎湃。三年前他還是站在曹操身邊的一個小兒，如今他卻是這支雄兵的最高指揮官了。
「都督將大船也連在一起，不怕火攻嗎？」曹沖忽然笑道。
正凝神看著前方的嚴顏聽了，扭過頭看著曹沖笑道：「將軍，我今天正是要火攻向寵呢，這些船是專門為運送將軍的人馬用的，隨後將順風直入洞庭湖，將軍的鐵騎可以從戰船上直撲羅縣城下，到時候精力充沛，一定可以順利拿下羅縣。」
「你也要用火攻？」曹沖有些意外。
「這麼好的風，這麼好的時機，還有什麼戰法比火攻好。」嚴顏笑了笑，輕輕揮了揮手：「將軍請看。」
曹沖沿著他的手向前看去，只見前鋒船隊中忽然亮起了數十條火點，瞬間變成一條條火友，接著這些火龍衝出隊列，鼓足了風帆，飛快的向兩里以外的正在集結的向寵水師撲去，在黑漆漆的夜裡，象是流星划過夜空一般。
「趁著他們救火，我送將軍去洞庭湖。」嚴顏得意的笑了。
向寵聽報說嚴顏半夜又來挑戰，早就做好了準備。他以為嚴顏這次是又想把他當陪練來操練他那幫打仗就是比誰跑得快的益州水師，只是人數多了些，所以他將所有的水師全調了出來，排成一個半月陣，想將益州水師放到裡面去，然後再由自己乘著上風跟在屁股後面追擊，讓益州水師這次想跑都跑不掉，沒想到這次嚴顏的前鋒沒有象以前一樣傻乎乎的衝上來接舷戰，而在兩里之外就放出了火船。
看著那幾十隻被風扯得火焰變了形的火船迎面撲來，向寵汗如雨下，一時呆在那裡，他這個時候才知道，這些天對面的嚴老頭一直在逗他玩，就是想著今天給他玩個狠的。
就在向寵命令上前頂領住火船，不能讓他撲進船隊，更不能讓火船燒到岸上的陸營里，益州水師里上百條大船離開了長江，進入了洞庭湖，順風順水的揚長而去。向寵得報，更是大驚失色，他不敢再耽擱了，將燒得一團紅的水師交給弟弟向充，自己立刻帶著人馬離開水師，從岸上趕往羅縣。他知道嚴顏這次去洞庭湖，絕不是去接應張郃和黃忠，十有八九又送了人過江了。而能勞動嚴顏親自接送的，只有曹沖本人。
向寵一走，水師一敗塗地，先被火燒得一團糟，隨後六七千益州水師又撲了上來痛打落水狗。不到半天功夫，兩千荊州水師全軍覆沒。
荊州水軍的大火還沒熄滅的時候，曹沖在羅縣城北登了岸，嚴顏帶著兩千水師官兵在汨羅江畔擺下了阻擊陣形。羅縣的守軍一聽說北方火起，而曹軍突然出現在城北，又在汨羅江邊擺下了陣勢，知道大事不妙，這些曹軍一定是阻擊敗回的向寵的，他們立刻出城，想與向寵前後夾擊。哪知道他們剛剛出城，就被埋伏在一旁的兩千鐵騎逮個正著，殺了個落花流水。隨即郝昭帶著八百鐵甲軍，典滿帶著二百虎士，合力狂攻城門，一刻鐘之後，羅縣告破，這個時候向寵命令羅縣守軍不得出城的命令才剛剛送到。
曹沖站在羅縣城頭