小屋中的燭光一閃一閃，而萬瓚的語調卻是平靜如初：「於是蕭先生只能擺擺手，讓我等全部退下，劉大娘的屍體被齊道福拖進了他的那間小屋，小的也回到了槐樹上繼續監視。後來蕭先生和那王世充又聊了大半個時辰後，王世充和魏徵才走出了院子，揚長而去。皇后娘娘，小人以身家性命發誓，剛才小的所言，句句屬實。」
蕭銑點了點頭，問道：「那你是如何知道當天來小院的是王世充和魏徵？」
萬瓚恬著臉笑道：「小的那天晚上本是不知道的，第二天的時候小的跟隨陳將軍去迎接新上任的王刺史，這才發現他居然是昨天晚上出手殺人的那條大漢，至於他的那個兄弟魏徵，則一直是跟在他後面。」
蕭銑又問道：「那整個過程中劉大娘就沒有反抗嗎？就這樣輕而易舉地給那王世充給捏死了？」
萬瓚的臉色微微一變，道：「蕭先生，這個剛才陳將軍可沒說，您準備讓小的如何編呢？」
蕭銑笑了笑：「你先別問我，自己先想辦法編一段出來，我看看你編得如何。」
萬瓚點了點頭，低頭想了想，道：「那王世充的動作太快，跳窗而出只是一瞬間的事，然後一腳就踢碎了大缸，劉大娘當時還沒來得及反應，正要起身抽出兵刃反抗的時候，就被王世充一把掐住了脖子，那傢伙勁太大，手只一捏，劉大娘就斷了氣，連蕭先生出言相救都沒來得及。」
蕭銑繼續問道：「你說了劉大娘是要抽出兵刃，那她用的是什麼兵刃呢？」
萬瓚呆了一呆，道：「這個小的就不知道了。」
蕭銑點了點頭，正色道：「劉大娘慣用一條九節軟鞭，平時系在腰間，當時王世充踢破大缸時，她一邊起身一邊去抽那腰間的軟鞭，結果中門大開，這才被王世充一下子掐住脖子。萬護衛，你記清楚了嗎？」
萬瓚滿臉堆著討好的笑容，不停地點著頭：「記清楚了，記清楚了！」
蕭銑轉頭看了一眼陳棱，笑道：「陳叔，我看這樣就可以了吧。即使是姑母親自問起來，萬護衛這樣回答，也不會有什麼破綻。」
陳棱沉吟了一下，道：「可是劉大娘當時是被齊道福勒死的，萬瓚剛才所說的卻是被那王世充一下子扭斷了脖子，這好象說不通啊。」
蕭銑笑了笑：「這個小侄早就想好了，就說那王世充為了掩蓋自己殺人的事，在仵作的屍檢報告上作了手腳，把那頸骨折斷的死因改成了上吊身亡，這樣就能解釋得過去啦。」
萬瓚一下子豎起了大姆指，眼睛眯成了一道線，臉上擺出一副心服口服的神情，對著蕭銑道：「高，實在是高！蕭先生，您這一番說辭，皇后娘娘聽起來是挑不出任何毛病啊。」
蕭銑微微一笑，對萬瓚道：「萬護衛，你先回家吧，好好準備一下明天的行裝。如果一切順利的話，我調任到別處為官後，你也跟我一起過去，我會差人來這裡接你的老婆孩子的。到時候少不了你的安家費。」
萬瓚面露喜色，道：「小的這就回去準備。」說完向著蕭銑和陳棱行了個禮，轉身興沖沖地奔了出去。
陳棱看著萬瓚的身影消失在了院門外，嘆了口氣，對蕭銑道：「賢侄，你可真是會挖人，我手下這幫子廬江親信，也就是這個萬瓚最機靈，給你就這麼挖走了，我以後還靠誰跟王世充斗？」
蕭銑笑了笑，道：「陳叔，先不說這個問題，你好象還少做了一件事吧。光靠這個和我一起上路的萬瓚口說，姑母只怕也不會這麼容易就信了我，陳叔是不是應該給姑母寫封信，先行快馬送過去呢？」
陳棱勉強擠出了一絲笑容，道：「賢侄啊，不瞞你說，為了避免跟蕭皇后過於頻繁地聯繫，讓人懷疑，我一般是一個月寫一封密信給她，而且都是跟著每個月的公文一起送到尚書省，再由那裡蕭皇后的人轉送到宮內，現在還沒到每個月上交公文的時間，你看……」
蕭銑冷冷地道：「出了劉大娘突然身亡這麼大的事，這規矩也可以改一改了，就當是緊急通報！陳叔，我知道你有這麼一條跟姑母緊急聯絡的渠道，就別瞞著我了。」
陳棱咬了咬牙，走到了門口，對著後院牆的方面喊道：「郭華，過來一趟！」
稍後，一個中等身材，膚色黝黑，雙眼炯炯有神，留著一把絡腮鬍子的軍士跑了進來，也不看蕭銑，直接對著陳棱拱手道：「將軍，有何吩咐！」
