張松見曹沖醒悟過來，卻收了笑容嘆道：「公子也莫要高興，荀令君將這個交到公子手中，並不是信手為之，他也在看公子如何處理這件事，從中了解公子做事的手法，其中大有深意，公子不可等閑視之。」
曹衝心頭大患一去，立刻恢複了平時的機靈，他點了點頭道：「永年說得對，這件事要做得三方滿意確實不易，到鄴城後看看再說吧，眼前倒有一件更急的事，明天我要去見駕，只怕天子又會說起太子的事情，你們看我當如何應付才好。」
龐統笑道：「將軍不必緊張，天子此舉也不過是表示一下恩寵而已，並非真想讓將軍為太子少傅，屆時將軍隨便找個借口推託了即可，只要讓天子覺得合情合理，不掃了他的面子即可。」
張松點頭道：「士元所說極是，正當如此。」
不出所料，第二天曹沖見到天子，行禮完畢，天子說了幾句閑話，又提起了這件事，話說得並不重，甚至還帶著一絲玩笑的意味，看得出來天子心情似乎不錯。曹沖抬起眼皮看了看天子身後站著的金禕，金禕耷拉著眼皮，不動聲色地點點頭。
「陛下，臣尚年幼，蒙陛下恩典，能帶兵隨丞相大人出征，又機緣巧合立有微功，只不過是上天垂青大漢，並不是臣有什麼天縱之才。臣於聖人經典，不過略知論語而已，豈敢當得太子少傅。太子國之儲君，乃我大漢幾十年後希望所在，臣豈敢貪圖一時名聲，而誤了太子，誤了大漢。」曹沖恭謹的低著頭，不急不徐地回道：「再者後家以尚書、詩經傳家，迄今四百餘年，家學淵源，伏中郎深明家學，又是陛下姻親，教授太子義不容辭，陛下又何必捨近求遠呢。」
劉協見他口口聲聲不離大漢，語氣中透著恭敬，心裡的擔心倒是放下了些，也不再強求，只是笑道：「既然如此，朕也不強求愛卿，只是愛卿見多識廣，也當為我皇兒留意一些。」
曹衝心中一動，倒想起一人來，他抬起頭笑道：「要說合適人選，臣倒真有一人，只怕陛下怪罪，故不敢妄言。」劉協一聽也笑了，揮揮手說道：「曹愛卿不必擔心，說來聽聽。」
「臣的老師，故中郎將蔡伯喈之女，有其父遺風，通五經，明典章，學問深博，為人忠謹，可為太子少傅。」
劉協一下子愣了，他看了看一旁陪坐的伏典和太子，似乎覺得曹沖的提議不可思議：「愛卿是說蔡伯喈之女蔡昭姬嗎？她的學問是不錯，可她……她是個女子啊？」
曹沖咧嘴一笑：「女子有何不可？當年伏家先祖授經時，不也是由羲娥代授嗎？班大家續成漢書，功垂不朽，她們雖是女子，在學問上卻讓鬚眉汗顏。蔡伯喈勘定五經，立石太學，他的學問只怕也只有蔡大家能傳一二，臣也是跟隨蔡大家學習的。臣愚見，放眼大漢，能比蔡大家更適合做太子少傅的只怕不多。」
他看著有些撓頭的陛下，又笑道：「臣以為，正因為能接受羲娥授書、緹縈救父這樣的事，才有文景之治，正因為有了班大家續成漢書的寬容，大漢才能中興。所謂海納百川，有容乃大，如果大漢的士人連一個學問淵博的女子做少傅這樣的事都不能接受，又如何能放眼世界？」
劉協還是不能接受，他笑著搖了搖頭道：「愛卿的建議實在有些出人意料，這樣吧，容朕再想想。」
曹沖也沒有再說，他接著說了一些自己在荊州的情況，算是向天子彙報一下工作，然後又說自己要去鄴城，過些天才能回來，周瑜也要跟著去鄴城，到時再領著他來見陛下。劉協知道這事自己同意也好，不同意也好，沒有多說的餘地，倒也沒有多說什麼，好生安撫了曹沖一通，最後說道：「丞相平定荊州，其功甚大，就連這許縣裡也熱鬧了不少，不過人多了，作姦犯科的也多了，現在朕還真有些想念當年的滿伯寧。朕已經傳旨丞相府，請丞相再挑一個能臣來，愛卿見到丞相，也問一問丞相大人意下如何。」
曹沖連忙應道：「唯。」
※※※
曹衝出了宮並沒有直接回大營，他去看住在劉先府上的周不疑家人。周不疑被他趕去了大秦，他的家人也被他接到許縣來住，說得好聽些是替周不疑照顧，說得不好聽就是軟禁，讓周不疑不要輕舉妄動。劉先就在許縣，曹沖就把周不疑的老娘給送到劉府，讓他們兄妹住在一起，也好有個照應。
劉府是一個不小的院落，劉先的家人大部分在荊州，也用不著那麼大的地方，乾脆就把一個別院給了妹子。周不疑的母親劉氏正在屋裡捻紗，一聽曹衝來了，坐在屋裡沒動彈，自顧自的捻著紗線，連眼皮都沒抬起來看一下走進門來的曹沖。
