青州（今山東）的曹州府，乃上古伏羲之桑梓，舜帝之故里，先為商湯之京城，後為周時古曹國之疆土，也是漢時的濟陰郡，到了北周時因古曹國名被劃分為曹州，隸屬作為九州之一的大州青州，作為北齊的心臟地帶，這裡一向人煙稠密，物產豐足。
曹州府西南的荷澤，以其在上留名的天下大澤而聞名，由古濟水和荷水所交匯，連接了古濟和古泗這兩條大水系，乃是一個方圓百里的巨大湖泊，可是在這隋朝的仁壽年間，隨著兩百年前劉裕北伐時開通了巨野澤，當年還浩翰無際的荷澤，這時候已經成了一個只有數里方圓的小型湖泊了，滄海桑田，昔日湖底的淤泥，這時候已經成了肥沃的土壤，上面種著的麥子，一眼望去，在這七月的夏日裡尤如黃色的波浪，昭示著今年又會是一個大豐之年。
荷澤縣西南的離狐鄉，一處佔地十餘頃的大莊園中，這會兒卻是守衛森嚴，這戶姓徐的人家是四年前搬來這裡的，沒有人知道他們的來歷，只知道這家人很有錢，一出手就買下了周圍幾百頃的良田，幾年下來，莊客數千，佃戶上萬戶。
而莊主姓徐名蓋，四十多歲，樂善好施，是這離狐附近方圓百里知名的大善人，如果附近的窮人遇到什麼為難之事了，只要登門說話，徐莊主一定親自接見，慷慨解囊，也就幾年時間，徐家一下子就成了這曹州境內有名的望族，而這徐蓋的獨生子，名叫世績，自小聰穎過人，即使在人傑地靈，聖人故鄉的齊魯之地，也已經是小有名氣了。
可是今天的徐家莊，卻和往常不一樣，庄門緊閉，穿著黃色布料勁裝，背後寫了個大大的徐字的徐家莊丁們，正荷槍持棍，守在莊子的各處門口，如臨大敵，附近的不少鄉親們，和慕名而來，趕來莊上求助的遠處百姓，看著這架式，都離得遠遠地，交頭結耳，猜測著這庄中出了什麼變故。
庄中的一處幽靜的別院，院外站著數十名布巾包頭，黃色勁裝的高大漢子，個個挎刀持棍，面相兇悍，而在這小院之內，卻開滿了牡丹花，這牡丹乃是山東荷澤的特產了，附近的十里八鄉里到處都是，還有不少花農專門以種植牡丹，賣與達官貴人為生，在這處小院內的牡丹，千奇百態，有著十餘種難得一見的珍稀品種，一陣風吹來，爭奇鬥豔，那馥郁的香氣讓人心醉。
王世充還是一身行商的打扮，負手於背後，站在會客廳的門口，閉著眼睛，使勁地一嗅，牡丹的香氣從他的鼻子里鑽入，在體內轉了一圈，連心脾都醉了，他緩緩地睜開了眼，笑道：「都說牡丹主富貴，乃是有錢人的花，徐兄這幾年可是發達得緊啊，這些花也真是應時應景。」
四年沒見，徐蓋（徐德言）比起當年那副落拓文人的打扮，已經富態了不少，吹氣球似地從一個瘦子變成了一個略微發福的中年人了，原來半黑半白的鬚髮，居然神奇地變成了全黑，而臉色也紅潤了許多，顯然這幾年他過得挺滋潤，這會兒一副富貴財主的打扮，連身上的綢緞衣服上，也綉滿了銅錢元寶。
可是徐蓋的臉上卻看不出多少喜悅之情，他坐在一張圓桌邊上，臉上的表情冷若冰霜，聲音也透出一絲冰涼：「王世充，你放著你京城好好的大官不做，跑到我這鄉下地方，就是為了來嘲笑我一番的嗎？」
王世充轉過身子，微微一笑：「徐兄，你我難得一見，何必一見面就惡語相向呢，你是讀書人，當知知恩圖報一說，不管如何，你今天這富貴安逸的生活都是我王世充給的，我不求你回報，可是對我笑臉相迎，也這麼困難嗎？」
徐蓋重重地「哼」了一聲：「王世充，你我之間就不必這麼拐彎抹角，揣著明白當糊塗了，你是真心為了我姓徐的好？哼，你還不就是想留著我，以後好作一個舉報楊素的活證據嗎，你不僅要我好好活著，也要樂安在這裡好好獃著，不就是這原因嗎？」
王世充伸出舌頭舔了舔嘴唇，走到徐蓋的對面坐了下來：「徐兄，大家都是聰明人，何必說得這麼明白呢，多傷感情啊，楊素是什麼人，你我都清楚，現在我幫他辦事，知道的事情也多，哪天說不定就給他黑了，所以不得不防啊，如果不是我出了錢把你接到這裡定居，你以為你回了江南會有什麼好結果嗎？要麼就是你的那些昔日同黨們看你發了財，就過來向你敲詐勒索，要麼就是楊素隨後派人找到你，控制你，你同樣不得自由。」
