劉修對算卦什麼的一概報以懷疑態度，不過此刻心情不好，聽到盧氏這句帶有安慰意味的話還算是入耳。其實他最關心的是房中術的傳承問題，王楚基本上是看著書自學的，可唐英子說她那算不上真正的房中術，所以根本不作數，一句話又說得劉修有些提心弔膽起來。
只是盧氏剛從蜀中回來，還沒能喘口氣，這時候就問房中術的事未免有些不妥，只能以後再說了。劉修捏捏張魯兄弟的胳膊，覺得這哥倆雖然年紀不大，但是身體不錯，應該是已經修鍊過多年導引術之類的傳統功夫，盧氏讓他們拜在自己的門下，套近乎的成份更大於習武。
巴蜀地區易守難攻，物產豐富，又有漢中和成都兩個大糧倉，佔了那裡，可以擁有西南半壁江山，自保應該還是夠的。從這一點上來說，與天師道結盟對他的好處遠遠大於盧氏所得。然而宗教上的事不能簡單的用這種演算法來算，當從兩面來看，史上凡是藉助宗教起事的，大多沒有什麼好下場，就是因為宗教里的理想世界和殘酷的現實世界往往難以兩存，一旦激礪教眾的精神信仰倒塌，失敗也將接踵而來。
天子有意讓臧旻領軍北征，那自己將有一段時間是空閑的，也許應該好好利用一下，不能白白的荒廢了。時不我待啊，雖然付出了極大的努力，可是歷史的慣性也大得驚人，亂世的跡象越來越明顯，不提前做點準備實在太愚蠢了。
劉修熱情的邀請盧氏住在太極道館，這裡靠著靈台，研究天文什麼的也方便。盧氏卻說，還是去邙山靖廬吧，那裡更安靜，空氣也好，對修身養性大有益處。
劉修覺得盧氏說得有理，便不再堅持，王楚見了，雖然有些不舍，可是也不好阻攔，只好替劉修收拾了行李，好讓他也趕往邙山靖廬。
……
袁府熱鬧非凡，袁隗兄弟並肩坐在堂上，陳寔、韓融等人皆在座中，你一言我一語的說著今天朝堂上發生的事，對袁隗推薦臧旻之後劉修的驚訝大張渲染。
「那劉修雖然有些小聰明，可是在司徒大人的面前還是不堪一擊啊，我看他當時臉上的表情，豈直是如喪考妣啊。」
「你這話就不對了，我覺得他臉上根本沒表情。」一個中年文士拿腔捏調的說道，等吸引了足夠的目光，才哈哈一笑，一拍手道：「他根本就是傻了嘛。」
眾人哈哈大笑。
荀爽在笑聲中走了進來，陳寔第一個看到了他，不免有些驚訝，他一邊扯了扯袁隗的袖子，一邊起身笑道：「慈明，怎麼現在才來，快過來坐。」
荀爽微笑著，上前給袁隗施了一禮，袁隗連忙還禮，熱情的邀請荀爽入座。陳寔看了他身後一眼，「你那從孫荀攸呢？」
「他在宮裡當值，今天出不來。」荀爽淡淡的解釋道。
袁隗眼角抽了一下，有些不高興。他覺得他非常給荀家面子了，可是荀攸那個年輕人就是不識抬舉，因為袁紹在北疆時對他有些慢待，他一直不肯接受袁家的垂青，寧願在宮裡做個黃門侍郎，也不肯在司徒府任職。他倒不是在乎荀攸，他並不覺得荀攸除了是荀淑的後人之外有什麼特殊的地方，他在乎的是荀攸對袁家的排斥。
在此之人，只有劉修一個人是這樣的，荀攸明顯是受了劉修的影響，刻意和袁家保持著距離。他不僅不接受袁家的善意，就連宮裡袁美人的賞賜，他也很少接受。
「那真是可惜了。」袁逢和袁隗是親兄弟，他對這個弟弟的心思最清楚了，連忙打岔道：「這是熲川韓氏的年輕英俊，一直想和他親近一番呢，沒想到這次又落空了。」
荀爽順著他的手指看了一眼，見那人大約三十多歲，五官端正，相貌堂堂，自有一番世家子弟特有的溫和中帶著矜持的味道，和袁紹有幾分相似，只是眉眼之間少了幾分英氣。
那年輕人連忙過來行禮：「潁川韓馥，字文節，拜見慈明先生。」
荀爽還禮，和韓馥攀談了幾句，這才知道這個韓馥是剛被司徒府徵辟，順便準備參加今年十月的大考的。雖然前兩年考試的結果讓很多人失望，但現在是袁隗做司徒，用人權回到了他的手中，他堅持繼續進行大考，大概是想做出一番成績，既給天子一點面子，又想趁機招攬天下英才，壯大袁家的實力吧。
荀爽想到荀攸對大考的意見，不免有些惆悵。荀攸去了一趟北疆，整個人都像變了，再也對經義沒什麼興趣，整天看的都是一些兵書和疆域地理，這次考試恐怕考不出什麼好成績。
