洛陽北宮，椒房殿，天子坐在大殿上，聚精會神的彈著琴，細長的眉毛微微的聳著，兩隻略帶疲憊的眼睛看著琴前半步的虛空處，既沒有落在琴上，也沒有落在對面的宋皇后身上，白晳的手指在琴弦上靈活的滑動著，抹按挑挪，如勁舞的精靈，激昂的琴聲在他的手指下流淌出來，眼前似乎出現了旌旗招展，鐵騎狂奔，耳畔若有金鼓齊鳴，羽箭交馳。
隨著天子一個讓人眼花繚亂的急捻，一個強音驀然響起，「呯」的一聲響，琴曲戛然而止，一根琴弦像一條蛇一樣在空中飛舞著，無力的落在琴案上。
天子鎖緊了眉頭，怔怔地看著斷弦，臉色發白。
宋皇后的臉色也變了，不安地攪著手指。如今的她面容清瘦，比懷孕之前還要瘦上三分，人卻更精神了，眼神也比以前更靈動一些。她知道天子這些天為北疆的戰事煩心，所以才彈這首《得勝曲》祈福，這原本是好事，可沒曾想，琴弦卻斷了，奄然一個不祥的預兆。
「陛下……」宋皇后稍微猶豫了一下，便開口自責道：「臣妾的琴許久不用，也許……太緊了。擾了陛下的雅興，實在是罪在不赦。」
天子端坐在琴案前，久久不語。他拈起斷弦看了看，怒氣和沮喪在眼中閃爍，忽然淡淡一笑：「一張一弛，文武之道，人如此弦，果然是不能綳得太緊的。皇后，你太緊張了。」
宋皇后愕然，隨即又如釋重負的吐了口氣，款款拜倒：「陛下所言甚是，臣妾見到陛下，的確有些緊張。」
「哈哈哈……」天子笑了起來，抬起眼睛看著似乎脫胎換骨的宋皇后，滿意地點點頭。在他有些厭倦了袁美人的遊戲，寧願把自己關在偏殿里做陶藝的時候，意外看到面目一新的宋皇后，讓他頗為詫異，感到非常新鮮，對宋皇后辟穀一個月的經歷十分好奇，所以才有這個興緻彈琴給宋皇后聽，只是沒想到最後遇上這麼一件敗興的事。
只是他不想在宋皇后面前暴露自己的心思。
天子站起身來，緩緩向外走去，皇后起身相陪，臉色平靜如水。天子有些奇怪，如果是以前，宋皇后一定會請他在椒房殿用膳，今天怎麼一點主動性也沒有？雖然他不想留在這裡，可是如果宋皇后連請求的意思都不有，他又覺得有些不高興。
「皇后，這段時間過得枯寂嗎？」
宋皇后淺淺一笑：「陛下，萬物靜觀皆自得，四時佳興與人同。臣妾閑來讀經祈福，偶爾有些悶了，便去賞花觀物，體悟大道，並無枯寂之感。」
「是嗎？」天子眼光閃了閃，撫著鬍鬚：「你貴為皇后，還祈什麼福啊？」
宋皇后不緊不慢，欠身施禮：「自然是為陛下祈福，為北疆的將士祈福，願陛下身體康健，願北疆的將士得勝歸來。」
天子有些詫異地看著宋皇后，這還是以前那個木訥的女人嗎？他猶豫了一下，沒有再說什麼，快步走出了椒房殿，皇后站在廊下恭送，看著天子的身影遠去，她才轉身回殿。
唐英子拉著王楚從殿後閃了出來，沖著宋皇后擠了個鬼臉：「皇后殿下回答得真好。」王楚也笑著欠身施禮。宋皇后淡淡一笑：「沒什麼，只是順其自然罷了，如今我也看得淡了，這爭寵的事情想著也沒意思，就由別人去折騰吧，反正我是沒那心情。」
「婦道以恭順為先，爭寵本非賢者所為，適當的避讓一些也是好的。」王楚安慰了兩句，又皺起了眉頭：「好好的得勝曲，怎麼會斷了弦呢，這聽起來可不是個好兆頭啊。」
「你放心好了，就算有什麼差錯，也不會落到你家夫君的頭上去。」宋皇后笑著，重新換了一根弦，慢慢的調了調音，彈起了那首《梁祝》。王楚眉頭挑了挑，沒有再說什麼。
天子剛剛出了椒房殿不遠，中常侍桓賢便迎了上來，滿臉喜氣的對天子說：「陛下，北疆大捷。」
「大捷？」天子大喜，隨即又緊張起來：「誰大捷？」
桓賢低下頭，雙手遞上戰報。天子掃了一眼，沒有伸手去接，他深吸了一口氣，接過戰報，打開來看了一眼，頓時眉開眼笑。
「臣奉陛下天威，率精騎萬餘，深入不毛，縱橫三千里，滅狂沙，屠野狼，斬首兩萬三千五百二十一級，獲牛羊生口無數……」
天子喜不自勝，用力一拍蹇碩的肩膀：「朕的北中郎將又打贏了，又打贏了，哈哈哈，去告訴皇后，朕要去她那裡用膳，讓她把長公主和王楚請來，朕要親口告訴她們這個喜訊。」
