「後將軍，冤枉啊，真是冤枉啊。」左昌驚恐莫名，肥胖的身子癱軟在地上，絕望的伸出一隻手，汗出如漿，聲顫如喘。「這……這分明是有人陷害我，請後將軍明察！」
「少啰嗦，你做的事你自己清楚，絕不是三萬石糧這麼簡單。」袁術背著手，在堂上大步地走動著，也不看堂下那些戰戰兢兢，卻又神色各異的涼州刺史府掾吏一眼，慷慨激昂地說道：「國家多事之秋，將士們在前線拋頭顱，灑熱血，上至衛將軍，下至涼州百姓，都在為保護涼州，平定羌亂而奮不顧身。你卻敢貪墨軍糧，借征糧之際中飽私囊，驚擾地方。你還有臉說有人冤枉你？」
袁術越說越氣，飛起一腳將左昌踹倒在地，接著一步趕到左昌身後的治中程球面前，甩手一個響亮的大耳刮子：「像你們這樣的小人，不殺還留著浪費糧食？」
他大吼一聲：「來人，把這兩人要錢不要臉的小人拖下去，砍頭示眾，以為後來者戒。」
鮑鴻嚇了一跳，連忙湊到袁術身後，輕聲提醒道：「將軍，還是小心為上……」
袁術瞪了他一眼，使了個眼色，鮑鴻不敢怠慢，上前拖起左昌就往堂下走。左昌嚇壞了，揮舞著雙手，像只八爪魚一樣賴在地上不走，鮑鴻力大，拖著他滑行，經過廊下的時候，左昌不知從哪兒迸發出的敏捷，一把抓住柱子，死活不鬆手，用尖厲的嗓子叫道：「後將軍，後將軍饒命啊……」
「砍了。」袁術厭惡的一擺手。鮑鴻拖了兩下，見拖不動，一時火起，拔刀就砍，一刀剁在左昌的手臂下，生生砍下一隻手。鮮血噴了出來，左昌看著突然少了一截的手臂，眼睛瞪得溜圓，渾身抽搐了兩下，咕咚一聲倒在地上，居然暈了過去。
鮑鴻也不理他，倒持環刀，把左昌提出了涼州刺史府，當著眾人的面，一刀砍下了左昌的首級。
緊跟著，程球也被砍下了腦袋，自有人拿去掛在城門口示眾。
袁術咳嗽了一聲，走下大堂，對庭中的涼州刺史府掾史和顏悅色地說道：「左昌貪婪無恥，已然伏誅。術雖然不敏，卻也不願意與這樣的人為伍。君子愛財，取之有道，諸位都是涼州的俊傑，想必能理解術的魯莽，之前對諸位有誤解處，還請多多包涵。」
說著，他拱起手，對眾人環環一揖。眾人見了，也不敢怠慢，連忙還禮。
袁術接著說道：「左昌貪墨一事已經察明，足夠大軍一月之需。前線戰事正緊，術敢請諸位幫忙，立刻安排人手轉運。涼州多俊傑，術有幸到此，本當與諸君共游，奈何多事之秋，只能先赴國難，若有幸征戰歸來，再與諸君痛飲。」
「將軍英勇，憂心國事，我等敬佩不已。」堂下眾人七嘴八舌，或真或假的吹捧道。他們之中有人聽說過袁術的「英名」，但大多數人不知道眼前這位後將軍究竟是什麼貨色，只看到他殺左昌殺得乾淨利索，眉頭都不皺一下，和他們說話卻是文質彬彬，禮數周全，不免對他有了幾分好感，再加上袁術背後四世三公的光環，還真沒幾個人敢小視他。
客套了一番之後，袁術將左昌貪墨的帳目公佈於眾，卻很有心計的將那些賄賂左昌的人名隱去，只將數目公布出來。錢糧當然不用說，直接運往前線，那些珍寶被他就地折價賣了，也換成糧食，一起運往前線，七七八八一算，又多出近十五萬石糧。
短短的半個多月，左昌就撈了近五百金，雖說這裡面有借著戰事由頭的原因，但涼州是窮州，也能有這麼多的油水，貧富分化的程度和當官的紅利可見一斑。如果不是劉修心狠，袁術手黑，他這個涼州刺史只要幹上一年半載，所有的投資就全收回來了。
袁術解決完了左昌的事，已經在冀縣呆了兩天，他不等糧草起運，就帶著親衛營率先出發，說到趕到前線指揮部下，與衛將軍並肩作戰，再一次獲得了涼州士人的一片稱讚。可是當他到達離榆中三十里的時候，他卻停了下來。
鮑鴻問了他一個問題。從左昌本人的辯解和相關的證據來看，左昌貪墨那是事實，一點也不用懷疑，但是要說左昌栽贓袁術貪墨三萬石軍糧，這卻有些證據不足，倒更像是有人在陷害左昌。他不理解，但在涼州時，袁術的舉動獲得了涼州人的大力支持，每天忙得不可開交，他也沒時間問，現在總算有機會了。
「我知道左昌沒冤枉我。」袁術跳下馬，在一塊平坦的大石上躲了下來，雙手墊在腦後，曬著冬日的暖陽，他愜意地吐了口氣，「一出了劉修的大營，我就猜到了。」