陳棱這時候正在蕭銑的書案上奮筆疾書，他頭也不抬一下，嘴裡說道：「你馬上就出發，把這張字條送給內史侍郎蕭瑀蕭大人，請他想辦法儘快把這字條上的內容轉告給皇后娘娘，如果他問起你為何不用密語，你就說事情緊急，是我讓你連夜過去報信的。」
陳棱說話間已經把那字條寫好，還特意給蕭銑看了一眼，只見上面寫道：「劉氏之事，請詳問護衛萬瓚，他當時在場。」
郭華接過這張字條後，從懷裡摸出了一個只有手指粗的木質簪子，手指一按簪身，簪子一下子上端彈開，原來裡面是空心的。郭華將這字條卷好，小心翼翼地放了進去，再把簪子合上，取下頭盔，插上了自己的髮髻，看上去就是一枚普通的發簪，毫不起眼。
陳棱滿意地點了點頭，道：「速去速回。」
郭華從頭到尾沒有說一句話，他點了點頭，直接轉身離去。
蕭銑微微一笑，道：「此人才是真正的精明強幹，陳叔，你還真是藏了私啊，你是不是早就知道我會截留你派去跟我上京的人，才故意讓那萬瓚先來，而把這個明顯更優秀的郭華放在了後面？」
陳棱笑著擺了擺手，道：「哪裡哪裡，這郭華是蕭皇后親自派在我這裡的一個親信，專門負責象這種緊急信息的傳送。這兩年來，我也是第一次讓他做這個事情。」
蕭銑點了點頭：「這麼說來，以後要是我走了，這郭華就會成為姑母監控你陳叔的人，陳叔，你可得先想好如何對付此人啊，看起來這人精明得很，不是那麼好對付的。」
陳棱臉上的肌肉跳了跳，表情也為之一變：「賢侄，叔的事情就不勞你費心了，你只要說說以後叔怎麼去對付那王世充就行。」
蕭銑點了點頭，坐了下來，低頭沉思了一陣，才抬起頭，對著陳棱緩緩地說道：「依我看來，王世充和魏徵這對主僕，來者不善，加上有一幫精明強幹的情報人員支持，可以說是外來的強龍。」
「我離開郢州後，陳叔你並不是蕭梁後人，在這裡無法象小侄這樣，獲得心向蕭梁的百姓們支持，不客氣地說，你連地頭蛇也算不上。」
蕭銑看著臉色有點難看的陳棱，笑了笑：「陳叔，小侄只是據實分析，你可別動氣啊。」
陳棱勉強笑了笑：「沒事，你說的這些都是事實，叔心裡有數。」
蕭銑繼續道：「所以小侄的建議就是，颶風過崗，伏草惟存，陳叔這幾年最好在這裡偃旗息鼓，不要與這王世充正面起了衝突。」
「王世充的志向不在這荊湘之地，小侄以為，即使這王世充想要起兵造反，將來也是想要奪取中原，席捲兩京，迅速地平定天下，所以他在這郢州呆不久，最多兩三年就會調走。到了那時，陳叔自然可以放手發展自己的勢力啦。」
陳棱冷笑一聲，道：「照你這意思，我在這裡就是得混吃等死，啥事也不做？等王世充走了以後，你再讓自己人過來接手這郢州，對嗎？」
蕭銑搖了搖頭：「陳叔你想哪兒去了啊，我這可真的是為了你好。你說我人都離開這郢州了，連自己在這郢州的手下也要全部撤出，這地方對我還有什麼用？我肯定也要經營我新過去的地方，哪有空再管這裡呢。」
陳棱冷冷地「哼」了一聲：「是啊，王世充在這裡的時候，你確實不敢跟他爭，可他一走，你肯定會把人再派回來，你在這裡經營了這些年，哪會捨得？王世充是早晚要走的，可我陳棱卻一直要留在這裡，所以你巴不得我這幾年啥事也不做呢，對吧。」
蕭銑嘆了口氣：「陳叔，我好心好意地給你出主意，你不聽我也沒辦法。要是你覺得你能對付王世充，那我祝你一切順利。」
陳棱怒道：「蕭銑，不要以為只有你和王世充這些後生小子才會搞情報，我只是以前不想弄罷了，我真要弄起來，不會比你們差，這郢州城我不會讓給別人，無論是你，還是姓王的小子。」
蕭銑幽幽地嘆了口氣：「陳叔，你為啥總是這種思維，好象這郢州就是你的家業，別人都要從你手上搶東西似的。你的眼光就不能長遠一點，大一點嗎？天下有四百個州，你就算能控制了得這一個，又算得了什麼？」
陳棱蠻橫地一揮手，道：「你是皇族後人，眼界高，心也大，自然看不上這一州之地，可我陳棱不過是廬江的一個豪族，沒想著象你這樣恢複整個大梁國，我有一州之地就已經心滿意足啦。實話告訴你，蕭皇后早就跟我許諾過，要是以後大梁建國，就封我為郢州總管，世襲罔替。」
蕭銑搖了搖頭：「這郢州不過五萬戶人口，天下州郡里也