蹇碩樂得臉上開了花，應了一聲，一溜小跑的折回去了。
天子想了想，又對桓賢說：「去，通知諸宮貴人、美人，今天一起到皇后宮裡用膳。」
桓賢連連點頭，連忙去各宮傳話，剛走了兩步，天子又叫住了他：「告訴袁美人，朕要她鼓琴助興，就那隻《得勝曲》。」
桓賢愣了一下，不敢怠慢，連忙去了。
袁徽坐在石室之中，聽完了桓賢傳來的話，眼角抽了一下，不動聲色的點了點頭。桓賢走了，她提起案上的筆，準備繼續完成案上的畫作，可是忽然覺得一陣沒來由的心煩意躁，筆在空中滯了好一會，卻不知道如何下筆，筆端的墨滴了下來，原本清爽的畫面一下子污成一團。
袁徽長嘆了一聲，擱下筆，將畫揉成一團，扔進廢紙簍里，憑欄而立，恨恨的用拳頭砸了一下欄杆，吶吶自語：「天意弄人啊。」
……
彈漢山，一座新城拔地而起，宮城原來低矮的城牆已經被加寬加高，變成了一座易守難攻的堅城，上百架守城弩沿著四面城牆一字排開，每隔十幾個便有一個灶台，平時用來煮水做飯，戰時可以用來煮油退敵。沿著城牆根部的庫房裡存儲了大量的糧食和軍械，足夠一萬人守上半年的。
不管是誰，看到這一幕都會大驚失色，袁紹等於在不到一個月的時間內造了一座新城，無論如何，這都是一個值得驕傲的事情。
可是袁紹現在的心情一點也不好，坐在城頭的角樓里，看著北方遼闊的天空，他臉色鐵青，手中的玉如意斷成了兩截，剩下的半截緊緊地握在手裡，和臉色一樣青。
劉修給他寫了一份軍報，只是簡單的描述了一下幾天前的戰事，就是這幾句話，卻激起了袁紹的衝天怒火。在所有人都以為劉修會縮在并州堅守不出的時候，他卻出其不意的千里突襲，以迅雷不及掩耳的速度滅了狂沙部落，屠了野狼部落，並把日律推演的首級函送洛陽。
天子的詔書還沒有到，但是可以想見，此時此刻，他「攻佔」彈汗山的戰功已經成了一個笑話，原本的計畫已經無法實現自己的目標。他必須立功，立比劉修還要輝煌的戰功，才能確保執掌北疆兵權的目標能夠如期實現，要不然的話，袁家傾盡全力的結果只是為劉修做了嫁衣。
何顒來了，韓馥來了，臧旻來了，郭圖來了，郭勛來了，審配來了，崔烈來了。
田晏和夏育也來了。坐在人群之中，田晏和夏育並肩而坐，互相看了一眼，誰也沒說話，不約而同的嘆了一口氣，垂下了頭。
氣氛非常沉悶，面對這個捷報，誰也不肯先說話。
袁紹深深的吸了一口氣，強按下心中的怒氣，把半截玉如意藏到了袖子里，朗聲說道：「北中郎將首戰告捷，誠為一大幸事。如今西部鮮卑已經被打得沒有還手之力，我軍的左翼安全了，接下來戰事當如何安排，還請諸位暢所欲言。」
何顒皺了皺眉頭，他從袁紹的話音里聽出了問題，按照他們的計畫，佔領彈汗山就是目的，然後坐等檀石槐回來攻城，等他攻城力疲，再出動騎兵突襲，他們現在應該等待才對，怎麼會有新的安排？袁紹難道想主動出擊？
「將軍，春天馬疲，不適久戰，這個時候……」
「劉修能夠出擊三千里，我們為什麼不能？」袁紹一句話就把何顒堵住了。何顒也想不明白，這個時候馬正是最瘦的時候，劉修怎麼能長途奔襲，而且大獲全勝？
不僅他想不明白，幾乎所有人都想不明白，除了田晏，因為他也接到過賈詡的通知，讓他把拿到手的錢優先用來購買能保證馬力的大豆之類的精糧，但是田晏沒捨得，他覺得用大量的豆子來喂馬太可惜了，給人吃還差不多，并州缺糧，怎麼能這麼奢侈呢。
到這個時候，他才想明白賈詡的用意，他在那個時候大概就估計到了劉修會回到并州，也想到劉修必須在這個季節主動出擊，能否讓戰馬保持更好的體能是關鍵中的關鍵。
然而現在說什麼都晚了，就算把戰馬泡在金子裡面，戰馬也不可能在幾天之內就恢複過來。
所以當郭圖說大軍應該分幾路出擊，和劉修一樣越過大漠追擊鮮卑人的時候，田晏出言反對，他沒有說為什麼劉修能，他們不能，他只是說，目前戰馬體力不足，有效作戰距離大大縮減，以最理想的方案計算，大軍也只能越過大漠，但是越過大漠之後，大軍已經沒有再繼續追擊的能力，難道鮮卑人會等在那裡讓你打，大軍一出大漠就能抓住鮮卑主力決戰？
田晏的