劉備扶著刀，帶著簡雍，快步走進了西城縣寺。秦頡一看他，大喜過望，迎上來笑道：「玄德，你可來了。我收到消息，劉修到了成都，關中的人馬已經進了漢中，我們沒機會了，我派人去找你們派了十幾撥，一個迴音也沒有，正擔心你們呢，回來就好，回來就好。唉，鮑鴻呢？」
劉備面無表情說道：「鮑鴻死了。」
秦頡吃了一驚：「怎麼，你們遇到敵人了？」
劉備搖搖頭，把事情的經過說了一遍，最後說道：「將軍，我一怒之下殺了鮑鴻，袁術肯定不會放過我，我已經不能回袁術那邊去了。將軍一向對我很關照，我現在茫然無措，想請將軍幫我指條明路。」
秦頡驚愕地張大了嘴巴：「你殺了鮑鴻？」
「沒辦法，他要殺我，我只能殺他。」
秦頡深深的吸了一口氣，半晌才慢慢地吐出來，他背著手，來回走了兩步，最後在劉備面前站定：「那你打算去哪兒？去投劉修？」
劉備的雙手垂在身側，他低著頭，一副手足無措的樣子。「將軍，我如果想去劉修那兒，就不會回到西城來了。」
「那……你想去洛陽？」
劉備再次搖頭。
秦頡糊塗了：「袁術那兒你不回，劉修那兒你不去，洛陽你也不想去，那你究竟想去哪兒？」
「我想請將軍與我一起奪南陽，有了南陽這份功勞，我們不管去哪兒都可以。」劉備懇切地說道：「將軍，你可是朝廷任命的南陽太守，南陽不是袁術的。」
秦頡無聲的笑了笑，擺了擺手，打斷了劉備：「奪南陽可不容易，你容我想想，容我想想。你先回去休息，我考慮一下，再給你答覆。」
劉備眼神一緊，「將軍，箭在弦上，不得不發了。」
秦頡猛的轉過頭，怒視著劉備，沉聲喝道：「劉玄德，你一時衝動，犯下了大錯，還不知悔改，還想威逼我嗎？」
劉備嘴角一咧：「這麼說，將軍所謂的考慮，應該是等我出了門，就招集人手圍攻我了吧？」
秦頡駭然，他正是這麼想的，可沒曾想被劉備看破了。他色厲內荏地喝道：「劉備，你不要胡思亂想……」
他話音未落，就見劉備搶上一步，「鏘」的一聲，長刀出鞘，一道寒光直撲他的面門。秦頡也是身經百戰的人，又有了對付劉備的心思，哪裡會沒有準備。劉備剛剛一動，他就大步向後退去，順手拎起坐榻砸了過來，同時厲聲大喝。旁邊的衛士們一聽，全部趕了過來。
劉備大急，他沒想到秦頡平時看起來話不怎麼多的一個人卻這麼難對付，一時失了先機，只來得及一刀劈開坐榻，就被衛士們攔住了。秦頡置身於戰圈之外，一面指揮人圍殺劉備，一面命人關門大門。劉備一看大勢不妙，狂吼兩聲，一口氣劈出十三刀，逼開圍攻的衛士，拉著簡雍落荒而逃。
秦頡在第一時間關門了外城城門，把劉備和他帶來的四千人馬分隔開來，然後下令追殺劉備，劉備嚇得魂飛魄散，來不及招呼手下，只帶了隨身十幾個親衛，衝出了西城，消失在群山之中。
秦頡一面派人入山追捕，一面飛馬急報上庸、房陵，告訴他們劉備已反，見到他就立刻予以擊殺，同時急報袁術，劉修已經進入益州，形勢對他們非常不利，請求收縮戰線，撤出漢中，以免被切斷後路。
劉備衝出了西城，惶惶如喪家之犬，在山林里躲了幾天，趕到上庸時，發現城門口已經戒嚴，知道沒什麼機會了，只好繼續東行。在房縣附近時，為了買一些食物，劉備和一個賣餅的漢子發生了衝突，搶了幾個餅，引來了附近巡邏的士卒追捕。他仗著自己的武技擊殺了幾個，再次逃脫，不過他不敢再向東了，轉而向南，鑽入了一個茂密的叢林。
劉備不知道，這片叢林有個響亮的名稱：神農架。
……
南陽，袁術暴跳如雷，破口大罵：「姓劉的都不是什麼好東西。」
一點沒錯，對他來說，姓劉的的確都太坑爹了。劉修莫名其妙的輕取了益州，輕鬆得近乎神奇，到現在為止，袁術都想不通他是怎麼突然在廣漢冒出來的。劉表不用說，這位大名士和他打了兩年的仗，就是不肯讓出荊州，還牽扯了他不少兵力，以至於他在潁川戰線一點進展也沒有。然後更讓他生氣的還是劉備，劉備先賣了劉修，又狠狠的耍了他一把，殺了鮑鴻，險些還殺了秦頡，拐走他的大軍。現在更是逼得他只能撤回進入漢中的一萬大軍，要不然，這一萬大軍遲早是劉修的口中餐。