徐蓋沒有說話，端起面前的一碗茶湯喝了一口，這院子挺通風的，雖然院門關著，但是因為莊子靠近荷澤邊，湖上的清風徐徐，一碗茶湯放在這裡小半個時辰，也早涼了，放下茶碗，他恨恨地說道：「別的都還好說，就是離江南太遠，喝茶實在是不方便，你也知道我早習慣了喝那東西，而且是要喝新鮮的春茶，可從江南販到青州的茶，早就過期了，還都是些茶粉，哪有那個味道。」
王世充微微一笑：「徐兄，你就將就將就吧，有的喝就不錯了，若不是我開的商鋪，你只怕連這些茶粉泡的茶水也喝不上了，話說你在北方也呆了一些年了，那些酸奶子就這麼喝不慣嗎？」
徐蓋的臉上現出一副鄙夷之色：「蠻夷們才會成天把那東西當成飲料，那些吃羊肉，喝酸奶的胡人，身上都一股腥膻之味，唉，華夷之辨，已經蕩然無存了啊，可是要我這堂堂漢人學那蠻夷一樣喝奶吃肉，那是萬萬做不到的。」
王世充嘆了口氣：「徐兄這又是何必呢，孔聖人都說過，夷狄入中國則中國之，中國入夷狄則夷狄之，那些胡人們來了中原，進了這花花世界，仰慕我們中原的文化，也學著漢人一樣穿漢服，種地，說漢話，遵從漢家的各項風俗和禮儀，吃羊肉，喝酸奶這點只不過是生活習慣罷了，何必要如何排斥呢。」
「你看看我王世充，爺爺輩也算是個西域胡人了，可是在中原定居了三代，到了我這輩的時候，除了一張還有七分的胡人臉外，還有哪裡象是胡人了？你們江南文人一向自命中華正朔，可是歷來的中華正朔也是在中原而非江南啊，徐先生飽讀經書，當不致如此迂腐。」
徐蓋心中暗罵，最壞的就是你這個胡蠻子了，哼，胡蠻子沒一個好東西，但嘴上卻沒再多說什麼：「好了，你這回離開京師，想必不是只來簡單地看看我吧，咱們就打開天窗說亮話吧，這回來找我，有什麼事？」
王世充的眼中突然閃過了一絲詭異的神色，壓低了聲音：「徐兄，現在你還想著起兵復仇，恢複南陳的事嗎？」
徐蓋一下子愣住了，半天說不出話，隔了好一會兒，才憤憤地說道：「王世充，你是什麼意思，故意消遣我嗎？」
王世充收起了笑容，表情變得嚴肅起來：「你看我象是說笑話的樣子嗎？」
徐蓋突然哈哈大笑起來：「怎麼，你王世充也有意跟我這個叛賊一樣，起兵造反了嗎？太有意思了，好象有人跟我說過這大隋的江山永固，鐵打的一般，叫我們這些陳朝餘黨要看清楚形勢，不要螳臂擋車，自取滅亡呢，怎麼，這麼快你就把自己勸我的話給忘了？」
王世充搖了搖頭：「我現在不想和你打嘴仗，今天之所以這副陣仗，就是因為我們的談話非常重要，不能讓第三個人聽到，你先別管我，只回答我的問題，你的那顆為陳國復仇之心，現在還在不在了？」
徐蓋臉上的肌肉跳了跳，又給自己倒了碗茶，一飲而盡：「亡國之恥，奪妻之恨，終身難忘，我的這顆復仇之心，一刻也不曾停息，只是現在隋朝的天下，確實如你所說，鐵打一般，人心思安，不要說這山東的齊魯之地，就是我的老家江南，現在也是風調雨順，戰後出生的年輕一代，早已經忘掉了國讎家恨，現在都已經當起了隋朝的子民，我們這些老傢伙就是再不甘心，又有何用呢？」
徐蓋說到這裡，頓了一頓，拍了拍自己的大腿：「你看看我現在這樣，當了四年的土財主，也不騎馬，也不行軍，早已經不復當年之勇，現在樂昌回到了我的身邊，而我兒世績也被你從江南接來，一家人得已團圓，就是我自己，也漸漸地在這天倫之樂里磨滅了鬥志，雖然有時候靜夜幽思，也想著起兵復仇，可是轉念一想，也不過是痴人說夢罷了。」
王世充微微一笑：「徐兄不必介懷，這不過是人之常情罷了，身處溫柔鄉中，享盡榮華富貴，人間極樂，夫復何求，若不是朝中風暴將至，天下有變，誰會昏了頭想著造反之事呢。」
徐蓋的臉色一變，放下了手中的茶碗：「你說什麼，朝中有變故？」他這些年安心在這裡當土財主，漸漸地當年的雄心壯志也不復存在，加上在此地鄉下，平時里為了避嫌連本地的鄉紳縣令也很少結交，對州郡之事都不清楚，更不用說遠在萬里的大興城中的變故了。
王世充正色道：「徐兄應該知道前太子楊勇被廢，左僕射高熲被罷相，繼而晉王楊廣繼位太子，然後秦王楊諒病死，蜀王楊秀因為胡作非為而被廢為庶人，楊勇和楊秀這兩方的大臣和將領們都遭遇了沉重的打擊之事吧。」
徐蓋點了點頭，他雖然消息閉塞，但這些天下皆知的大事還是知曉的：「這些不過是隋宮之中的奪位之爭，歷朝歷