鮑鴻更不解了：「那你還殺左昌和程球？左昌的兄弟是宮裡的，程球和程大人也是同族，殺了他們，對你可沒什麼好處。」
「當然有好處。」袁術微微一笑，「至少說明我和宦官勢不兩立嘛。」
鮑鴻撇了撇嘴，沒吭聲，袁家為了方便，和中常侍袁赦都認了同宗了，還說什麼和宦官勢不兩立。袁術本人以前從來沒提過這些，這次突然殺了左昌和程球，讓他有些意料不到。
「劉修想利用我，我又何嘗不想借著這個機會離開？」袁術坐了起來，看著西北的天空，冷笑一聲：「劉修現在是有五萬人，可是羌人卻有十五萬，別的不說，就是排成隊讓他砍，也夠他砍半天的。這一戰勝負難卜，既然如此，我又何必搶著去送死？」
鮑鴻皺了皺眉，他也知道劉修兵力不足。羌人固然不全是精兵，劉修手下也有不少烏合之眾，真正算得上精銳的，大概也就是兩萬并州軍和他的親衛營，其他都是各家部曲，面對這種規模的戰陣，那些部曲很難說有多大的作用。
「我雖然不在，可是要打贏了，我的功勞卻少不了。」袁術想到開心處，得意的笑了起來：「漢軍對付羌人，最厲害的就是弓弩，劉修應該不會放著紀靈不用，紀靈立了功，難道與我沒關係？再說了，我替他押送軍糧，難道就沒功。何況殺了左昌和程球這兩個與宮裡閹豎有關的人，在士林之中的聲譽可不比一場勝利來得差。我跟你說吧，如果左昌和程球沒有那樣的靠山，我還真懶得殺他們呢。」
鮑鴻驚訝地看著袁術，這還是他認識的那個袁術嗎？他忽然想起了橋蕤說過的話，自從北疆大戰之後，袁術明顯的成熟多了，不再是那個只知道在洛陽街頭惹是生非的紈絝子，只知道頂著袁家的名聲招搖過市，現在的袁術漸漸有了世家子弟特有的城府和心胸。別的不說，在與劉修的爭鬥中，他不再是那個被劉修甩得團團轉的角色，能反過來利用劉修了。
鮑鴻笑了起來，非常欣慰。
「派兩個人去見橋蕤，如果劉修佔了上風，立刻來通知我。」袁術打了個哈欠，又翻身躺倒，將大氅裹在身上，閉上了眼睛。這兩天把他累得不輕，白天要忙公務，晚上還要和那些涼州豪強觥籌交錯，培養感情，夜裡還要和女人肉搏，體力消耗太大了。
鮑鴻答應了一聲，立刻派出兩個親信，飛速向大營奔去。
……
劉修沉默不語，羌人拚命，接連兩千人，一個不剩的戰死在陣前，他們雖然死了，可是他們的瘋狂卻對士氣產生了非常不好的影響。關羽出道以來，帶領重甲士大小數十戰，從來都沒有露出過今天這種疲態。他們不僅是身體上感到了疲憊，更多的心理上衝擊太大。
俗話說得好，橫的怕愣的，愣的怕不要命的，為什麼好多高手真正打起架來不敵街頭混混？就是因為他們沒有混混那種愣勁，而混混們平時看起來橫行無忌，把普通百姓欺負得敢怒不敢言，可是一旦把人逼到了絕路上，一個賣菜的大嫂手持一把菜刀，也足以嚇退一群混混。
戰場是互相廝殺的地方，但戰士和戰士之間還有是很大差距的，新上陣的戰士和久經沙場、殺人無數的戰士之間不僅有武技、經驗上的差距，對待生死的態度也有些天壤之別，哪怕是同樣殺人無數的戰士，弓弩手和刀盾手也有些著不可忽視的區別。
重甲士殺人無數，但不代表他們不怕死，當他們遇到拚命的對手時，面對這些不怕死的羌人，他們的心理在經受最嚴峻的考驗。闖過去，以後他們就能真正的看淡生死，不僅是別人的，甚至自己的，不管遇到什麼情況都能一往無前，闖不過去，他們從此就廢了。
劉修深深的吸了一口氣，緊張地思索著如何才能讓重甲士以及其他人闖過這一關，包括他自己。
荀攸也被羌人的搏命戰術打懵了。對方每次來一千人，這顯然不是想破陣，就是想拚命，就是要擊垮己方的鬥志。這個戰術非常狠毒，狠毒得近乎禽獸，這已經超出了一般戰術的範疇。
荀攸自認為精通兵法，也跟著劉修打過不少勝仗，但這種情況他還是第一次看到，一滴冷汗從鬢角沁出，慢慢滑進了脖子，涼涼的，讓他不寒而慄。
五萬將士沉默了，氣氛壓抑得讓人害怕。
呂布直起了腰，喃喃地罵了一句：「我靠，這羌人夠狠啊。」
一向有些話嘮的魏續舔了舔嘴唇，嘴裡有些發乾，難得的沒有接過呂布的話頭。
趙雲皺起了眉頭，伸手從趙融懷裡接過大戟，扭