思量之間，楊玄感用手指沾了壺裡的水，在桌上寫道：「紅拂，你先回大興向父親報告這裡的事，我一個人去姑臧。」
紅拂一看大急，寫道：「不行，我不能把你一個人丟下，一定要跟著你去。」
楊玄感搖了搖頭：「我們的身份已經暴露給了王世充，再去就是敵明我暗，吉凶難測了，要是你現在還跟我在一起，萬一出了事連個報信的人也沒有。」
紅拂低垂著頭，不停地搖著，只是不願意。
楊玄感微微一笑，握住了紅拂溫暖的小手，只覺掌心已經微微地滲出汗來，可見她內心的焦慮。
楊玄感身子微微前傾，貼近了紅拂的耳朵：「紅拂，你應該對我的能力有絕對的信心，萬一事情不順，我一個人也好殺出來。我不想用少主的身份來命令你，請你相信我！」
紅拂一眼望去，只見楊玄感的眼中寫滿了堅定，她知道楊玄感性格極其堅強，認定的事情是不可能回頭的，自己再勸亦是無用，於是蹙眉輕嘆一聲，吐氣如蘭：「一切當心，千萬不要勉強自己！」
與此同時，就在那家馬家飯館裡，王世充和單雄信坐在裡間，大口地吃著面片兒湯，那個老闆馬老三則臉上掛著笑容，垂手恭立在一邊。
王世充放下了手中的筷子，打了個飽嗝，笑道：「馬老闆，在我看來你家這面片兒湯，可是要比薛校尉府上的大宴都要好吃啊。」
馬老三笑道：「東家真是太過謙了，也就是點祖傳手藝罷了，只是小的不明白，剛才那客人來此找你，東家為何不見呢？」
王世充擦了擦嘴，正色道：「這金城之中到處是薛舉的耳目，我和那人在這裡見面，讓薛舉知道了終歸不好，反正我還要去趟姑臧城，就和他在那裡你兄弟的店中相會吧。」
王世充站起身，看著一邊早已經吃完的單雄信，摸了摸肚子，笑道：「雄信，我們走吧，去城北鄭家村。」
第二天的拂曉，鄭家村裡施太妃家，天邊剛剛露出幾抹晨曦，全村的雞還沒有開始打鳴，王世充和單雄信卻在兩個強壯的村民的帶領下，走進了施太妃家的小院，這兩個村民是王世充一直派駐在這裡看守和保護施太妃一家的，十幾年下來，已經從毛頭小夥子變成了兩個中年人。
王世充在這施家的小院子里駐足觀望，十多年沒來了，這裡還是基本上沒有變化，黃土的圍牆，柴門小院，只是一邊的雞籠里養著十幾隻雞，而房頂上的蓋草也顯然是新鋪的，至少不象以前那樣漏風灌雨了，看起來這些年施太妃一家雖然談不上過上好日子，但溫飽是沒啥問題了。
兩個村民去叫門，很快，施太妃的聲音從門裡響了起來，帶了幾分驚喜：「是王將軍嗎？快，快進來坐坐。」
王世充微微一笑，一個人推門而入，只見白髮蒼蒼的施太妃在一個二十來歲的青年的攙扶下，坐在了外屋的一張矮凳上，而她的對面也擺了一張胡床，顯然是給自己的。
王世充走了過去，對著施太妃行了個禮：「見過施太妃。」十餘年不見，施太婦已經徹底變成一個老太婆了，穿著布衣，頭上用粗麻布簡單地包著額前的頭髮，雞皮鶴髮，看不出一點曾經貴為娘娘的樣子，而她的眼睛，也已經獃滯無光，王世充知道，兩年多前施太妃就因為思念女兒，日夜哭泣而瞎了，這件事他一直不敢告訴陳貴人。
施太妃哆嗦著伸出了手，王世充連忙也伸出手讓她那隻到處是裂皮，如同老樹的手抓著，施太妃抓住了王世充的手後，臉上露出一絲笑容：「王將軍，你終於來看我們了呀，宣兒，宣兒她在宮中還好嗎？」
王世充微微一笑：「施太妃，您放心，宣兒現在已經被冊封為貴人了，獨孤皇后死後，現在她可謂正得寵，這回我來就是告訴您一個好消息的，皇上准了陳貴人的請求，准您一家搬到大興城中居住，以後您就可以再不用受這苦啦。」
施太妃激動地老淚縱橫，她有些不相信自己的耳朵，聲音都在發抖：「王將軍，你說的是真的嗎？宣兒，宣兒她真的當上貴妃娘娘了？我們，我們真的可以離開這裡了嗎？老身，老身這不會是在做夢吧。」
王世充心中感嘆，施太妃都離開宮裡十幾年了，這一開口還是跟當年在宮中一樣，絕非尋常鄉間老嫗，他認真地點了點頭：「施太妃，您沒做夢，一切都是真的。這次我接到消息，命令已經下達到了金城的官府，我來就是專門護衛你回大興的，到了大興後，您先到我的家裡住下，有機會我就會安排您跟陳貴人見面。」