撤出來，那老子下的那麼多本錢，折騰了大半年，難道就是替劉修牽制一部分劉焉的兵力？劉備這是出的什麼主意啊，他老母的，他出賣劉修是假，坑老子是真吧？原來我忙了幾個月，全是替劉修做事啊。
袁術下令追殺劉備，不管是活的還是死的，一律賞百金。不過他這筆賞錢很難給出去，劉備失蹤了，根本找不到他的蹤跡，誰也不知道他去了哪兒。
壞消息一個接一個的傳來，先是秦頡來報，車騎將軍府司馬傅燮率領一萬精銳，沿漢水東下，一路勢如破竹，連破西城、鍚縣兩縣，他已經退到南陽界，再退，傅燮可就殺到南陽了。
袁術剛剛派人去接應秦頡，攔截傅燮，南部又傳來消息，劉表蠢蠢欲動，派大將黃祖出綠林山，準備進據桐柏山一帶，殺入南陽的腹心。袁術大怒，命令孫堅引五千兵迎擊，務必要把黃祖趕出南陽，如果可能的話，一直殺到江夏去。
兩路人馬剛剛派出去，潁川又傳來消息，南中郎將臧旻正在厲兵秣馬，有出兵之意。袁術這次是真的慌了，南陽雖然人口眾多，可是近三年一直在作戰，根本沒有時間休養生息，糧賦都已經被他折騰空了，南陽的大姓們對他的態度越來越惡劣，再也不肯出兵出糧，他根本沒實力進行三面作戰。
袁術被逼無奈，只得一面向袁隗求援，一面向關中的豪強求援。關中的馬氏、鮑氏等大族響應他的號召，準備了一批糧食想給他偷偷的送過來，沒想到還沒出長安，就被荀彧抓個正著。荀彧這次沒有手軟，一口氣將涉及的幾個大家族全部抓了起來，查清了數目之後，按照相關的規定，取消了他們在工商方面的所有利益，並罰以數額驚人的罰款。人是沒殺幾個，但是這些人基本都破產了。馬騰的羌人老婆衣食無著，無奈之下，只得託人給馬騰送了一封信，給你兩個選擇：一是回來，二是老娘帶著你兒子嫁人了。馬家犯了事，全家都去做苦力為生，再也沒有補貼給我，我一個女人養不活這麼多孩子。
馬騰接到信，哭笑不得，他現在是袁術的部曲將，有權有錢，在南陽又娶了一個妾，還生了個兒子馬種，他怎麼可能舍下袁術，回關中去。不過自己的兒子也不能不管，於是他派人潛回關中，把老婆孩子全接了過去，總算一家團圓了。
馬騰的問題解決了，可是袁術的問題大了，沒有了關中豪強的暗中支持，他就像失去了輸血的病人，一天比一天虛弱。萬般無奈之下，他只得放棄南陽，向東撤退到汝南境內。
中平元年七月，南中郎將臧旻首先趕到宛城，被袁術留下來堅守南陽的秦頡被兵曹從事宛人文聘所殺，南陽豪強迎接臧旻入城，宣布重歸朝廷旗下。劉表聞訊，命令黃祖立刻趕往宛城，搶奪勝利果實，不料黃祖被孫堅纏住，打得落花流水，不僅沒能去宛城，反而被孫堅一路追殺到江夏。孫堅大發神威，帶領五千精兵，在短短的半個月內橫掃江夏江北，駐兵陸口，並意圖揮師西進，直擊江陵。
劉表大驚，顧不上爭南陽，命蒯越、蔡瑁率襄陽大軍南下，自己親率大軍趕到陸口，與孫堅對陣。袁術聞訊，也派橋蕤率兩萬大軍入江夏，準備與劉表大戰一場，爭奪江夏全境，並意圖渡過長江，奪取長沙、零陵等郡。
……
鵠鳴山，成都學堂天文學院，幾十個年紀老大不小的儒生名士聚在一根銅管前，井然有序的等著觀看漆黑的夜空。他們都很儒雅，誰也不大聲說話，交談時都靠得很近，近乎耳語，似乎怕驚擾了天下的星宿一般。可是他們的眼神是摯熱的，心情是激動的。
這些人當中，周舒和任安的名氣最大。周舒是巴郡閬中人，任安是綿竹人，兩人都是廣漢新都處士楊厚的弟子，和董扶名聲相齊，同樣精於讖緯。讖緯雖然多有迷信，但是在天文觀測方面卻非常重視，周舒和他的兒子周群就整天在家觀星象，一有什麼異相就記下來。
他們都是成名已久的人，這次突然出現在鵠鳴山，自然成了所有人的焦點。不過現在他們卻沒什麼空和那些人客套，久不見面的師兄弟湊在一起竊竊私語。他們都是劉修請來的名士，周舒之前就和劉修有過接觸，不過只是泛泛之交，任安則第一次和劉修見面，他之所以願意來，還是因為周舒給他寫了一封信。
周舒讓他來，就是為了看這個窺天管。
「這個窺天管的確是奪造化之神奇。」周舒撫著鬍鬚，頻頻搖頭，「我觀天觀了一輩子，現在才知道所知有限，原來有那麼多星宿一直在天上，我們