曹沖笑了笑，攔住了要上前的典滿，揮了揮手，讓他們把東西搬進屋來，然後退到屋外等著。自已也不用人讓，自來熟的坐在劉氏的面前，俯身行了個禮：「曹沖見過夫人。」
劉氏哼了一聲，斜著眼睛瞟了一眼曹沖，半晌才冷冷地說道：「民婦不敢受公子大禮。」
曹沖笑了笑：「當得的，當得的，元直與我恩若兄弟，他不在，自然由我來照顧夫人，只是最近有些俗事纏身，未能來看夫人，夫人在這裡過得還好嗎？」
劉氏眼皮抬了一下，看了一眼笑嘻嘻一點也不覺得難堪的曹沖，嘴角掠起一絲不屑：「周家無權無勢，我們母子在荊州辛苦一年不過能溫飽而已，如今能住在天子腳下，錦衣玉食，還能有什麼不滿足的？這一切都是拜公子所賜，民婦感激不盡。」嘴裡說著感激不盡，卻是連身子都不願意動一下，自然更提不上端茶倒水了。虧得曹沖臉皮也夠厚，依然坐在那時有一搭沒一搭的閑扯，看起來好象一點也不生氣。
一聽說曹衝來了，劉先連忙趕了過來，看著曹沖帶過來的大堆禮物，再看看曹沖和顏悅色的坐在他妹子面前噓寒問暖，不免愣了一下。「公子何必如此多禮，讓下人送過來就是了，怎麼敢勞動公子。」
曹沖笑了，他向劉先行了禮，和聲說道：「始宗先生客氣了。元直雖說是我的下屬，但我們的交情之深，始宗先生也是知道的。他為我去了萬里之外的大秦尚且不懼，我走這兩步路來看看又有何妨。」
劉先笑了：「公子過謙了。」
曹沖呵呵一笑：「不知元直最近可有書信來？」
劉先搖了搖頭道：「年初他在蜀郡的時候，寫過兩封書信，後來就沒有了，按行程算，大概已經到了天竺了。路途遙遠，書信不便，不過他有公子安排的人照顧，又有那個大秦商人錢四海相伴，想來不會有什麼問題的。」
曹沖嘆了口氣：「但願如此，本來我也這麼想的，可這幾個月不見元直，心裡想念得很，不免生出些擔心來。讀萬卷書不易，行萬里路更難啊。俗話說得好，在家千日好，出門一日難，這趟差事可真是難為元直了。」
一直在旁邊聽著的劉氏卻道：「多謝公子挂念元直，不過元直正是年輕力壯的時候，此時不吃些苦，難不成還要等到發落齒搖的時候再出去開眼界嗎？讓他吃些苦頭正是公子的恩典，公子又何必如此。」
劉先看了一眼劉氏，有些尷尬的一笑，他是知道周不疑被曹沖趕到大秦的原因，他也不覺得曹沖把周不疑趕到大秦去就是害他，以周不疑的所作所為，曹沖一刀殺了他也不為過，讓他去大秦顧然有略施懲罰的意思，更多的卻是讓他開開眼界，雖然苦了點，卻是個大好機會。妹子心疼兒子去那麼遠，心中有些不快是可以理解，但這麼對曹沖說話，卻有些不妥的，因此他看了一眼臉色不虞的妹子，連忙笑著打圓場：「正是如此，你看我還想出去看看呢，可這身子骨真是吃不消了。元直現在雖然苦了些，可三五年後回來，這學問見識必然大長，應該感謝公子才是呢。」
劉氏聽兄長這麼說，倒也沒有給他難看，端起捻好的紗進裡屋去了。劉先拱手說道：「公子，此處簡陋，頗有不便，不如請公子移步，到我那裡飲茶一敘？」
曹沖哈哈一笑，起身跟著劉先出了門，邊走邊說道：「聽元直說始宗先生精通黃老，我讀漢紀正有些不解之處要向先生請教，自然要去叨擾先生。」
正在前面領路的劉先有些意外的看著曹沖：「公子對黃老感興趣？」
曹沖點點頭：「高祖皇帝建立大漢朝，當時的情況也是如今一般，民口銳減，經濟艱難，天子不能具鈞駟，北有匈奴，南有百越，情況也許比現在還要困難一些，文皇帝、景皇帝奉行黃老，數十年而牛羊滿巷，繩朽錢散，為武皇帝奠下偌大的基業。俗話說以古鑒今，如今我大漢也是滿面瘡痍，能不能從文景盛世取得一些有益的經驗？」
劉先笑著撫了撫鬍子：「公子，要說起這黃老之道可就話長了，公子如果有空，不妨聽劉先啰嗦一回。」
「這黃老之道，雖用黃帝老子之名，其實黃與老本非一體，只不過有相通之處，後世便將其合而為一，本朝初年，以黃老為治國之道，名家輩出，膠西蓋公善治黃老言，曹相國時為齊相國，以之為師，學黃老之道，九年而齊國大治，後代蕭何為相，以其道治國，垂卧而天下大治。黃老