王世充說到這裡，又抬頭看了一眼一臉激動的施太妃之子陳林之，多年不見，當年那個少年已經長成了一個大小夥子，雖然皮膚因為長年的勞作而被曬得有點黑，可是眉宇間仍然透出一股書卷氣，這些年他也一直派人送些四書五經之類的典籍給陳林之看，聽說他也挺用功，每天勞作之餘都是挑燈夜讀，今天一看這小夥子的模樣，王世充就知道他絕對不是一個目不識丁的農夫，而是一個頗具才學的書生。
王世充笑了笑，說道：「聽說陳公子這些年一直在施太妃的督促下努力用功，這回回了大興，先委屈他在我的商行里做些事情，陳貴人這回求得了你們回大興，以後一定會有機會讓陳公子出來尋些事情做的，在我那裡先歷練一下，對他將來當官從政都有好處。」
施太妃連連點頭，說道：「林之，王將軍可是咱家的大恩人，大貴人，快來給王將軍行禮磕頭。」
陳林之的臉上現出一絲勉強，搖了搖頭：「母妃，孩兒乃是大陳國的嫡親王子，雖然現在大陳國沒了，但孩兒的姐姐貴為貴妃，王將軍於我陳家有大恩，感謝是應該的，但磕頭跪拜之禮是臣子對君王，孩兒以為並不合適。」
施太妃臉色一變：「林之，你現在只是個平民百姓，王將軍是朝廷命官，更是我們家的大恩人，無論是陳國的法律還是隋律，百姓見官下跪都是應該的，做人要知恩圖報，不能忘本！」
陳林之咬了咬牙，作勢欲跪，王世充笑著扶起了他，沒有讓他跪下，然後蹲略一彎腰，用手在地上敲了幾下，咚咚作響，若磕頭聲，陳林之一下子醒悟了過來，說道：「林之謝過王將軍的大恩。」
王世充哈哈一笑：「陳公子快快請起，太客氣了，我還有些別的事情，一會兒你和施太妃收拾一下，我讓人護送你們回大興。先住在我的滿園裡，等我回來後再具體安排些事情給你做。」
陳林之點了點頭，王世充對著施太妃說道：「施太妃，王某還有些急事要辦，就不多陪您了，路上您可要千萬保重身體啊。」
施太妃已經激動得不知說什麼好了，只是一個勁地點頭。
王世充對著門外沉聲道：「雄信，進來一下！」
單雄信昂首而入，寬大的身形一下子把門口的光線都堵了一大半，王世充說道：「你就留在這裡吧，一會兒到城裡雇輛舒適的大車，帶上施太妃母子，再帶著村裡的其他護衛們一起回大興，走官道大路，路上要行得安穩，千萬不能出任何的問題，知道嗎？」
單雄信微微一愣：「主公，雄信不和您去姑臧了嗎？那誰來護衛您？」
王世充擺了擺手：「這一路給薛舉打掃得很安全，我不會有事的，對了，把這個帶上，這是施太妃一家可以合法回大興的官憑路引，千萬別弄丟了。」王世充說著探手入懷，把昨天薛舉給自己的那一紙公文摸了出來，遞給了單雄信。
商量既定之後，王世充離開了鄭家村，長出一口氣，騎著馬，回到了金城中的同福客棧，推開一扇房門，正看到紅拂仍然是女扮男裝，坐在房中，冷冷地盯著自己。
王世充微微一笑：「你怎麼沒和楊玄感一起去姑臧？」他說著順手關上了房門。
紅拂沒好氣地說道：「明知故問，你明明知道我們落腳的地方，昨天不來，卻要故弄玄虛地去那姑臧，想做什麼？」
王世充笑道：「我得讓你的楊世子親眼看看我王世充的實力，免得他成天擺出那副高高在上的臭臉。你一直留在這裡不走，也是等我的吧，現在這裡談話是否安全，要不要換個地方？」
紅拂冷冷地說道：「你還信不過我嗎？這裡很安全，王世充，我可不想一個人跟著你去你的地盤上。有些事情我覺得我們有必要說清楚。」
王世充在紅拂對面坐了下來，摸了摸自己的鬍子：「你是不是想問，這半年多我去了哪裡？」
紅拂點了點頭：「今天的談話不是代表我紅拂個人，而是代表了越國公，他老人家對你的動向很感興趣，也許會決定接下來的合作程度。」
王世充笑道：「那紅拂姑娘，你能不能先告訴我，這半年多你和楊世子去了哪裡呢？金城這裡只怕不會是你們的第一站吧。」
紅拂秀眉一揚：「算了，越國公也說過這些事情不用對你隱瞞，這幾個月我們去了北邊的夏州，跟那裡的土豪梁家搭上了線，王世充，你知道嗎，宇文家的兩個公子宇文化及和宇文智及，就是通過夏州和突厥人在走私生鐵。」
王世充