「慈明，今天在朝堂之上，我們可是大獲全勝啊，終於把北疆的兵權從劉修那個豎子的手中奪過來了。」陳寔撫著鬍鬚笑道，他比荀爽的父親荀淑小二十來歲，卻又比荀爽大二十來歲，與他們父子二人相交都非常好，見荀爽臉色不太好，以為他後悔前一段時間與袁家不夠親近的原因，一面在心裡得意，一面把朝堂上的事情說了一遍，極力稱讚袁隗計畫的精妙。
「那劉修自以為能揣摩天子心思，卻不知道天子如今已經難以為繼，北疆只能速戰速決，他還大言什麼十年計畫，這簡直是異想天開嘛。」
眾人紛紛出言附和，大貶劉修，荀爽皺了皺眉，轉過頭問袁隗道：「明公是準備讓臧旻接任并州刺史嘛？」
袁隗聽了「明公」二字，心裡非常舒坦，點頭道：「慈明有何高見，還請指教。」
荀爽搖搖頭，謙虛地笑道：「我哪敢在明公面前弄舌。不過，本初當初曾經跟著劉修征戰并州，他對并州的情況比較了解，臧旻要趕到洛陽還要幾天，明公何不問一下本初的意見？」
袁隗和袁逢交換了一個眼色，都覺得有道理。他接著笑道：「慈明提醒的是，其實并州貧瘠，確實不足以支持整個北疆，要想打贏這一仗，冀州的支持是否得力才是關鍵所在。」
荀爽連連點頭稱是，「冀州戶口百萬，物阜民豐，向來是支持幽州、并州的不二選擇。」
「當然了，只有冀州還是不夠的。」袁隗看了一眼韓融，韓融會意，輕聲笑道：「大漢十三州，除掉司隸之外，兗豫青徐向來是根基所在，財賦之源。北疆是大漢的北疆，可不僅僅是幽並涼的北疆，既然要打這一仗，這四州可不能旁觀啊。」
荀爽明白了，這次袁隗是打算動用袁家門生故吏遍天下的優勢，集合整個大漢的國力與鮮卑人一戰，如果打贏了，那袁隗的聲望可就如日中天了。他忽然想到，這麼好的事，袁隗會把名聲讓與臧旻？
荀爽掃視了一下，見袁隗兄弟和陳寔、韓融等人都含笑看著自己，眼中期望的意味不言而喻。他迅速的權衡了一下，微微一笑：「臧旻雖然善於用兵，平定了會稽之亂，可是會稽與北疆地形相差甚大，他能在會稽勢如破竹，只怕未必能在北疆奏凱吧。」
「那慈明有何人選可以推薦的？」袁逢放下了酒杯，用盡量平靜的口氣問道。
「自然是袁本初了。」荀爽哈哈一笑，「本初熟讀兵書，向來是年輕士人中的魁首，又曾在北疆血戰，屢立戰功，他如果能領兵出征，應該比臧旻還要多幾分勝算吧。」
袁逢猶豫道：「本初嘛，倒也是個合適的人選，只是他還欠缺些獨立領兵的經驗……」
「不然，經驗是積累起來的。北疆地勢開闊，當用騎兵取勝，本初初為長水營司馬，便已經在演習中取得勝績，隨後征戰北疆，又是連戰連捷，如今身為中山太守，中山民風彪悍，他如果沒有點能力，又豈能把中山治理得風調雨順？」
荀爽一口氣說了袁紹好幾個優點，陳寔等人從旁邊補充，沒用多長時間，袁紹就成了最合適的人選。袁隗兄弟還在謙虛，荀爽說，明公應該像先賢祁黃羊學習嘛，為國舉才，不能有太多的忌諱，把袁隗說得心花怒放，連聲說，慈明真是一語驚醒夢中人啊。
賓主盡歡。
宴後，半醉的荀爽回到了驛所，正在房中讀書的荀攸聽到外面的聲音，連忙出來把荀爽扶了進去。荀爽似乎有些興奮，迫不及待的把在袁府的事情說了一遍。他今天趕到袁府去，就是想和袁隗套套近乎，緩解一下最近的生疏氣氛的，沒想到袁隗給他送了一個機會。
當然了，這個機會其實是荀攸提醒的。
「袁紹出征，能贏嗎？」荀爽眨著有些紅的眼睛看著荀攸，不等他回答，他又笑了：「有司徒府的大力支持，有袁氏遍布天下的門生故吏的參與，這一次出征的實力將是歷年來最強的。」
荀攸不動聲色的聽他說完，淡淡地說道，我想回老家一趟。
荀爽很不解。
荀攸笑笑說，有些事，我不是很有把握，我想回去和文若叔商量一下。
荀爽看了看案上攤開的兵書，用手指輕輕地敲了敲：「你是不想為袁家效命，又不想和他們撕破臉吧？」
荀攸含笑不語。
荀爽嘆了一口氣，他知道荀攸既然這麼做，自然是因為他依然不看好袁家，不看好袁紹，而他本人卻覺得，不管從哪個方面來看，袁紹比劉修要強上一大截，劉修身邊那點微薄的力量怎麼可能能和袁紹相提